超能力という名の呪い

十三章 神人迎撃編

197話(神サイド) カナメvsライザー②

　生存戦争上空にて、カナメとライザーが悠然と佇んでいた。

　およそ数秒の間、カナメは冷静に状況を整理する。

　まず、ライザーの『能力』は『空間支配』。

　空間を操る能力だというのは分かるが、範囲、威力、仕方については未だ分かっていない。

　極めつけは『空間支配』による式神の封印。

　これにより、カナメはどう足掻こうと式神を展開することは不可能となる。

　そしてライザーの式神、『虚構蒼穹』。

　これについては一切情報がないが、これをライザーは取り込んだ。

　つまり──ライザーは常時この式神の権能を自在に操れるようになるということ。

　……無意識に、カナメの口角が上がる。

(いいね、おもしろい)

　エラメスとの戦闘で掴んだ、『爆破』の真髄。

　──やっと、試せる。

「『極爆破』」

　カナメは容赦なくライザーに何発も打ち込む。

　だがライザーが横に手を払うと、空間が割れ、爆破もろとも、世界を壊した。

「おう……」

「続けよう」

　ライザーは顔を笑みに染め、拳に『能力』を付与する。

「殴り合おうか」

「いいね。シンプルだ」

　カナメも拳に『爆破』を練り込み、加えて『衝撃』も乗せる。

　超能力者時代には既に、『爆破』と『衝撃』を使い分けていた。

　カナメが付与し終わった瞬間、ライザーは殴りかかってきた。

　カナメは敢えてライザーの拳を受ける。

　カナメの異能の中には、自分以外の存在を寄せ付けない絶対防御が含まれている。

　案の定、ライザーの拳はカナメに直撃する寸前で止まった。

「お前のこれ……割れるな」

　ライザーがそう呟いた瞬間──ライザーの拳がどんどんとバリアにめり込んでくる。

「ッ。やべっ」

　カナメは顔を引き攣らせてバックステップの要領で後退する。

　ライザーは手を閉じたり開いたりを繰り返し──ニヤリと笑う。

「その原理は知らんが……すまんな、解析は済んだ。二回目はつまらん」

「マジックの種が分かったってさ。騙されたふりをしなきゃいけないんだよ」

　今度はカナメからライザーに徒手空拳で立ち向かう。

　ライザーが腕でガードすると、凄まじい衝撃、爆発が起こった。

　ライザーの右腕が宙を舞う。

　だがライザーは止まらず左手をカナメの方へ──ガードを、抜けた。

「ッ──」

「ハハッ！」

　ライザーの拳が、カナメの腹に突き刺さった。

　一切『能力』を乗せていないただの拳。

　そのためカナメは気にせずもう一発拳をぶち込むと同時に、ライザーの頭部にかかとを振りかざした。

　もちろん足にも『爆破』と『衝撃』は備わっている。

　まともに喰らえばタダでは済まない。

「ハッ。すまんな、まさかオレが先にルールを破ることになるとは」

　ライザーの頭部の空間が、無くなっていた。

　カナメの足は、その無くなった空間を掠り、空振りに終わる。

　だが拳は命中し、ライザーは左手も失っていた。

「別にいいよ。逆にやっと本気でやり合えそうで嬉しいね。お前せっかく式神取り込んだのにまだ使ってないし」

「クク。楽しい勝負は長引かせたいものだからな。カナメ、お前は強いが、オレとの相性はとても悪い。どのように逃げるか考えておくことだな」

　ライザーの両腕が、再生する。

　神人も純神と同様の再生能力を有しているためだ。

　同様と言っても、その速度は下位四柱を遥かに凌駕する速度。

　そして──カナメとライザーはほぼ同時に動き出した。

「『極爆破』」

「『空間放射』」

　カナメのどんな存在も爆破させる『能力』と、空間という概念そのものを放射したダークマターが激突し、互いに消滅する。

　膨大なエネルギー同士の衝突で、『爆破』とは関係なく大爆発が起きた。

　煙により、互いの姿が見えなくなる。

　次の瞬間──。

　カナメの左腕と右足が、潰れた。

「！？」

　大量の血が噴き出し、ここら一帯に血の雨が降り注いだ。

　カナメは目を見開き、だが冷静にその場を離脱。

　取り敢えず、腕と足を再生することに専念する。

(これは……おそらく、じゃなくて十中八九式神だな。さっきまでのライザーの『空間支配』は、空間を割るだけで、割られたところには何の被害もなかった。でも今のは完全に空間を壊していた……。やっべぇな)

　カナメの考え通り、ライザーの『空間支配』は空間を割る『能力』。

　カナメの『爆破』を防いだ時や、カナメのかかと落としを回避した際の様に、指定した空間に穴を開けるだけであり、開けられた空間に滞在している人や者には何の効果もない。

　この『能力』は空間を支配するため、必ず他人の式神を壊すことが可能で、絶対に己の式神を展開することが可能なのだ。

「？惜しいな。煙で見えにくかったとはいえ腕と足か。クク、存命したな」

　やがて煙を切り裂き、ライザーが目の前に姿を現した。

　そこには、ライザーの想像通り、負傷した腕と足の再生に専念するカナメの姿が……。

　ただ一つだけ違ったのは、カナメの右手の人差し指が、こちらを指していることだけで。

「消し飛べ── 『万華鏡』」

「──ッ！？」

　刹那、ライザーを赤色の光線が呑み込んだ。

　『時空放射』や『空間放射』と同じ様に、その『能力』の概念を込めたエネルギー砲。

　ただその二つと違うのは──全てを破壊する、その威力。

「ハハハッ！さすがだな七録カナメ！」

「げぇっ、まだ生きてんのかよ」

　ライザーは一瞬粉々になったが、再生能力をフルスロットル。

　肉体を全回復し、手を横に薙ぐ。

　二回目のためカナメは直感で分かる──これは、式神。

「チッ……」

　再生したばかりの右腕が深く抉られたが、なんとか避けきることに成功する。

　これだけでも十分強過ぎるくらいだが、式神の以上ライザーはまだ隠している手があるだろう。

　カナメの遠距離爆破は空間を割られて避けられる以上、ゼロ距離で打ち込むか殴り合うしか攻撃手段がない。

　どちらにせよ、カナメはライザーに近づかなければ触れることさえ叶わない。

「気分はどうだ。立場が逆転しただろう？」

「いいね、新鮮だ。超能力者時代を思い出すよ。まあめちゃ最近のことだけど」

　カナメは辺り一面に爆破を展開。

　そしてそれらを一つに凝縮し──撃つッ！

「『花火』」

　目を焼くほどの光が広がり、巨大な花火がライザーに降り注ぐ。

　しかしライザーには届かない。

　ライザーは容易にインパクトの寸前に空間を割ることに成功していた。

　だが、ライザーは警戒を解かない。

「戦法が全く同じだな」

「しょうがねぇだろ。正攻法が効かないんだから」

　カナメはライザーの背後から殴りかかったが、ライザーはカナメの拳の部分の空間を割り回避する。

　続けてライザーは式神を発動し、カナメのその拳をひしゃげた。

　しかしカナメは止まらず、鈍い顔をしながらも空いた拳でライザーの腹部をぶん殴る！

「がはッ……！」

　インパクトと同時に大爆発と、とてつもない衝撃。

　ライザーは白目を剥き、吐血した。

　カナメは好機とばかりに、続けて掌底打ちで顔面を殴り飛ばす。

　またもや爆破、衝撃のダブルパンチ。

　だが奇しくもそれが、ライザーの意識を取り戻させた。

「『空間圧縮』」

　カナメの左半身が、まるで紙をくしゃくしゃに丸めるかの様に、潰れた。