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２‐８家政婦、ならぬ女官藍星はみた

藍星のターンです。

場面転換の都合で短めです、すみません。

　なんか、たいへんなところをみてしまった――

　明《ミン》藍星《ランシン》は震撼としていた。

　板藍根茶《バンランコンチャ》の配達を終えて女官の宿舎《しゅくしゃ》に帰るつもりだったのだが、冬宮《とうぐう》の女官から診察の依頼を請け、慧玲《フェイリン》を捜していた。時刻から考えれば、慧玲も春の宮から離舎に帰還するところではないかと考え、裏廊《うらかいろう》にむかった。

　想ったとおり、慧玲《フェイリン》がいた。

　そこまではよかったのだ。

　されど、その場にいたのは、彼女だけではなかった。

　腰に掛かるほどの髪をひとつに結わえ、紫絹《しけん》を身に帯びた貴公子。絶えず微笑を湛えているのに、何処となく不穏な凄みのある――

（あれって確か、鴆《ヂェン》皇太子《こうたいし》様じゃ……）

　鴆はあろうことか、慧玲にかけ寄り、華奢な肩を抱き締めたのだ。

「！」

　藍星《ランシン》は咄嗟に廻廊の角に隠れた。

　心臓が破れそうなほどに脈うつ。

（はわわわっ、こっ、これは逢引というあれでは！？）

　まさか、そんな。

　意外を通り越して、ひっくりかえりそうになった。

　藍星《ランシン》が知るかぎり、慧玲《フェイリン》というひとは薬ひと筋で、恋愛なんかする暇があれば蟬《せみ》の抜殻《ぬけがら》を集めているほうが、よっぽど役にたつといわんばかりだった。

　そんな彼女が、男と逢瀬。

　今晩は雪どころか、槍が降るのではないだろうか。

　だが、考えてみれば、彼女だって年頃の姑娘《むすめ》なのだ。

　恋に落ちることもあるだろう。

　藍星は、敬愛する慧玲の恋愛ならば、全身全霊をもって応援したい。成就させてあげたい。その想いに嘘はなかった。

（ううっ、でも、なんでよりによって）

　身分のある方にこんなことをいってはならないのだが――あれは、ぜったいに碌《ろく》な男ではない。

　なにがどう、というわけではないが、藍星の勘が報せている。

　鴆の側にいるだけで奇妙な悪寒がするのだ。

　昨冬、毒蜈蚣《どくむかで》に咬《か》まれたときの痺れるような寒気とも似ている。あんなに毒々しい男が、慧玲《フェイリン》様のことを幸せにできるはずがない。

（慧玲様、まさか騙されてたりして）

　ばれないように再度、そろりと覗く。

　ふたりはすでに離れていた。

　だが、不運にも鴆《ヂェン》と眼があう。

（やばっ――）

　鴆はなにを考えたのか、微笑みかけてきた。

　唇にあてられた人差し指は妙な艶めかしさを漂わせているのに、「誰にも喋るなよ」という威圧感をともなっていた。

　藍星は縮みあがる。悲鳴をあげないよう、慌てて口を塞いでから、脱兎のごとく逃げだした。

「～～～～！」

　ごめんなさい、慧玲様。

　藍星の声にならない声が、暮れかけた春の雲間に吸いこまれていった。

お読みいただき、ありがとうございました。

藍星は登場するだけで小説のふんいきをがらりと変えてくれるので、作者としてもお気に入りのキャラです。

続きは１８日に投稿させていただきます。