超能力という名の呪い

十二章 生存戦争編

191話(神サイド) 生存戦争①①

　──警戒すべきは、花哉。

　理由は、ここにいる理由と先程触られた時の不快感。

　ここは式神の中だ。

　なのに花哉は式神を展開して『バグ』を作らずにここにきた。

　自分の『式神』のなかだから大丈夫と油断していた俺も悪いが、前例にないのだから仕方がない。

「……」

　影が揺らめき、炎が飛び散る『獄廻界』。

　この『世界』でなら俺は──神だ。

「オラァ！」

「ふ、ふんっ！」

　ニカイキと花哉の拳が迫る。

　花哉はともかく、ニカイキはまさかの肉弾戦。

　俺は多少動揺しながらも、冷静に受け止め──

「ッ！？」

　ニカイキの拳を受け止めたはずの手が潰れ、花哉の拳を受け止めた手が、ぐちゃぐちゃに弄られた様な感覚に襲われた。

　俺は後方に飛ばされ、影より生み出した獄犬に受け止めてもらう。

「……なるほど」

　俺は『変化』で手を治し、冷静に今の現象を分析する。

　ニカイキの拳の種は単純明快、ただ拳に『重力』を乗せただけ。

　カナメの『衝撃』と同じ原理で、めちゃくちゃ高等技術。

　俺の手から生み出される『変化』とは大違、い……。

　……あれ？

　俺はふと思った。

　いつから、『変化』は手に付与されると思い込んでたんだ？

「……」

　まあともかく、問題は──花哉の『能力』。

「オイオイ、もうくたばっちまったか向井宏人ォ！？」

「う、うるさいですニカイキ。しゅ、集中出来ません」

　二人が徐々に迫りつつある中、俺は思考を整理する。

　取り敢えず俺の『変化』の件は頭の隅に置くとして、花哉を凝視する。

　花哉に触られる度に襲われる不快感。

　簡単にまとめると、触れた相手に幻想を抱かせる系統。

　だが花哉は上位七人に選ばれた実力者。

　おそらく、その先がある。

「……花哉。多分だけど、お前の『能力』に何回も触れたらなんかあるだろ」

「お、お見事です……！で、でも、何回かは、お、教えられません。だって、あ、あなたは殺すので」

「そうか。まあ、そりゃそうだよな」

　俺と花哉の会話が途切れた瞬間──

「『重力』！」

　刹那、俺を有り得ない程のGが襲う。

　俺はなすすべもなく地面に叩きつけられ、ニカイキと花哉が俺の元へ今にも殺さんと駆け出す。

　そして獄犬が必死に二人に喰らいついているのを──俺はスローモーションで見ていた。

　重力。

　かつて俺も操っていたことのある、強力な『能力』。

　それを浴びながら、俺は──。

「……やっぱ、掴める」

　＊

「ハハ。久しいな、ザックゲイン」

「こちらこそだよアスファス。会いたかったよ」

「そうか。もっとも私は、貴様には会いたくなかったがな」

　アスファスの言葉に、ザックゲインは小さく笑う。

　生前、ザックゲインはアスファスに「仲間にならないか？」と勧誘されていたのだ。

　まあザックゲインは誰かの下につくのを嫌う性格なので、首を縦に振ることはなかったのだが。

「ところでエラメスは？僕はきみよりエラメスと戦いたいんだけど。強いし」

「あいつは死んだぞ。全く、耄碌したものだな」

「……正直驚いたよ。今の時代にエラメスを殺せる奴がいるなんて」

「そうだな。まったく、世も末もいいところだ」

　アスファスはそう言って笑ってみせる。

　作り笑いもいいところだが、実際にアスファスはもう割り切っている。

「──フッ。無駄話しが過ぎた。さっそく殺し合おうか」

「もちろんいいよ。まあぶっちゃけ、きみが僕に勝つ未来なんて想像すら出来ないけど」

「言ってろ──『カオスリヴィエール』」

　突如、ザックゲインに巨大な水の渦が高速で迫る。

　だがザックゲインはいともたやすく斬り刻むと、アスファスに肉薄する。

「神剣『白龍』──顕現」

　アスファスは白龍を顕現させ、ザックゲインに突っ込ませる。

　しかしザックゲインはそれすらもやすやすと切り裂き、白龍は悲鳴を挙げる暇もなく真っ二つに。

「ハハッ」

　だがアスファスはそれを見越していたのか、真っ二つになった白龍のど真ん中を『カオスリヴィエール』が駆け抜けた。

「おぉぅ！？」

　これにはさすがのザックゲインも驚いたが──ザックゲインから眩い閃光が迸る。

　するとアスファスの『カオスリヴィエール』は呆気なく蒸発し、空気がビリビリと電気を帯びる。

「なるほど、それがアルベストの『カミノミワザ』か。……なかなか凄まじいな」

「うん。もう反則レベルに強いよね。ただでさえ強い僕に、アルベストの『カミノミワザ』。これで僕は、人間でありながら神人に匹敵する力を保有していることになる」

「少々思い上がりが過ぎるのではないか？ただの人間であるキサマが、我々神の領域に匹敵すると？不快で仕方がないのだが」

「あはは。僕からしたらきみがそんな事言ってるのはギャグだよ」

「ふん。貴様──死んだぞ？」

　途端──ザックゲインの体が無数に切り刻まれた。

「ッ」

　ザックゲインは大きく後退し、自身の体を眺める。

「いたた……。これが『凪』かな」

「ああ。正確に言うのなら、『凪』を無数に散らしたものだ」

「……なんで？普通に打ったらいいじゃん」

「私は絶対という言葉が好きでな。避けられる可能性があるそのままの『凪』より、力を分散してでも散らして絶対に当てた方が気持ちがいい」

「それはそれは。相変わらず雑魚の思考してるよね。じゃあ今度は──僕の番」

「──ッ」

　ザックゲインの言葉が終わる頃には、アスファスは貫かれていた。

「『サンドライトニング』」

「……ハッ」

　貫かれたのは──胸。

　心臓。

　神であるアスファスには何の支障もないが、今『器』にしているのはアリウスクラウン。

「体を借りているのでな。そう簡単に壊させはしない」

　アスファスは両手を合わせ──展開。

　式神展開『血花乱舞』

　血色の花が咲き乱れ、真っ赤に染まった不気味な『世界』。

「式神展開──『無味無臭』」

　だがそんな『世界』を一瞬でザックゲインは破壊した。

　ザックゲインはアスファスの胸から剣を抜き、バックステップで距離を取った。

　しかしそれは無駄な警戒だったらしく、アスファスは膝から崩れ落ちた。

　──決着。

「……はあ」

　予想していた通り、あっさりとついた決着。

　まあほぼ確実に命中する『凪』には驚いたが、それだけ。

　ザックゲインは踵を返して、その場を後に──。

「へ？」

　思わず喉から出た間抜けな声。

　それは無理もない。

　なにせ──目の前にはアスファスが。

「ありのままの『凪』はな、こういう絶対に当たる時にしか使わん」

　アスファスがニヤッと笑った、次の瞬間。

　ザックゲインは、なすすべもなく切断された。