超能力という名の呪い

十三章 神人迎撃編

209話(神サイド) 神人戦⑥

　眩い閃光が目を焼いた次の瞬間には、その光が形と成って襲いかかってくる。

　神々しい神殿すらも厭わず破壊するその様は、まさに神の使い──天使。

「創也ッ！」

「分かってる──『止眼』」

　創也の『能力』である『魔眼』は、黒夜の『魔弾』と同じ様に、ある程度の自由が効く利便性の高い異能。

　創也の『眼』が淡く輝き、俺たちに直撃する寸前だった『光柱』を停止させた。

　一方で、俺たちに当たらなかった『光柱』は消滅することなく、実体化し更に神殿が出来上がる。

「破壊と再生──まさに神人の私に相応しい『能力』だと思わない？おまえら」

　悠然と空中に佇み見下ろしてくるダクネスが、頬を赤らめてそう言う。

　自分に酔っているのか、うっとりとした表情で『世界』を見渡している。

「……正直キツいねこれ。迂闊に近づけないや」

「そうね。カルマも言ってたけど、この柱熱含んでないから私の『炎舞』も期待出来ないし」

「関係ない。今のダクネスは俺の『変化』を持ってない。触れたら勝ちだ」

「それが難しいって言っているのだけれど。……まあいいわ。私が『炎舞』で柱をカバーする」

「僕はアリウスクラウンが狙わなかった、実体化した邪魔な柱を切り捨てようかな」

「俺は──障害物はお前らに任せて突き進む。」

　俺が駆け出すと同時、再度ダクネスも動き出す。

　先程と同じように無数の『光柱』が顕現──俺たちを狙って降り注ぐ。

　だが俺は構わず走り続ける。

　作戦通り、カルマの『炎舞』が俺たちに直撃する『光柱』を燃やし尽くす。

　しかし『光柱』はそれだけでは終わらない。

　『炎舞』が着弾しなかったそれは、やがて本物の光の柱と成って俺の征く道を阻む。

「とりゃさっ」

　それを、俺が対処する前に創也が切り裂き、道を開ける。

　だがその数は凄まじく、斬っても斬っても柱が積み重なり、天まで聳え立ちダクネスの姿を隠す。

　創也の勇者剣がジリ貧だ。

　なら、手は一つ。

「宏人」

「ああ──『変化』」

　柱を無数ではなく、一つとして捉える。

　そうする事で、俺の『変化』は、それだけで全てを破壊する。

　そして──ダクネス。

　俺の頭上には、未だ微笑むダクネスが。

「来たぞ、コスプレ女」

「来んな、ストーカー野郎」

　俺は足元から『バースホーシャ』を噴射、その勢いで空を駆け、ダクネスの目と鼻の先で拳を固く握る。

　両手に、『存在』をぐちゃぐちゃに壊す『変化』を込めるッ！

「死ね──！」

　俺は拳を振り上げ、ダクネスの顔面目掛けて全力で振るう。

　だがダクネスは、両翼の翼で以ってそれをガードする──そんなことは分かりきっている！

　予想通りダクネスが翼で身を隠すと同時、俺は拳をダクネスに当てず、その勢いのまま体を反転──全力の蹴りを叩き込む。

　人間の蹴り如きじゃ、神人様には何の傷も与える事は出来ないだろう。

　だがここは空中──俺の足からは、常に『バースホーシャ』が噴出されている。

「──ッ！」

　ダクネスの翼が、燃える。

　神の、地獄の、アルドノイズの炎は、天使の翼をみるみると焼いていく。

　そんなダクネスに追撃を入れようとしたところで、背中を何かにガッと掴まれた。

　これは──やばい……！

　そして次の瞬間──俺はいつの間にか地に叩きつけられていた。

「──カハッ……！」

「宏人ッ！」

　肺から酸素が抜け、体から血が飛ぶ。

　創也の叫び声で意識を取り戻しながら、首だけでなんとか辺りを見渡す。

　すると、目の前にはおよそ10体近くの巨人が。

「守護天使──ガーディアン構築。やっちゃえ！ガーディアンちゃん♡」

　ダクネスのその一言で──ガーディアンたちは踊る。

　手当たり次第に付近の物を破壊し、ただただ暴力に身を任せるおよそ20mの巨人たち。

「すっごいね。これがこの『式神』の権能か。純神みたいな『式神』だね」

「ちょ、危な！てか言ってる場合！？こいつらどうするの！」

　創也とアリウスクラウンが走って俺を回収し、ギリギリでガーディアンの暴力を回避する。

　そして俺は目撃する──ダクネスの翼が、回復している！？

「創也！あ、れは……」

「大丈夫。あれは『天使』の権能だから自己修復が可能なだけで、別にダクネスが再生能力を取り戻したとかじゃない。ダクネスもかなり無理をしているからね。本来なら宏人の『時空放射』で消し飛んでるはずなんだけど……」

「そう言えばダクネスが──

『あははは。よかった死神の隠し玉持ってて。それ犠牲にしなかったら今頃私死んでたよー』

──って」

「あぁなるほど。彼女もよく考えるねぇ」

「意味分かるのか？」

「もちろん。でも今は関係ないよ」

　創也は急に体を反転し勇者剣を一閃──すぐそこまで迫ってきていたガーディアンを切り裂いた。

　そして降る、『光柱』。

　それはアリウスクラウンが『炎舞』で消し飛ばした。

　『炎舞』の炎の煙の中から、更にもう一体のガーディアンの拳が！

「『バースホーシャ』！」

　俺は創也の手元から飛び出し、右手に炎を収束──解き放つ！

　『バースホーシャ』を浴びたガーディアンは見事溶け、煙が晴れる。

　その先には、無数の柱に囲まれたかなりの数のガーディアン──その更に奥に、ダクネス。

「あっはははははは！踊って！狂って！死んで！」

　そして放たれる──この『世界』の。

「『奥義』──」

　＊

「セバス、カナメ。今のところは順調……と言ったところか？」

「そうですね。もっとも、きみも協力してくれると確実なんだろうけどね──凪くん」

　セバスの前に現れたのは、凪。

　凪はフンと鼻を鳴らしてセバスを観察する。

「一時的にとはいえ不死性のないお前にカナメを任せる……それくらい切羽詰まってるのか」

「創也くんも凪くんがいる前提で作戦を立ててたと思うからね。こればっかりはきみが悪いよ。今まで何してたの？生存戦争中、誰もきみを見ていないらしいけど」

「その内分かることだ……。それより、カナメは任せてもいいんだな？」

　凪の目が、セバスを射抜く。

　逆にセバスは、凪の目を見てふと思った。

　凪はもう、心が──

「──問題ないですよ。ただ『アンデット』が無くなっただけだからね。戦いに何も影響はない」

「そうか。そうだと祈るばかりだ」

　凪はそう言うと、踵を返して歩み始める。

　しばらくして、歩くスピードを緩めながら凪は顔だけセバスを向き、口を開いた。

「……止めないのか」

「止めてほしかったんですか？止めませんよ。僕はきみのことをよく知らないので──でも」

　セバスは、優しい顔付きで凪を見つめる。

　その瞳の中に映る凪は──顔から、正気が失われていた。

　だがセバスは構わず、中指を立てる。

「僕らの邪魔したら、殺します」

「……そうか。お前と最後に話せて、良かったよ」

　凪はそれだけ言うと、再度歩きだす──そんな凪の前に、一人の少女が立ちはだかった。

「行かせると思う？」

　──瑠璃は、『読心』を発動した。

　＊

「──『カースド・ヘルエンジェル』！」

　天より、黒い光がダクネスに注がれる。

　一部の人しか扱えない『式神』の中で、さらに一部の人にしか扱えない究極業──『奥義』。

　やがて光が晴れ、その先には。

　先ほどまでとは打って変わって、真っ黒なドレスに身を包んだダクネスが。

「堕天使……ってか？」

「そうだよ！可愛いでしょ？」

　──次の瞬間。

「──は？」

「あっははは。やぁっと、殴れた♡」

　ダクネスの拳が、俺の腹に突き刺さっていた。

　腹を殴られたのではない──腹を、貫通された。

　ダクネスの背中まで到達した手が、一気に抜かれる。

　腹部から血が舞い膝から崩れ落ちる俺をよそに、創也とアリウスクラウンが左右よりダクネスを攻撃する──が。

　勢いよく両腕を払ったダクネスに、何の抵抗もできずに吹き飛ばされた。

「あはは。舐めてっから。『新世界』は『能力』を『カミノミワザ』に昇格する力だからね。存在しない『カミノミワザ』を作るんだからある程度の自由は効く。だから私は近接戦に優れた『奥義』を開発した……ってワケ！」

　ダクネスは嬉しそうに満面の笑顔でそう言う。

　背後から、ガーディアンが迫りつつある。

　上空より、『光柱』が発動されつつある。

　そして目の前には──唯一の弱点だった近接戦闘を克服した、堕天使が。

「……さて」

　絶望的な状況の中、常に貼り付けられていた創也の笑みが、剥がれる──。