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２‐８４毒なし女官は毒師に頼る

「卦狼《グァラン》様にお逢いしたいんです、お願いですっ」

「残念ながら、お通しすることはできません」

　朝から押しかけてきた藍星《ランシン》に女官たちはあからさまに迷惑そうにした。時刻は日出《ニッシュツ》（午前六時）を過ぎたころだ。非常識だとはわかっているが、慧玲《フェイリン》の身が危険にさらされているのに落ちついてなどいられなかった。

「だったらここで待ちますから！」

　藍星《ランシン》は諦めずに食いさがる。

「なんだ、喧しいとおもったら、明《ミン》藍星《ランシン》か」

　卦狼《グァラン》が怠そうに髪を掻きまわしつつ、廻廊の角から顔を覗かせた。

「こんな朝っぱらから、よくもそんなに賑やかな声がだせるな」

　藍星が思いがけない幸運を逃すまいと卦狼にしがみついた。

「卦狼様っ、大変なんです、慧玲《フェイリン》様が、慧玲様で、慧玲様をっ」

「いいから落ちつけ」

　卦狼《グァラン》が呆れる。

　だが、その口振りから非常事態だと察して、卦狼は女官たちには退《さが》るように命令する。女官たちは低頭して宮のなかに戻っていった。

「それで、なにがあったんだ」

「朝から慧玲《フェイリン》様が離舎におられなくて、皇后様の治療に専念すると書き置きが。で、でも、変なんです。慧玲様が後宮の患者をなおざりにされるはずがありません。無理に書かされたとしか」

「まあ、確かにドがつくほどにまじめな食医らしくはねェな」

　藍星《ランシン》は頷いて、ぎゅっと胸もとを握り締めた。

「朝から胸さわぎがするんです。なにか、大変なことが起きているような」

「それは勘か？」

「勘です」

　卦狼がため息をつき、頭を振る。

「だったら、十中八九はあたってるだろうな」

　昨年にも一度、慧玲は失踪している。

　その時は卦狼の力を借りて廟《びょう》に監禁されていた慧玲を救助することができたが、誰に拉致されたのか、慧玲は頑として語らなかった。藍星はちょうどあの時と似た強い恐怖を感じていた。

「私は後宮から動けません。ですが、上級宦官は宮廷に渡ることもできますよね。卦狼《グァラン》様、お願いです、慧玲様を捜してください」

　卦狼とは浅からぬ縁がある。慧玲が連れさらわれたとなれば、助けてくれるはず。藍星はそう信じて疑わなかったのだが、卦狼は意外なことにしぶった。

「察しはついた。だが、危険だ。言っとくが食医の身が、じゃねェぞ。あいつはまァ、食医を危険にさらすような真似はしねェだろうよ」

「えっ、どういうことですか」

　卦狼は事態が把握できているようだが、藍星《ランシン》には微塵も理解できない。

「危ういことに変わりはねェがな。あれがなにを考えてるのか。俺にはさっぱり読めん。どうせ碌《ロク》でもねェことだろうよ」

「だ、だったら」

「俺に抱えられるもんはひとつだ。そいつは始めからきまってる」

「卦狼《グァラン》、なにかあったのですか」

　桜花の綻ぶような、愛らしい声が聴こえてきた。ふわりと拡がる裙《くん》の裾をひきながら廻廊をそそと進み、李紗《リィシャ》が近寄ってくる。

　藍星は李紗《リィシャ》にむかって息もつがずにまくしたてた。

「李紗《リィシャ》様っ、実は慧玲《フェイリン》様が誘拐されたかもしれないんです。卦狼《グァラン》様の御力をお借りできれば、慧玲様を捜しだせるのに、卦狼様は慧玲様を助けたくないと！」

「おい、待て、かいつまむにも程があるだろ」

　李紗《リィシャ》は果敢なげな微笑を曇らせて、卦狼にむきあった。

「卦狼、食医さんを助けてあげて」

「媛《ひめ》さん」

　卦狼はためらった。

「解っています。あなたのことですもの、わたくしの身にまで危害が及ぶのではないかと案じているのでしょう？　でも、そうだとしても食医さんを放ってはおけません」

　李紗《リィシャ》は睫をふせ、切実な表情をする。

「食医さんには助けていただいてばかり。ご恩をかえしたいとおもってはいても、わたくしではお役にはたてません。だから、わたくしのあなたを動かすのです。動いてくれますね？　卦狼《グァラン》」

「ほんとにいいのか」

　李紗は睫をふせ、うっそりと微笑みかけた。

「食医さんを助け、わたくしを衛《まも》ってくださいな」

　李紗は信頼と愛ゆえに難題をかぶせる。花の傲慢さだ。だが卦狼はまんざらではないのか、假面具《かめん》から覗く三白眼《さんぱくがん》だけで笑った。