超能力という名の呪い

十二章 生存戦争編

184話(神サイド) 生存戦争④

　神の間。

　超級能力者の殺し合いである『生存戦争』の監督を任されている四人の神人と神の2柱が集められている場にて。

「ほーら宏人死ななかったじゃん。誰だよ死ぬぞとか言った奴」

　……カナメはライザーをチラッチラ見ながら煽る。

　そんなカナメを、ライザーはバカバカしいと嘲笑う……のだが、やはり納得がいかなかったのか早口で訂正する。

「ハッ。事実向井宏人はザックゲインに負けただろう。結果死ななかったのはザックゲインの気まぐれに過ぎない」

「あーはいはい、了解了解」

　ライザーはカナメに適当にあしらわれると、ムッとした表情で言った。

「そんな舐めている態度を取れるのも今のうちだぞ七録カナメ。そろそろオマエのそのツラが恐怖に染まるだろうからな」

「アンタもそろそろ俺の部下になるんだ。給仕の勉強でもしといた方が身のためだよ」

　ライザーとの会話がひと段落すると、カナメは無言で生存戦争の展開を見る。

　まだ初日だと言うのに随分と人が殺されている。

　幸い今のところ仲間に被害はないが、それも時間の問題だ。

　もう、ザックゲインは七人殺している。

「さて……みんなはどうするのかな」

　＊

「うーん、きみとは正直戦いたくないんだよなぁ……セバス・ブレスレット。強いって言うか、厄介って言うか」

　ザックゲインはため息を吐きながら、セバスに言った。

　ザックゲインは強者かどうか見分けるのに長けている。

　だがしかし、セバスに関しては分からない。

　纏うおどろおどろしいオーラに対して、自信が纏う気配は希薄だ。

「あなたの目的はなんですか？目的次第では見逃してあげますが」

「目的？変なこと聞くね。僕に次ぐぐらい人を殺しているきみがそんなことを気にするの？」

「そうですね、あなたに関しては興味があります。なにせ世界から認められた人なんですからね。どんな崇高な目的があるのだろうかと」

「……きみさぁ、絶対友達少ないでしょ？」

「まあ、否定はしませんが」

　セバスはザックゲインを観察しながら思考する。

　ザックゲインの『能力』である『適応』のストックは一つまで。

　これはカナメと宏人が戦い、カナメに至っては本人の口からも言われている。

　信用出来るとは言い切れないが、これに関しては今のところ危惧すべきではない。

　問題はどのように倒すか、だ。

　宏人の様に『適応』、『無味無臭』をする前に畳み掛けるのもいいが、先程宏人がしたばかりなので論外。

「──ねぇ」

　セバスが思考に耽っていると、ザックゲインが口を開いた。

「ここはお互い見逃さない？僕的にはザコ狩りでさっさと他人の『能力』奪いたいんだよね。『能力』奪えるの人数制限あるからさ、ね？」

「確かにそうですね……」

　セバスは少し考えた後、それもそうかと思い直す。

　時間はかなりあるのだ、急ぐ必要はない。

　だがしかし──。

「でも、やっぱあなたをほっとくのは危ないかなって」

「……バカだねぇ」

　セバスのその言葉に、ザックゲインはため息を吐きながら言った。

　そして瞬時に、両者とも武器を構える。

　セバスは死神の『鎌』を。

　ザックゲインは『勇者剣』を。

「それ、勇者剣ですよね。勇者剣は創也くんが持っているはずなんですが、偽物ですか？」

「いやいや、こっちもマジモンのモノホンさ。というかその創也って奴が持ってるのが偽物でしょ」

「……？仮にあなたが本物の勇者剣を持っていたとして、なぜあなたがそれを持っているんですか？」

「いや、だって僕が勇者だし」

「……」

　サラリと衝撃な発言をするザックゲインに、セバスは目を細める。

　これもまた仮に本当だとしたら、ザックゲインは八柱の神レベルの実力者だ。

　でも、それはセバスも同様であり。

「ごめん、質問ばっかりで。始めましょうか」

「いやいや、僕としては今は戦いたくなかったんだけどねぇ。やってやりますか。不意打ちしなかったことは褒めてあげる」

　そして──セバスとザックゲインがぶつかる。

　＊

「……欲しい情報だト？」

　チャンは目の前の男に最大限の注意を払う。

　宏人たちが言っていた上位七人とは違うというのは分かる。

　藍津はそんなチャンを見越してか、軽く補足する。

「今さっきも言った通り、俺は何も怪しくないしがない情報屋さ。そう警戒すんな」

「じゃあお前のことについて教えてもらおうカ。『能力』はなんダ？」

「『必中』だぁ。すごいぜ？なんでも命中しちまう」

　藍津は試しに適当な木へ銃の弾丸に『必中』を付与し、数発放つ。

　するとその木に実っていたものがぼとぼとと落ちる。

　全てのきのみの中心には弾痕が。

　これは木の衝撃で落ちたわけではなく、一瞬で数個のきのみの中心を弾丸で撃ち抜いたということになる。

　チャンはゴクリと息を呑む。

「……お前は故人の選抜組カ？」

「ハハハ。確かに俺は強いからな、そう見えるんだろう。安心しろ。俺はちゃんと現代人だよ」

　藍津は戯けながら両手を挙げるが、チャンが信用した気配がなく力無く笑う。

「まあなんだ、なんか欲しい情報があったら俺を頼ってくれ。報酬限りじゃ力になるぜ」

　藍津は踵を返し、片手をひらひらと振りながら去っていった。

　＊

「……あなたはこんなところで何をしているのですか」

「あ？」

　ニカイキが声のした方を向くと、そこにはマルフィットが呆れながらこちらを見ていた。

　だがニカイキはため息を吐くだけで特に何も言わず、再度座禅する。

「座禅……。何か邪念でもあるのですか？」

「邪念ねぇ……」

『きみなんかが向井宏人に勝てるわけないからじゃん』

　まず頭に浮かび続けるのは、昨日ザックゲインに言われた一言。

　腹が立つはずなのに、言い返せなかった。

　確かに、ニカイキは通算2回宏人に負けている。

　一度目は言わずもがな、生前の頃だ。

　2回目は上位七人として襲撃した際。

　あの時は明確に決着がついたわけではないが、ニカイキが絶対の自信を持つ『重力』から逃げられたのである。

　ニカイキにとって、これは敗北だ。

「まあ、ねぇとは言わねェよ。……帰れ。俺はもう少しここにいる」

「では私もここにいるとしましょう」

　マルフィットは言うやいなやニカイキの隣りに腰掛けた。

　ニカイキは怒鳴ろうとしたが……舌打ちを吐き、座禅に集中した。

　＊

「ここはどこでしょう……？」

　シェリカはおどおどしていた。

　シェリカ・ロズワルドは上位七人の一人なのだが、『能力』は『全快』。

　対象の傷を治すだけでなく、病まで治す『能力』。

　　当時は聖女として祀られていたシェリカだが、気が付けばこの『世界』にいた。

　シェリカは上位七人の中で唯一死んだ時の記憶がなく、かつ戦闘系統の『能力』ではないためあんま現状を把握していない。

　ザックゲインからは、

『んー、とりま僕らが怪我したら治して！』

　としか言われていない。

　シェリカは取り敢えず同じ場所を行ったり来たりし──ぽすんと座った。

「まあ、なんとかなりますよねぇ……」

　シェリカはそのまま地の草原に手を伸ばし、草冠を作る。

　花がないのは惜しいが、これをしていると落ち着くのだ。

「〜〜」

　鼻息を歌いながらシェリカは編んでいき……それを、瑠璃が見ていた。

「……。どうしましょ」

　瑠璃は平和な光景を目に映しながら、視界の端で『バースホーシャ』らしき爆炎が空を覆ったのを無視した。