２‐１９薬と毒はひとつ
ここから鴆視点です。
さながら、羽根を破られた蝶だった。
毒に蝕まれた慧玲は、緩やかに錯乱した。
声にならない声をあげて、細い脚をばたつかせ、強張った腕で空を掻き続ける。鴆が抱き締めていなければ、毒が抜けるまでに傷だらけになっていただろう。
絶望のなかでも絶えず胸を張って、強かに微笑み続ける彼女を壊すほどの毒だ。その異様さがわかる。
これまで、彼女はたったひとり、この混沌たる嵐を乗り越えてきたのか。
「惨めだね」
乾いた嘲笑を喀きかける。
毒に侵されながらも、まだ、堪えなければならないという意識が残っているのか、彼女は始終唇をかみ締めていた。
「つらいんだったら、喚けばいい。誰も聴いちゃいないんだからさ」
かみ締めすぎた唇から、ほつりと血潮がこぼれた。
「はあ、ほんとに強情だな」
鴆がため息をつき、いたわるように唇に触れる。
「ほら、僕の指でも、かんでおきなよ」
ほんとうは接吻でもしてやりたいところだが、こちらに毒がまわっては命にかかわる。
濡れた舌をあやし、唾をかきまぜ、呼吸を絡めとる。口を塞いでいるようでいて、違った。張りつめていた喉から、かみ砕かれた声をひきだしていく。
「っあ」
なにかをいいたげに舌を動かしたので、指をひきだせば、細く、声が落ちた。
「……っごめ……なさい」
緑眼を濁らせて、慧玲は壊れたようにそればかりを繰りかえす。眼の底にわだかまる怨嗟は、ほかでもない彼女がみずからにむけてきたものだ。
鴆はその事実を、ほかでもない彼女から聴いた。
禁毒に侵された先帝を解毒するただひとつの薬が、実の姑娘たる慧玲の心臓だった。だが、彼女は薬になれず、母親から怨まれた。先帝にたいする悔恨を、彼女は抱え続けている。
「哀れだね、あんたは」
華奢な身を抱き締めなおして、髪を梳いた。孔雀の笄が微かに震える。白澤の証たる銀の髪からそれを抜き、臥榻の横においた。
怨まなくていい。謝ることはない――
そういって、なだめることは易かった。
明藍星だったら、一緒に涙をながして「どうか、あやまらないでください」となぐさめるはずだ。麗雪梅でも「貴女はわるくないじゃない」と抱擁して、励ますに違いなかった。花を振りまくように溢れんばかりのやさしさをもって、慧玲のことを、許そうとする。
それがわかっているから、慧玲は彼女らの前では悲鳴をあげない。
怨嗟という毒をのむことで、彼女は薬であり続けているのに。
毒は彼女の、ただひとつの縁だ。
それを理解できるのは鴆だけだった。
「死ぬまで、怨み続ければいいさ」
彼女を許せるものは、すでにいないのだから。
死者は、裁いても、許しても、くれないものだ。
みずからを怨み続けるという彼女の毒を、彼は肯定する。鴆は濡れた緑眼を覆って、細い頚に頬を寄せた。
（彼女を哀れんでやれるのは、僕だけだ）
…………
慧玲が落ちついたのは鶏鳴（午前二時）の鐘が響きわたる頃だった。まる窓を飾っていた月は竹林の端に沈みかけている。
鴆は錯乱する慧玲を抱き締め、寄りそい続けた。
素肌に絡みついていた刺青が散る。毒の嵐を終えた慧玲が眠りに落ちるとき、嗄れた声で細くつぶやいた。
なにかと想って、鴆が耳を寄せる。
「…………おいていかないで」
父親にも、母親にも言えなかった幼い悲鳴。愛するひとたちに縋りつくことは、できなかった。
そう、産まれついた。
鴆が微かに嗤った。
「言われなくても、離すものか」
項垂れている首筋に接吻を落とす。薄く痕が残る程度にかみついた。慧玲は微かに声をあげたが、疲れているためか、起きることはない。鏡で覗いてもわからないところだが、藍星はどうだろうか。
鴆は慧玲を抱きかかえ、臥榻に身を投げる。
いつのまにか、月は落ちて、あとかたもなくなっていた。
ここで第六部は終幕となります。最後までお読みいただき、ありがとうございました。
皆様の応援のお陰様で連載を続けることができました。こころから感謝いたします。
まもなくコミカライズの続報もあるかとおもいます。引き続き、ＳＳなども投稿させていただきますので、ブクマは外さずにお待ちいただければ幸いです。
今後とも「後宮食医の薬膳帖」をよろしくお願いいたします。
