超能力という名の呪い

十三章 神人迎撃編

205話(神サイド) 神人戦②

　俺たちは再度ダクネスを取り囲み、それぞれ殴りかかる。

　怖いのが、狂弥もダクネスが毎度『旧世界』──つまり式神で戦っている姿しか見たことがないところだ。

　ダクネスの『カミノミワザ』が未だ分からない以上、有効手段を何回も打ってでも、はっきりさせるしかない。

　それで倒せるのなら尚良いが。

　俺はそう考えつつ、ダクネスに──そこで気付く。

　ダクネスは、いつの間にか俺を見ずに、カルマを見ていた。

　そしてさらに結びつく──先程ダクネスをぶっ飛ばしたのが、カルマだということを。

「カルマッ！」

「もう遅いよー」

　瞬間、ダクネスは俺に背を向け、アリウスクラウンと黒夜を力任せに振り払い──カルマの拳を掴んだ。

「なッ……！」

「あははは。つーかまーえたっ」

　ダクネスはカルマの首を掴み、締め上げた。

　カルマの顔が苦痛に歪み、ダクネスは笑いながら俺たちを見る。

　まるで来いとでも言わんばかりに。

「……上等だ」

　俺とアリウスクラウンと黒夜は再度ダクネスの元に。

　だが、今度はアリウスクラウンの顔が青ざめる。

「退がりなさい！」

　意味が分からないながらも、アリウスクラウンの掛け声に従いニーラグラの『ホリズンブレイク』で一気に後退し──ようとしたのだが。

「は──？」

「宏人様ッ！」

　刹那、ダクネスの周りから火が吹き荒れる。

　アリウスクラウンの咄嗟の呼びかけに俺は反応出来ず、黒夜に突き飛ばされても尚なすすべなく炎を浴びる。

　灼熱の炎、これは──『バースホーシャ』に匹敵する！？

　火は容赦なく肌を焼き、肉を炙る。

「ッ──！」

　俺は『変化』で体を治し、よろよろと立ち上がる。

　俺が火を対処していた時間はおよそ1分。

　実際、体感時間はもっとずっと長ったが、経った時間はそれだけ。

　だが──景色は大きく変わっていた。

　カルマの顔が、おかしな方向を向いていた。

　黒夜が……俺の足元で倒れていた。

　そしてそれを見て笑っている──ダクネス。

　反応が遅れた俺を黒夜が庇ってくれたから、俺は『変化』を使用する余裕があったのだ。

　自分の不甲斐なさに、頭が真っ白になる。

　『ホリズンブレイク』は発動しなかった。

　ニーラグラの身に何かあったのか、なんて考える暇はない。

　……俺はダクネスは油断していると思っていた。

　だが実際に油断していたのは俺たちだった……なんて、お笑いだ。

　『時空放射』を当てる作戦が成功して、あとは回復機能を失ったダクネスを相手取るだけ。

　それがいかに無謀で難しいことなのか、今、やっと分かった。

「宏人……！良かった生きてて。カルマと黒夜は……！」

「いい。カルマはともかく、黒夜はまだ生きてる。黒夜を頼む」

「いや、私も戦うわ。黒夜には悪いけれど、私まで死にたくはないもの」

　俺は答えず、アリウスクラウンと共にダクネスに立ち向かう。

　ダクネスは相変わらず笑っている。

「あと……二人だね」

「おお、そいつはよかった。俺らはあと一人なんでね」

「あははは。宏人くんてば大分成長したね。昔なら仲間、特に黒夜ちゃん辺りが殺されれば怒り狂ってただろうに」

　俺は『黒龍』を呼び出し、『変化』で作り出した神剣『白龍』を取り出す。

　『白龍』をアリウスクラウンに渡し、俺は『未来視』を極限まで発動する。

　狂弥から貰った十回限りの『時空支配』は、その権能だけでなく、俺の目に時間の歪みを作った。

　俺はそのおかげで、約2秒先の未来を予測出来るようになったのだ。

「アリウスクラウン、あの炎って」

「ええ。私の『炎舞』よ。なんで彼女が使えるのか知らないけど……神人ということもあって威力は私の比にならないくらい強いわ」

「いや、多分『炎舞』で操作した『バースホーシャ』だ。威力が異次元過ぎる。『変化』がなければ今頃俺は死んでいた。黒夜が無事なのは炎に適正を付けた『魔弾』を自分に撃ったからだ……と思う」

「だったら完全に『魔弾』の許容範囲超えてる威力ってわけじゃない……ともかくダクネスは私たちの能力をコピーしているということかしら」

　それがダクネスの『能力』……なんて甘い考えはしない。

　なによりも、アリウスクラウンもとっくに気づいてあろう、ダクネスの異能がコピーだと仮定した際に起きる問題──それは。

　ダクネスが『バースホーシャ』を使いこなし、『焔』を行使すること──その前に、叩き潰す！

　俺ですらまだかなりのタメが必要な『焔』をダクネスに使われると思うと……とにかく、俺は行動を起こした。

「グォォォォォォォォン！」

　黒龍の叫びを合図に、俺は拳で、アリウスクラウンは白龍でダクネスに仕掛ける。

　加えて黒龍がダクネスを狙う。

　それに対しダクネスは再度炎をばら撒く。

　火を操る異能──『炎舞』。

　だがアリウスクラウンも体内で『炎舞』を発動し、俺とアリウスクラウンに当たらない方向にずらされた。

　やはりダクネスが使用している俺たちの『能力』は特段威力、効力等に影響はない。

　黒龍は上空に旋回し避け、アリウスクラウンの剣がダクネスの腕を掠める。

　鮮血が飛ぶなか、俺は本命の『変化』をダクネスに叩き込む。

「……やっぱ、効かないわな」

「はは。分かってるのに試したんだ。無謀だね」

　俺とアリウスクラウンは再度後退した。

　俺の一撃必殺の他対象型『変化』で決着がつけばよかったのだが、ダクネスも『変化』を持っている以上相殺されてしまう。

　だが安心したことに、ダクネスは他対象の『変化』は使えない。

　俺の他対象は『変化』の異能ではなく俺の技術のため、能力をコピーしただけでは使用が出来ない。

「休ませないよ？」

　今度はダクネスが俺たちのもとへ。

　その目線は──アリアスクラウン。

　まあ妥当だ。

　アリウスクラウンが『炎舞』でダクネスの『炎舞』と『バースホーシャ』を制限している以上、今もっとも厄介なのはアリウスクラウンだ。

　ダクネスの能力がコピーの部類だと仮定すると、ダクネスが現状使用してくる能力は『変化』、『バースホーシャ』、『炎舞』、『魔弾』、『天使』。

　そうなると、ここにセバスがいないのはよかった。

　ダクネスが何かを発動する前に、黒龍が間に割って入る。

　龍種は攻撃力が凄まじいが、防御力は非常に低い。

　その巨大もあって、いかに黒龍を殺されないかも重要だ。

「あっはははははは！『魔弾』！」

　ダクネスは叫びながら、両手に二つの『魔弾』を作り出し、黒龍に放つ。

　『魔弾』は自由自在に効果を変えられる超級異能。

　どんな効果か毎度分からないダクネスにしか分からない以上、迂闊に受けるのは非常に危険だ。

　そのため今度は俺がダクネスと黒龍の間に滑り込み、両手から『バースホーシャ』を放ち相殺する。

「……！」

　さすがは神人、込められている『能力』量が段違いだ。

　ダクネスの一つの『魔弾』は、俺の『バースホーシャ』に匹敵する。

「黒龍ッ！」

　俺が叫ぶと、黒龍は背後から俺もろともダクネスを飲み込む！

　俺と黒龍は思念で連絡を取り合えるため、これは俺が命令したこと。

　ダクネスは『魔弾』を放ち脱出しようとするが、俺はダクネスに抱きつき──黒龍のデカい喉へ飛び込む！

「ちょ、正気！？」

　凄まじい勢いで2人で黒龍のなかを落下していく。

　このまま黒龍の胃液でダクネスを溶かす！

　俺は『変化』でなんとかするからいいとして、既に回復制限のダクネスはそれには耐えられない！……はず！

「なかなか面白い作戦だね！」

「……そりゃどうも。いいのか？もうそろそろ終着点だぜ？」

「もちろんよくないよ。とても堅実的で良い作戦だと思う──けど、宏人くんたちは上位七人のこと、ちょっと舐めすぎじゃないかな？」

　──刹那。

　ダクネスの背中から羽が生えた。

　それだけならいい。

　だが……その羽が、触れたありとあらゆるものを切り刻んだ。

「──ッ！」

　それは俺も例外ではなく──！

　黒龍の腹が引き裂かれ、鼓膜を突き破ってくる黒龍の悲鳴が木霊し血の雨が降る。

　アリウスクラウンの綺麗な金髪が、ドス黒い赤色に染まる。

　広大な荒れた大地、『旧世界』──その上空には。

　まるで天使のような、背に両翼の純白の翼を生やしたダクネスが、慈愛に満ちた目で地上を見下ろしていた。

　これは、上位七人であるカルマの異能、『天使』。

　その能力は──！

「『終末天使』」

　ダクネスがそう呟くと同時──紫色の不気味な柱が、地上にいくつも降り注いだ。