超能力という名の呪い

十四章 続・生存戦争編

220話(神サイド) 生者の行進⑧

　ライオとモルルは、親から捨てられた者同士だからなのか、幼い頃から仲が良かった。

　ある日、モルルは森の中で神様と出会う。

　神様は言った、私の力は秘密にするんだぞと。

　モルルは強く頷いた。

　絶対に、この力を公開しないと。

　仮に晒してしまった場合には、何がなんでも目撃者を全員殺す、と。

　後日、モルルはライオに神様の力がバレてしまう。

　神様は言った。

「奴を殺せ」

　モルルは言った。

「やだ」

「……」

　それから、神様はなぜ自分の力を隠すのか教えてくれた。

　自分は今、とある神から追われている身であるということ。

　その神に見つからない様に、力を隠さなければならないのだという。

　モルルは神様の目をまっすぐに見つめて、ニッコリと笑う。

「大丈夫。ライオとわたしが、絶対にあなたを守る」

　＊

「──生神！？」

　ライオに『ヴォルケーノ・マキシマム』が着弾する直前に、生神がその間に割って入った。

　生神の体は無惨に弾け飛ぶが、生神は神の再生能力をフルに活用し、なんとか原型を止めることに成功する。

「ライオ・セット。よくやった。だがもう潮時だ。撤退しろ」

「はぁ？逃げれるならとっくに逃げてるから。どこに出口があるんだよ」

「私の『生神』たる所以を忘れたか？私の異能は生きるために逃げることに特化している。問題ない」

「お、おお！そうか。どうすればいい？」

「今から全力で走りあの化物から距離を取れ。そこで私の『能力』を発動する」

「了解だ。じゃあお前はモルルを連れて」

「──何を言っている？あの娘は諦めろ」

　ライオの言葉を遮り生神はそう言った。

　何を言っているのか分からず、ライオは固まる。

「私はこれよりライオ・セットに憑依することにする。だからお前は私と」

「──俺が時間を稼ぐから、お前はモルルを連れて逃げろ」

　今度は、ライオが生神の言葉を遮った。

「……何を言っている。死ぬぞ？」

「死なない。死ぬとしても、モルルだけは絶対に助ける」

「……私はお前に来いと言っている」

「俺はお前と二人じゃ行かないって言っている」

　──粉塵が晴れ、向井宏人と目が合う。

　宏人は驚いた様子で目を見開いたが、ライオの隣の生神を見ると事を納得していた。

　もう、時間がない。

「生神。モルルを助けてくれたら、俺の全部をやる」

「……なんだと？」

「俺自身をくれてやる。俺の体を、全てをくれてやる。……だから、モルルを助けてくれないか？」

　ゴツゴツした地面に横たわる、すやすやと眠るモルル。

　ライオは愛おしそうにモルルを眺め……生神の顔に視線を戻す。

　生神は──気色の悪い笑みで頷いた。

「良いだろう。良いだろう！その言葉、決して忘れるなよ？」

　生神はそう言った次の瞬間には、モルルを抱えて走り出していた。

　宏人の目が細まる。

「──」

　刹那、駆け出す宏人をライオの拳が捉える。

　宏人とライオの目の『蒼』が輝きを増した。

　ライオも『時空放射』の副効果である未来視を、完全に使いこなしていたのだ。

　だがそれは宏人も同様で、ライオの拳を軽く受け流す。

　そして、ライオは放つ。

　再度、至近距離での『破壊光線』を──！

「お前は強いよ」

　エネルギーが収束するライオの瞳を見ながら、宏人は呟く。

　凝縮された時間の中は、やけに時の流れがゆっくりに感じた。

　これは、向井宏人が戦っている最中何度も呟いていた言葉。

　まるで向井宏人自身は強くないとでも言っている様な、とても納得のできない単語。

「お前も強いだろ。だから俺は強くなってる。見せかけだけ」

　ライオのコピーは、コピーする対象が強くなければ強くなれない。

　だが宏人は、自嘲気味に笑う。

「これも言ったが、俺の強さはほぼ全て借り物の力だ。仕立て上げられた力、でもあるな。要するに、俺は強くさせられたんだ」

「……自慢か？」

　ライオが拗ねながらそう言うと、宏人は吹き出して笑った。

　しかし、そんか笑顔も束の間。

　宏人は、影のある顔で、ライオを見つめる。

「ははっ。確かに、自慢かもな」

「……」

「だから、申し訳ないんだよ」

「……謝るぐらいなら、すんなよ」

「するから謝るんだ。すまない。いや、ごめんな──『焔』」

　ライオよりワンテンポ早く繰り出された、宏人の『能力』。

　『破壊光線』を繰り出すことに夢中でコピーすることを逃したその『能力』は、初めて耳にするもので。

　ライオの中の『破壊光線』が、突然消失する。

「……あれ」

　気付いた頃には既に──下半身がなかった。

「ごふ……」

　口から血が漏れる。

　視界が暗転し、思考が渦を巻く。

　ああ、モルル──！

「ごめん」

　宏人はライオの瞳を閉じた。

　＊

　モルルはいつの間にか生神に連れられて向井宏人の『世界』から脱出していたが、目が覚めるや否や生神の顔面をパンチ。

　悶絶する生神を他所に、モルルはライオの元に駆け出す。

(大丈夫……きっとライオは大丈夫。だってライオは、わたしの宝物で、ライオだって、わたしの事を宝物だと思っていて──)

　思考が不安で満たされ、意味を持たない言葉が渦巻く。

　モルルからは向井宏人の『世界』に侵入出来ない。

　その焦ったさが、余計にモルルを苛立たせる。

　そして、その時は訪れる。

　『世界』の崩壊。

　それは、向井宏人か、ライオ・セットのどちらかが敗れた証。

　モルルは信じる。

　勝ったのは、向井宏人ではなく、ライオだと──！

「次はお前だ」

「──」

　モルルの目に映るのは、向井宏人。

　モルルの思考が、暴走する──！

「ムカイ──」

　この時、モルルは初めて本気で叫んだ。

　本気で、怒ったのだ。

「宏人ォォォォォォォォ！」

　モルルは鎌を乱暴に振り、宏人に襲い掛かる。

　視界がぐしゃぐしゃで、ろくに前も見えない。

　それでも、モルルは宏人を殺そうとする。

　そんなモルルを、宏人は静かに見つめる。

「──このガキッ！」

　宏人がモルルに手をかざすと同時、横から生神がスライディングの形でモルルを掻っ攫った。

　喚くモルルの頭を押さえつけ宏人を振り向き──顔を青ざめる。

　だが生神は必死に去勢を張って笑顔を作りながら立ち止まり、背後の人物にコンタクトを取った。

　それと言うのも、今生神の背後には心強い味方がいるのだ。

　宏人もその存在には気付いている。

　……違和感。

　宏人は──俺は、思わず困惑する。

　生神の背後にいる奴に。

　黒いコートの、フードを目深に被った男。

　生神に味方している時点で、宏人の敵。

　──だから、これは、違う。

　だって、あいつは味方だから。

　だからこれは、間違ってて。

　だって、あいつはやさしいから。

　でも、確信がある。

　これは、このオーラは──！

　静かな雰囲気を纏う、無気力な少年。

　何を考えているのか分からないが、優しい少年。

　海の凪の様な性格をしている──凪。

　生神の前に出て、凪はフードを払い口を開く。

「久しいな、宏人」

　── 一陣の風が吹き、俺の前髪を激しく揺らした。

　凪の気怠げな瞳が俺を射抜く。

「凪……！」

　夕暮れ時の森の中、俺と凪は邂逅する。