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無血

「……サテ、ドコカラゴ説明イタシマショウカ」

「え？　」

　気付いた時には白い山の上に立たされていた。

　声は後ろから聞こえた。

　後ろから抱かれる形になっている様だ。

　麓《ふもと》の景色に見覚えがある、恐らく氷龍山《ひりゅうざん》だろう。

　元より耐寒の加護を持った服を着ていたから、山の寒さは問題にならない。

　しかし背後から伝わる冷気、息なんて南極の吹雪よりも冷たいのではないだろうか。

「寒サウデスネ。スグニ体温ヲ上ゲマスノデ」

　触れた部分にミミズが這いずる様な感触がしたかと思うと、こたつくらいの温度に変わる。

「アア……、コレデチャント抱キ着ケル……」

　全身に人間のようでそうでない感触と、首に熱い吐息。

　……ひ、と声が出そうになるが、どうにか堪《こら》える。

　恐れてはいけない、恐怖してはならない……、そうしたら終わりだ。

「……スミマセン、感動シテイマシタ。十《てん》様、我ガ主《しゅ》ヨ、現在ノ自分ノ状態ヲゴ存ジデスカ？　」

「……訳の分からない化け物に連れ去られて、山の頂上で拘束されてるって所でしょうかね」

「化ケ物、化ケ物……。ア、僕ハ。十《てん》様ニ……。聞キタカッタ事トハ違イマスガ。マア、何モゴ存ジナイヤウデスネ」

　動揺するような多少の震えの後に少し力強く俺を締め付け、急に何もなかったかのように話を続ける。

　拘束が解かれ、俺の正面に周りこんでくる。

　片目に二つずつ、四つの赤い眼球が俺を見据える。

「……僕ノ一人称ッテ何ダト思ワレマスカ？　」

　いきなり何なのだろうか。

　僕のって言ってるし……。

「……僕《ぼく》、なんじゃないんですか？　」

「僕《やつがれ》デス」

　！？

　何の違和感も感じなかった。

　確かに、俺は『僕』と言う言葉を認識ているが、その《《読み方》》までは認識していない。

　こいつは普通に日本語を話しているように見えるのに、脳内には文章として入ってくる。

「僕《しもべ》カモデス」

　……何を言いたいのかさっぱりわからない。

「面白イデスカ？　隠シ芸ノ様ナモノヲ見テ頂イテ、緊張ヲ解イテ頂コウト思イマシタ」

　……正直言うと、申し訳ない気持ちもあるが、気持ちが悪い。

　だがそうも言ってられないだろう。

　どうやら今すぐに危害を加えてくる訳でも無いらしい。

「トリアエズ、今ノデ分ッテ頂ケタト思イマスガ、僕《ぼく》ハ味方デス。ソレモ、唯一ノ」

「味方……俺をいきなりさらっておいてですか？　」

「……サウ思ワレルノモ、モットモデス。デハ、順ヲ追ッテゴ説明致シマセウ。コノ世界ニ来ル前ノ、最後ノ記憶ハ何デスカ？　」

　仲間達にもとっくに言った事だ。

　隠す意味も無いだろう。

「言ってわかるか知りませんけど、からくりの力で動く馬車の様な物に跳ね飛ばされました。あれだけの衝撃ですから、即死だったでしょうね」

　これが、何なのだと言うのだろうか。

「ソノ記憶、とらっくニヒカレタト言ウ記憶に、自信ハアリマスカ？　」

　トラックと言う名称を知っている……。

「そりゃあ、自分がそんな目に合うなんて思ってはいませんでしたが」

「ソノ後、十《てん》様ハ一度、病院デ目ヲ覚マシタハズデス」

　……。

「……ソモソモ十《てん》様は死ンデハイマセン。ソノ記憶自体ガ偽物デス。コノ世界ハ貴方様ノ夢」

　……。

「VR技術モ他ノ技術モ大キク発展シタ２０５０年、とらっくニ運転手ナド乗リマスカ？　自動運転デハアリマセンカ？　乗ルニシテモ、自動ぶれーき機能ハ？　」

　……。

「へるしんぐ社、十《てん》様ノシテイタげーむヲ作ッタ会社デス。アノ会社ノVR装置ハ、ソモソモ脳ニ直接作用シ、五感ヲ錯覚サセル事ガ出来マシタネ」

「……そうですね」

「ソレ程ノ技術ガアレバ、偽リノ記憶ヲ植エ付ケル事モ可能デハアリマセンカ？　」

「……でも、何のために？　」

「コノ世界ガ、十《てん》様ノ夢ダトイフノハ先程言ヒマシタネ。貴方様ハ、元ノ世界ヲ管理スル巨大こんぴゅーた、『魔王《あざとーす》』様ノ器。ソレヲ知ッタへるしんぐ社ガ利用シヤウトシテイルノデス。アノ猫又ハ会社ノ社員ノ一人」

　この世界に……、夢に入って早々に俺の事を助けてくれた本当の理由……。

「先程、丁度十(てん)様ノ実験ガ終了シマシタ。夢カラ目覚メサセ、利用サレヤウトシテイタ所ダッタノデス。『魔王《あざとーす》』様ガ夢カラ覚メレバ、コノ世界は消エマス。王モ、奴隷モ。神ヲ信仰スル者モ、信ジヌ者モ。きりすと教徒モ、仏教徒モ。人モ、獣モ。イヒ思ヒ出モ、サウデナイモノモ。……全テガ虚無ヘト還ル、全テガ……、無カッタ事ニナル」

　そこまで言って、俺の前に跪《ひざまず》き、うやうやしく頭を下げる。

「僕《ぼく》ハ、『魔王《アザトース》』様ヲ崇メル信徒。貴方様ノ僕《しもべ》。十《てん》様ガ、ソレデモナオアノ猫又ト共ニ行クトイフノナラバ、引キ留メル事ハ致シマセン」

　……あまりの情報量、驚きに思考が追い付かない。

　俺が、世界を管理するコンピュータの器？

　……その一部と言う事だろうか。

　だから俺を狙ったゲーム会社が記憶をいじって実験をしていて、それが終わったから紅白《くれは》は俺を目覚めさせようとしていた……。

　俺が目覚めればこの世界は消える……。

「ドウ為《な》サレマスカ？　」

「……しばらく、考えさせてくれると嬉しいな。……助けてくれたのに、きつく当たってごめん」

「ナニヲ仰《おっしゃ》ラレマス、アノ状況ナラバ仕方ガアリマセン」

　嬉しそうにほころぶ顔には不自然さが減っていた。

「……名前、とか教えてくれるかな」

　自信のありげな表情を作り、

「へるしんぐ社ニアダナス者『吸血貴族《ヴァンパイア》』ノ中デモ最モ力《ちから》アル方々、公爵様ノ側近兼秘密警察『七人ノ英血』ガ一人、『無血《ℵ⧻⊋∝∌》』。今ハソノ立場ヲ捨テ、貴方様一人ノ僕《しもべ》デス。全身ト全霊ヲ以《もっ》テシテ、仕《つか》エマス」

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ー次回予告ー

十《てん》「やっと次回予告できる……。ずーっとシリアスだったから」

『無血《ℵ⧻⊋∝∌》』「僕ノ名前ハ、日本語ニ当テハマル発音ガ無ヒノデ、まいなーナ記号ヲ並ベテ代用シテマス」

十《てん》「クトゥルー神話が元ネタだよね。俺も一応TRPGリプレイ動画とかアニメで見てるからちょっとだけ分かる」

『無血《ℵ⧻⊋∝∌》』「ソノ通リデス。デスガ、元ねたヲ知ラナクテモ楽シメルヤウニナッテイマスノデ、ゴ心配無ク」

十《てん》「じゃあ次回『地獄の使者・宇宙的恐怖の使徒』。お楽しみに！　」

十《てん》「次回も、ステータスオープン！　」