超能力という名の呪い

十一章 上位七人編

179話(神サイド) 情報屋

　──生存戦争まで、残り二日。

　溜まり場であるロビーにて、凪は俺と創也、瑠璃、カナメの前で頭を下げた。

「今回から完全にお前ら頼りになる。すまないな」

「いやいや、それこの前もやったでしょ。顔あげなさいって。……今回私何もしないし」

　瑠璃は凪の顎をクイッと人差し指と親指で上げ、顔を近づけてそう言った。

　なかなかカッコいいではないか。

「ともかく、明日からは俺の体はニーラグラが使うことになる。よろしくと伝えておいてくれ」

「了解だ。……あとさ、一応だけど。別にニーラグラは凪の体使わなくてもいいんだからな？」

「ああ。でもせっかく狂弥から休日をもらったんだ。カナメ、あとは任せた。必ずライザーに勝ってくれ」

「当たり前だ。もう負ける気がしないよ。例え相手が神人最強でもな」

　凪は今度は創也に向き直った。

「狂弥。俺の役目はこれでよかったんだよな」

「当たり前だよ。ありがとう凪。お陰で最終ループで勝ち目が見えた。今回の目的である宏人とカナメも十分に育ったし、大丈夫さ。……凌駕には、謝らないといけないけどね」

「あいつなら何も気にしてないさ。俺もな。願わくば、ぜひ最終ループで声をかけてほしい。そして生意気な俺をぶっ飛ばせ」

「あはは。当たり前だよ。時空放射ってあげる」

　凪は最後に俺を見た。

　数秒無言で視線を交わし、凪は力強く言い放った。

「必ずダクネスを殺せ。あの作戦なら絶対に奴を殺せる」

「ああ。もちろんだ」

「七録菜緒の言葉なんか気にするな。ともかく勝つんだ。なんだったら殺した瞬間最終ループに突入したっていい。ダクネスを殺せたという前例さえ作れるだけで全く違う」

「分かってるさ。つーかさっきから思ってたけど、まるで上位七人なんて気にしてない様子だな」

「──当然だ」

　凪は最後の最後に、初めて満面の笑みを見せた。

「俺たちからしたら、上位七人なんて敵じゃない」

　＊

「えぇーっと、じゃあこれからは私もマジで戦わなきゃなの？」

「そういうことになるわね」

　凪が体の主導権をニーラグラに渡した後、俺たちはニーラグラに現状を説明した。

　生存戦争やら上位七人やらダクネス滅殺作戦etc……。

　最後まで説明した頃には、ニーラグラは涙目になっていた。

「い、嫌だぁぁぁぁぁぁぁあ！なに上位七人て！なに『適応』て！なにダクネスぶっころそーって！いや最後に関してはほんとなんで！？」

　ニーラグラの悲痛な叫びが木霊する。

　まあ分かる。

　かなり勝機のある作戦を立てたとはいえ、俺も神人であるダクネスを倒せる確証はあまりない。

　それに失敗なんかしたら絶対に生きては帰れない。

　カナメはその頃ライザーと戦うのだ、俺らの最高戦力に頼ることは出来ない。

「カナメくんもいつの間にか私より強くなっちゃって……アスくんの反抗期が終わったり、私が寝ている間に随分状況が変わったね」

　ニーラグラは感心するようにほへーっと口を開ける。

　そんなニーラグラに、俺は頭を下げた。

「ありがとうな、ニーラグラ。お前と凪のお陰でアスファスに勝てたよ」

「うん。気にしな、いで………？うん？なんのこと？」

　ニーラグラは頭にはてなマークを浮かべて首を傾げる。

　俺も思わず首を傾げた。

「いや、『ホリズンブレイク』」

「ん？『ホリズンブレイク』がどうしたの」

「くれてありがとうってわけで」

「……あげた覚えないよ？」

「ん？」

「え？」

　なんか食い違っている様なので、俺は一からニーラグラに何があったか説明した。

　アスファスとの戦闘中に『ホリズンブレイク』が出せるようになったやら凪の声が聞こえたやら。

「うーんと、まさかまさか。凪くんは神の一回限りの『契約』を、勝手に宏人くんとしちゃったってこと……なのかな？」

「そういうことになる……んじゃね？」

　両者無言になる中、ニーラグラは顔を伏せた。

「いいけどね？いいけどさぁ。よくないけどさぁ！」

「……どっちだよ」

「いや『契約』とか別に後生大事に取っておこうなんて考えたことないけどさぁ！勝手に人の体使って権力行使されるのはムカつくの！」

「はあ……」

　俺は後頭部を掻きながら頷く。

　ぶっちゃけ何もしていない身からすると何でもいいのだが。

　そんな俺の思考を想像もしていないであろうニーラグラは、今度はビシッと指で俺を指した。

「じゃあ約束！私自身もちゃんと『契約』を認めるから、その力で何が何でも私を守ること！いい？」

「まあ、それはもとよりそうだし問題ない。何が何でも守ってやるよ」

「ありがとう宏人！……マジ凪許せねェ……」

　俺はニーラグラが最後に呟いたおどろおどろしい声を気合いで無視し、はぁとため息を吐いた。

　＊

　──生存戦争を明日に控えた今日。

　俺はカナメの特訓を一時中断し、神地街に来ていた。

　神地街はアスファスと戦った場所だ。

　アスファス親衛隊の頃黒夜と楽しく回ったこの街は、今はゴーストタウンと化してしまった。

　アスファス親衛隊の福リーダーたちによる民間人の虐殺、それてその死体を操り更に殺しを尽くした城坂墓による二次被害。

「……酷いものだな」

　俺はただただため息を吐いた。

　城坂墓。

　真魔大戦にて死亡とされたが、その死体は発見されていない。

　生きていたとしても、会いたくない限りだ。

「あーたが向井宏人ですかい？」

　路地裏を抜けた先の開けた広間にて、黒ハットの男が鎮座し俺を待っていた。

「ああ。あんたが情報屋の垣胤藍津か。先日は世話になったよ」

「先日？俺らに面識なんてありましたっけ？」

「言ってくれるな。目の前でカミルドを殺してくれたくせに」

　自分で言ったからか、脳裏にカミルドの顔が浮かぶ。

　俺は俺が怒るかと思ったが、実際は意外と冷静で淡々と言葉にしていた。

　こう言っては悪いが、俺の中でカミルドはそこまで大切ではなかった様だ。

　それか、度重なる仲間の死で俺の中の『死』という現象に対する感情が希薄になっているのか。

「ああ、ありましたありました。よぉく分かりましたねー。あの時の俺は完全に気配を消していたはずですが」

「あまり舐めるなよ。俺とお前じゃ踏んだ修羅場が違うんだよ。それで？なんでこんな文よこしてきた」

　俺はそう言いつつ懐から一枚の紙を取り出した。

『上位七人について教えてやるから協力しろ』

　その紙にはこんな文字が。

　確かに上位七人の情報は気になるが、俺が一番興味があるのはこの情報屋。

　いつの日かカミルドも口にしていた、『なんでも』知ってる情報屋。

　それはまるで、彼の神人の面影があり──

「もう察してますねぇ？」

「……七録菜緒は何を企んでいる？」

「彼女は何も企んでありゃあせん。強いて言わせてもらうなら、この『世界』の方向性をより悪くするため……ですかねぇ。どうやら今回の『世界』はやばいらしいですよ？」

　藍津は立ち上がり、銃口を俺に向けた。

「勝負といきましょう」

「……あ？」

　俺は銃口から目を離さず感覚で辺りを見通す。

　藍津の仲間と思しき人物が2、3人、こちらを見ているのが分かった。

「ルールは簡単簡単。俺が今から宏人さんを撃つんでぇ、それを避けたらあーたの勝ちです」

「……いやに簡単だな。俺は仮にも『者』級。身体能力向上の中にはもちろん動体視力も入っている。避けられないはずがない」

　俺は片手を振り背を向け歩き出した。

「……。勝負しないのですかい？」

「ああ。別にお前らの情報なくたっていいさ。癪だしな」

「おおう。そいつはつまらないですねぇ。……後悔しますぜぃ？」

　後悔。

　藍津のその言葉がやけに頭に響く。

　だが……俺は頭を手で押さえ、気を落ち着かせながら口を開いた。

「もし後悔することになったら、今ここで俺を止められなかったお前を恨むことにするよ」

　俺は「理不尽ですねぇ」と笑う声を聞き流し、カナメの特訓に参加するため帰った。