第1章
アラーム時計の鋭い音が部屋を満たした。日曜日の早朝、コウタは学校のアラームの設定を変更するのを忘れていた。寝ぼけながらも、昨日の夜が長くて最悪だったことを思い出しながら、なんとか起き上がった。あれはサオリ、彼の親友のせいだ。「日曜日が嫌いだ。」
その朝、何かが変だった。コウタは頭を振り、その不安な感覚を奇妙な夢のせいだと思い込んだ。
その日の最初の数分、コウタはそのデートをうまくいかせるためにできたかもしれないことを反省していた。でも、心の底では、二度目のチャンスが絶対に来ないと信じていた。「このままだと、誰ともキスせずに卒業しそうだ。」
その時、コウタはもう寝直すことを諦めていた。朝日が彼の寝室の窓から差し込み始めていたが、彼はそっとオークの階段を歩き、祖父を起こさないように気をつけた。しかし、図書室のドアが少し開いているのを見つけ、その隙間から家の暗闇を切り裂く光が見えた。
「まさかあの変態が徹夜してるなんて。」コウタは思った。
図書室は祖父の好きな場所で、コウタは勉強には向いていなかった。きちんと整理された棚やショーケースには、貴重なノートや手描きの星図、そして最も古く重要な書籍が並んでいた。それらの書物は、表紙が擦り切れたグリモワールで、知られざるシンボルで飾られ、普通の紙とは異なる材質で作られていた。
17歳の普通の男の子と違って、コウタは両親を知らなかった。彼は祖父と一緒に暮らしていて、祖父は小柄でか細い外見をしていたが、コウタの学校の平均的な若者よりもエネルギッシュだった。インターネットでお気に入りのアイドルを擁護している時を除けば、ユウセイ氏はベランダから星空を観察するのが好きだった。コウタは祖父が語る宇宙冒険の創造的な話を聞きながら育ったが、その細かさがあまりにもリアルだったため、無防備なリスナーはそれらが本物だと思ってしまうこともあった。
コウタは、猫ですら真似できないくらい軽く静かな足取りで部屋を横切り、光に近づいていった。ドアに近づいた時、驚いたことに、図書室からの光が消えた。彼は祖父を驚かせようとしたが、それでもあの老人は並外れていた。
「コウタ。」図書室から声が彼の名前を呼んだ。
「どうして僕がここにいるって分かったんだ、祖父さん？」と彼は聞いた。
図書室に入ると、部屋は空っぽで、背筋に冷たい震えが走った。彼は何か別の存在を感じたが、目の前には誰もいなかった。
その瞬間、彼の頭の中に不連続なイメージが洪水のように流れ込んできた。炎に包まれた惑星、彼が認識できない名前で呼ぶ顔、そして空っぽの王座に乗った黒い王冠が光っている様子。それはまるで時間が折り重なったかのようで、一瞬、彼はそこにいなかった。
その脅威の存在が強まり、コウタは足元が崩れそうになるその瞬間に意識を取り戻した。恐怖とアドレナリンが同時に体中を駆け巡った。彼は反応しようとしたが、最初の一歩を踏み出す前に床に倒れ込んでしまった。
「くそっ、彼女もできないまま死ぬわけにはいかない！」と彼は声を上げた。
図書室の最も暗い隅から、圧倒的な力で肩に手が置かれた。彼はもう自分の終わりが来たことを悟った。
「コウタ、ついに僕の雑誌コレクションを取りに来たのか？」その声は、矛盾なく強い存在感を持つシルエットから聞こえてきた。真剣な表情、緊張した筋肉、そして矢のように対象を貫くような視線。日差しが図書室の中に差し込み始めると、暗闇に包まれていたその威圧的な姿は、短く痩せた老いた男へと変わった。その男は不快な表情を浮かべ、疑わしい笑みを浮かべていた。それはユウセイ氏だった。
「この変態じいさん！心臓麻痺でも起こさせる気か？エロ雑誌なんて一切いらない！誰かが家に忍び込んだのかと思ったよ。まったく、いつかお前に殺されるぞ。」コウタは怒鳴り続けた。
「ハハハ、どうやら誰かが寝起きで機嫌が悪いようだな。」祖父は答えた。
コウタは女の子には苦手だった。祖父は違って、いつも女たちを魅了していた。朝食の席で、コウタは昨日の最悪なデートと、目を覚ました奇妙な夢について話したが、図書室で見たフラッシュのようなイメージについては話さなかった。
「空から巨大なドラゴンが降りてきて、色とりどりの光が周りで輝いて、あなたは全然違う人みたいだった。」
ユウセイ氏はその夢については何も言わなかった。代わりに、星図を指さして言った。「コウタ、宇宙は広大で謎に満ちている。そして時には、その謎は危険なものでもある。」
コウタは理解できなかったが、祖父がいつも何でも答えるタイプだと思って、あえて追求しなかった。
「とぼけるな。今日は『カワイイガールズスペースパトロール』のコンサートだろ？」とユウセイ氏は目をキラキラさせながら言い、コンサートのチケットを2枚取り出した。
「このシリアルのボウルに溺れた方がマシだよ。」コウタは思わず本音を漏らした。
コウタはアイドルグループのコンサートに顔を出すのが嫌だった。そうすれば、恋愛生活が完全に終わるからだ。しかし、しばらくため息をつくと、小さな笑顔が浮かんだ。祖父がそのグループの最大のファンで、彼をからかうのが楽しかったからだ。
「でも、これは絶対に外せない。」コウタは結論を出した。
カワイイガールズスペースパトロールは、今最も人気のあるアイドルグループで、3人の才能ある女の子たちがそれぞれ独特の個性とスタイルを持っている。ユミちゃん、ヒマリ・スタービーム、そしてムーン・ムーン。彼女たちはインターステラ・ファイターのような衣装を着て、チュールスカート、キラキラした色とりどりのアクセサリー、そしてスタイリッシュな髪型を決めている。歌はお菓子や男の子、そして悪と戦うバトルについてだ。
その日一日、地元のテレビチャンネルやラジオでは奇妙な現象ばかりが報じられていた。空に現れた奇妙な光、そして未確認飛行物体の目撃情報。ニュースはまるでコンサートの宣伝キャンペーンのようだった。
夜が訪れると、ユウセイ氏はコンサートの準備を何時間も前から終わらせていた。鏡の前で、彼はお気に入りのアイドルグループのネオングリーンのヘッドバンドを慎重に額に調整していた。そのヘッドバンドには、「ユミちゃん」と輝く文字が浮かび上がり、彼は自分を誇らしげに見つめた。
コンサートの入り口に到着すると、ユウセイ氏はまるで天国に足を踏み入れるかのようだった。一方、コウタは祖父と一緒にいられて嬉しかったものの、グループの典型的なファンではない自分を隠すことができなかった。彼はアクセサリーやヘッドバンド、衣装を身に着けた群衆の中で、普通の服を着て目立っていた。
照明が消えた。一分間の恐ろしい静寂が広がった。次々とスポットライトが点灯し、グループの各メンバーが姿を現した。ステージの真ん中には煙が立ち込めていた。
「私はユミちゃん、そして私たちはカワイイガールズスペースパトロール、宇宙の守護者です！」
その瞬間、観客は歓声を上げ、空気は電気的な熱気で満ちた。突然、コウタは頭の中に圧倒的な圧力を感じ、まるで何か目に見えない力が彼の思考を侵入しようとしているようだった。彼は観客の中で膝をつき、誰にも気づかれることなく、観客がステージに目を向けて歌い、跳ねる中でひっそりとその場に崩れ落ちた。
彼は耳をふさごうと手を押し当てたが、次第に増す苦しみを止めることはできなかった。目で祖父を探したが、見つけることができなかった。絶望的に空を見上げた。
「コウタ？君が来るなんて信じられない。」サオリは観客の中をかき分けて、友達に近づいてきた。
「どうして膝をついているの？」彼女は何かがおかしいと感じ、尋ねた。
コウタは震えていた。目は大きく見開かれ、恐怖に満ちた表情で上を見つめていた。若い女性は空を見上げ、答えを求めたが、彼女が友達のパニックの原因を理解する前に、観客の中から叫び声が聞こえた—他の人々の歓喜とは異なる、恐怖の叫び声が続き、遠くから次々に悲鳴が響いた。
観客の大部分はトランス状態のままで、反応しなかった。何千もの携帯電話が掲げられ、ステージでの一秒一秒を撮影していた。ユミちゃんは戦闘の振り付けをリードし、他のメンバーも音楽の爆発的なリズムに合わせて正確な動きを披露していた。突然、予期せぬことが起こった。ムーン・ムーンが浮き始め、足がゆっくりとステージから浮き上がった。その動きは急で非現実的で、ファンはそれがショーのさらなる素晴らしいサプライズだと勘違いし、興奮の波が広がった。
しかし、ユミちゃんとヒマリ・スタービームは、これが公式な振り付けの一部ではないことに気づいた。最初は、彼女たちはスーパージャンプやアクロバティックな演技を支えるケーブルの故障だと思った。しかし、ムーン・ムーンの体は見えない力に引き寄せられるように不規則に上昇し続け、ついにはステージの上に何かにぶつかった。
その瞬間、パニックがイベントを支配した。観客は一斉に空を見上げ、恐ろしい光景を目撃した：暗闇の中で何百もの体が浮かび、叫び声と絶望的な悲鳴が響き渡っていた。
ショーは中断されたが、混乱は始まったばかりだった。コウタは何か恐ろしいことが起ころうとしているのを感じ取っていた。
子供の頃から、私は壮大な物語に魅了されてきました。想像を超えた世界へと旅しているような感覚を与えてくれる話。私のスター・ウォーズやアニメへの情熱はとても明白で、私の絵や物語を見た人なら、すぐにどこからインスピレーションを得たのかが分かるでしょう。
そして今、初めての本では、それらすべてを捉えた宇宙を作り上げようとしています。『宇宙戦艦ヤマト』の英雄的な精神、『ガンダムW』の葛藤、『天元突破グレンラガン』のエネルギッシュなバイブス、そしてもちろん、『ドラゴンボールZ』に登場する異常に激しいバトル。これらの世界を一つの冒険にまとめようと試みたのです。
この本を読んで、私が創作する楽しさを少しでも感じていただけたら嬉しいです。そして、もしこれらの作品に似たディテールを見つけたら、それは熱心なファンからの心からのオマージュだと思ってください。
楽しんでください！
