彼女は消えた

作者：又此空太

　ここはイギリス式の茶会の場所。詳しくは知らない。皆、口に嘴を付けている。恐ろしい。怖い。そう思うほどに、私は、心が折れかかっていた。

「一番目、きみ」

　隣の彼女が指名される。彼女は立つ。そして、発言する。

「此処木は、もう居ません。新しい代替人を、見つけるべきです、あの時とおなじように。私達は負けました、そしてもう一度復活します。

「すぐに、めとろのーむを見つけるべきです」

　ちらほらと拍手がまった。が、私は立つ。

「ひとつ疑問なんだが、俺が此処木の代替人になるというのはどうだい。

「ん、不快かな」

「そんなことはありません。私はあなたでも構いませんよ。しかし、ここの方々があなたの味方になってくれるかどうか」

「……」

　会場は静まり返る。無理もない。この女は、こういう事を平気で言う奴なのだ。

「ジョシュア、口を慎みなさい」

　会長が言う。その女はキリッとした顔をする。

「まあまあ、城主さん、良いじゃないか、まだ彼女は高校生なんだ」

「……この会の規則を忘れたのか。老若男女、階級問わず。忘れたか？」

「忘れちゃいないさ。ただ、それでも公平さって奴は大切だろう。今のは悪平等という奴に近いかな」

「そうだな」

　意外と素直な人だ。

　ところでここがなんの集会かというと。

「君の妄想」

　ジョシュアが俺を指差す。俺は帽子を脱ぎ、禿げ上がった頭を見せた。

「ーー」

　彼女は無言だ。

　私は帽子をかぶり直す。

「みな、私の妄想に付き合ってくれる」

　ありがたい事だ。

「みな自分の世界を持っている。恋をしている自分の世界に。

　自己否定をすれば、鬱病に罹患するだろう」

「ねえ、あなた、世界は好き？」

　彼女が俺にキスをする。

「世界は恋で出来ているの」

「良い話だ」

「……」

　彼女が耳元で何か囁いた。

　朝だ。俺は起きた。

　息子も起きていた。

　頭が痛い。

　結局、僕は夢を見ていたようだ。台所でコーヒーを飲む。猫と戯れる。

　会社に行って来る。

　あ、昼になる。

　……家に帰ってきた。

　……夜になる。

　また夢を見た。

「お帰りなさい」

　と、ジョシュアは言う。

「ねえねえ、現世ってどんな所？」

「楽しい所だよ」

「本当」

「こっちの方が楽しい」

「うん、正直者は好き」

「嘘つきは？　嫌い？」

「いやもっと好き」

　話しながら歩くと、会場に着いた。

「小説はつまらないと思わないかい」

　とジョシュアが俺の肩をつつきながら言う。

「なんで？」

「評論文の方がよほど真実を書いている」

「ナゼ？」

「少なくともこの世の事実を、論じるからさ。それは真実といっても良い」

「ああ、なるほど」

「君もそう思う？」

　そういえばここでの（俺？）の名前は何だろう。同じ倫太郎かな。

「君の名前はりんたろう。

まかべりんたろう」

　たとえば夢と現実の（現世の）接点はどこだろう。境界。

「うーん、どこだろうね。眠くなってきちゃった」

「君も、現世の人なのかい」

「さあね、分からない。現世の記憶がとんとないんだ。ユーレイかもね」

「あ、まって」

　彼女は消えた。

　現世の記憶？

　現と夢との違いは、私は頭の感覚の違いだと思っている。夢はなんだか夢みたいにぼんやりしている。そしてなんだか暖かい。なんだい。

「ここは夢ではありません。現に私たちは、まともに自我を持ち、お話ししているではありませんか」

「そうだね」

「ね」

　手をつないだ。温かい。人の暖かさだった。これは暖かい。なんだ、夢と現の違いなんて、はっきりしているじゃないか。自己の意思があるかないかだ。夢は全て映像を受け身で見ているだけだ。身体は動かない。

「それでね、お願いがあるの」

「何？」

「現実の世界で私を見つけてみて」

　なんで？

「楽しそうじゃない」

　朝になった。会社は休みだ。私は街に繰り出した。

　道行く人を鑑賞する。私は歩道の椅子に座る。小一時間座った。飽きた。

　あの子可愛いかったな。

　……。寝た。

「会いたいからって強制的に寝るのは如何なものか」

　あんがい、寝ようと思って寝たら寝れるものだ。自分でもびっくりした。

「もう、知らない」

「ところで、この国ではどういうことが行われているんだ？」

「この国ってこと？　この夢の世界？　他の住人も現世の人たちなのかね、私も知らない。よくわからないけど、ここは、私が一度昔お酒をいっぱい飲んだ時と似ている。楽しくて、くらくらする。そんくらい」

「確かにここは酔っ払うな」

　思うにあの議会は、この世界に統一を、もたらそうと思って、誰かかんやが始めたんだろう。政治の始まり。

　俺はそんなことくだらないと思う。夢の世界ではぷわぷわしているのが一番だ。

「アイス食べよう」

　売店でアイスを買ってきて食べた。二人で美味しいと言いあった。あのあとブランコを漕いだ。月が出ていた。靄が出てきた。

「帰りましょうか」

　ジョシュアがそういった。ジョシュアの顔は日系だ。同じ日本だと思うけれど。名前はジョシュアだ。偽名かな。

　まあ、本名を名乗ることもないか。

「私の名はジョシュア・T・サウスコード。忘れないでね」

　彼女は消えた。