幕間 毒師の独りごと 其の二
ブクマ１０００を達成した御祝いに書きおろした番外編です。
慧玲にたいする鴆の毒デレ振りが窺えます。キスシーンありです。
時間軸的には第三部と第四部の間を想定しています。つまり、毒師の独りごとの続きです。（後日正しい時間軸のところに動かしますが、ひとまず最新話の位置に投稿させていただきます）
鴆は毒の蟲を身にしのばせている。袖には毒蛇と毒蛾、衿もとに毒蜥蜴。裾には蜘蛛と蜈蚣、帯に蠍を。
蟲たちは人毒を身に帯びた鴆のことをあるじとさだめているので、如何あろうと牙を剥くことはなかった。彼らは矮小だが、敏い。一瞬のうちに強さを理解し、屈服する。言葉も要らず、ただ本能に随う。
鴆はそんな蟲たちを好ましくおもっていた。
「女というのは、大抵が蟲を嫌うものだとおもっていたよ。貴女は違うのか、慧玲」
離宮はいつ訪れても静かだ。
特に晩には喧しい女官もおらず、しんと透きとおった静寂が流れていた。この時だけは毒師でも食医でもなく、穏やかに寄りそいあうことができた。
鴆は窓に腰掛けて烟管を喫っている。隣では慧玲が壁にもたれて、猫でも愛でるように毒蜘蛛を膝に乗せていた。林檎ほどの大型種だ。毒々しい紫の被毛におおわれている。被毛のひとつひとつが毒針になっていた。刺さると強い神経毒におかされ、五分程で息絶える。
だが毒に強い慧玲は恐れもなく、もふもふとなでている。
「そう？ 確かに藍星は、虫が嫌いみたい。でもあれだけ、虫が嫌いなのは藍星くらいじゃないの」
「そうかな。麗 雪梅だって好みはしないだろう」
「ああ、そういえば……房室に一度、蛾が舞いこんできた時は悲鳴をあげておられたような。蝶は御好きみたいだったのに」
蛾も蝶も変わらないのに。と慧玲は理解できないとばかりに眉根を寄せた。
「違いがあるとすれば、昼に舞うか、晩に舞うかくらいでしょう」
「いや、後ひとつ」
鴆がいいながら、袖を振る。袖から、緑の蛾が舞いあがった。萌えたばかりの草の緑を帯びた蛾はきわめて華やかだ。
「蛾には毒があるんだよ。蝶と違ってね」
「……そう」
慧玲が睫をふせた。
「けれど毒は、薬になる。絹をつくる蚕は蝶ではなく蛾だし、冬虫夏草だって最もよく寄生するのは蛾の幼虫よ」
蛾にむかって、彼女は躊躇もなく袖を差しだした。毒の蛾は誘われるように指さきにとまる。毒の鱗粉が散って月影のなかでちらちらと星のように瞬いた。
「毒にも薬にもならぬものより、私はそちらのほうが好きよ」
芙蓉の眥をわずかにさげ、彼女はうっそりと微笑んだ。
鴆はなぜか、胸に熱がともるのを感じた。
蛾だけではなく――例えるならば、彼の毒そのものを認め、肯定されているような。奇妙なやすらぎがあった。
「それに……蜘蛛だって、素揚げにしたら香ばしくて旨みがあるのよ」
「は？」
突如、話の流れが変わった。
「鶏のささみ、或いは白身の魚を熱したような味わいで……わずかに苦味はあるけれど、それがまたくせになって、箸がすすむのよ。眼の病にも効能があるから、文官にはぜひとも食べてもらいたいのだけれど、食べがいのある大きさの蜘蛛は後宮にはめったにいないからね。これだけ肥っていたら、さぞかし旨い薬になるでしょうね」
慧玲が嬉しそうに指さきで毒蜘蛛の腹をつついた。
「卵はあるの」
鴆は呆気に取られていたが、たまらなくなって嗤いだす。
「……は、はははっ、いいね。……そうか、あなたにとって毒のあるものは蟲だろうと、喰らうべきものに違いはないのか」
彼女は毒を喰らう。そして毒を喰らわせる。
薬と転ずるために。
喰らうことは肯定でもある。
彼女は薬でありながら、毒を肯定するのだ。
だとすれば――
鴆は想う。彼女はいつか、僕のことも喰らうだろうか――と。
潤む唇を割って、皓い歯を立ててかみ砕き、毒を味わいつくす。最後はひとかけらも残らず、飲みくだされるのだ。
彼女にならば、喰われてやってもいい。
そんな惑いすら起こさせるほどに彼女の唇は華やかで。
鴆は想わず身をかがめ、その唇を奪っていた。
「ん……」
毒と、毒をまぜあわせるような、微かに苦い接吻だ。
寄りそうほどに孤独になるのに離れられない。
「ほんとうだね」
「……なにが」
「苦いほど、癖になるというのは」
はじめて彼女に接吻をしたときは敵意みなぎる挑戦と好奇だった。続けては同じ毒でも効果があるかどうかの試験。接吻にほかの感情が融けだしたのはいつからだったか。
果たしてこの関係のいきつくさきは、毒か。薬か。解らないからこそ、いまだけは。
「もういちど、させてくれ」
「ふ、いつだって奪うみたいにするくせに」
毒すものはかならず、毒される。
だからきっと、奪うものこそが、奪われているのだ。
お読みいただき、ありがとうございました。
いつも愛読くださっている読者様には感謝の想いがつきません。
今後とも「後宮食医の薬膳帖」を宜しくお願い致します。
