超能力という名の呪い

八章 神魔大戦・前編

134話(神サイド) Explosion

　──七録カナメ。

　昔の話。

　カナメには五つ上の姉がおり、カナメが十五歳の頃、姉──七録菜緒は『神人』と成った。

　最初は意味が分からなかった、いや、菜緒の方が意味が分からなかったか。

　家に突然国の首相が来て、姉を連行していった。

「……カナメくんのお姉さんは、神を超える存在と成ったんだよ。君も優秀な姉だと誇っていい」

　闇裏菱花という日本の首相はそう言い、カナメの頭にポンッと手を置いた。

　その時だった──カナメが覚醒したのは。

「──『爆破者』」

　＊

「──『身体者』！」

　カナメの『爆破』の嵐を、幸太郎は遥かに人間の領域を超えた身体能力で以って避け、カナメの懐に入り込んだ。

　幸太郎の全力の拳がカナメを襲うが、カナメも拳を作りそれに歯向かった。

　通常ならそれではカナメの拳が粉砕されていた事だろう、だがしかし、カナメは拳に『爆破』の衝撃を付与し、一時的に幸太郎と同等の威力を出した。

　お互い手を痛めながら身を引く。

「いいね！今のどうやったの？絶対それめちゃくちゃ難しいでしょ！」

「……幸太郎。覚悟はいいな？」

　すると、カナメは再度周りにいくつもの『爆破』を展開した。

「……アレ？てっきり式神でも来るのかと思ったんだけど。芸がない」

　幸太郎はそう言い、カナメの元へ駆け出した。

　カナメはそんな幸太郎の元に『爆破』を飛ばす。

　やはり幸太郎はそれを簡単に避け、カナメの懐へ──

「──花火」

　先程幸太郎が避けた『爆破』らは、何一つ爆破せずに、一つの塊と成っていたのだ、それをカナメは一つに凝縮した。

　大爆発。

　カナメは毎度の如く自分の足元を『爆破』し離脱、外に出た。

　その時にはもう隠れ家は跡形もなく無くなっていた──が。

　やはり、『者』級はそんな困難も乗り越える。

「すっげーな、今のは避けきれなかった……」

　もくもくと漂う煙の中から、幸太郎は出て来た。

　その見た目はボロボロだが、それは灰や炭が体に付着しているだけで、幸太郎自体にそこまで負傷はない。

　幸太郎は軽く顔や体に付着しているものを払った後、そのまま再度カナメへ突っ込んで来た。

　カナメも今度は格闘で対応する、先程と同じ様に『爆破』を上手くコントロールし、衝撃を乗せた拳。

　だが幸太郎は『身体者』、格闘術では一歩劣るが、それを『爆破』でカバーする。

　幸太郎の拳がカナメの腹に食い込む。

「カハッ」

　咳き込む程度まで堪え、そのまま腹に『爆破』の衝撃のみを発動、幸太郎が少し体制を崩す──そこにまたカナメの拳が炸裂。

「！？」

　カナメは幸太郎の腹をぶん殴った後、そのまま『爆破』。

　至近距離でのためお互いぶっ飛んだ。

　カナメの『爆破』は付近で発動すると己自身をも巻き込むという欠点を持っている。

　──数秒、静寂。

　それから幸太郎は、屈伸やジャンプといった準備体操を始めた。

「さあ、これからだろ？」

「……ああ。もちろん」

　幸太郎が最後の伸びを終わったところで、カナメはゆっくりと両手を合わせた。

「──式神展開『消炎都市』」

　カナメの『世界』が構築されていき──やがて巨大な大火事の都市と成った。

　全て燃え、至るところで建物が崩壊していく。

　そんな、普通で、だからこそ、異端な『世界』。

　幸太郎は初めて来た訳ではない、この前、カナメがいない状態でここに訪れた事があった。

　その時、アリウスクラウンや創也と協力して、隅々まで、至るところ全て調べ、調べ尽くした。

　──だから幸太郎は、負けない。

「……ん？何やってんだカナメ」

　カナメは上空にて、幸太郎を、この『世界』を見下ろしていた。

　悲しい顔で、見下ろしていた。

　少し、幸太郎の背筋に悪寒が走る。

　カナメは、その体制で口を開いた。

「幸太郎、俺の式神について調べてくれたんだろ？どんなだった」

「……カナメ以外に数十秒毎に落ちてくる建物に加え、カナメの『爆破』を強化するかのように出来ている油の地面。これくらいだろ？」

「……じゃあさ、もし、さっきの──花火をここから投下したら、どうなると思う？」

「あ？……まさか」

　戦いの最中に置いて、初めて幸太郎は冷や汗が──否、血の気が引いた。

　カナメの目が、幸太郎を射抜く。

　そこで、幸太郎は気付いた。

　カナメは、一才悲しい目なんてしていなかった──それは、ただただ冷たい、冷徹な目だった。

「幸太郎……俺は、お前より大切な居場所が出来た」

　カナメは、ぽつりと呟く。

「うおおおおおおおおおお！」

　幸太郎はありったけの力を足に込めて跳躍し、カナメに向かって手を──

「──花火」

　空中にいる幸太郎に向かって、『爆破』の塊──花火が投下された。

　宙にいるのに加え、カナメに向かって手を突き出していた幸太郎は──モロに『花火』を喰らいながら、地面に落ちていった。

　そして──大爆発。

　爆音から一瞬後、辺り一面が吹き飛び豪風がこの『世界』を支配する。

　空気に火が混じり、ロクに呼吸がままならないなか、カナメは平然と未だに宙に浮いていた。

　式神展開『消炎都市』の能力──それは、油分で構成された『世界』の構築と、この『世界』の影響を使用者に適用させない事。

　そのためカナメは、いくらこの『世界』を壊そうと、一切影響がないのである。

「……」

　前が見えない程の豪風のなか、カナメは無言で微動だにしなかった。

　先程は幸太郎より大切な物が出来たと言ったが、それは半分嘘なわけで。

「……そういえば、何であいつが俺のこと殺そうとしたのか、聞いてなかったな……」

　カナメがぽつりとそう呟く頃には視界が開けており──何もなかった。

　この『世界』が構築した都市すらも、跡形なく消え去っていた。

　これがカナメの式神展開『消炎都市』──全て燃やし、全て破壊し──全て消し去る。

　カナメは地面に降り立ち、思考に耽った。

　まずは宏人たちと合流……したいのはやまやまだが、いかんせんどこにいるか分からない……。

　別れ際に『場所は分かるね？』とニーラグラに聞かれ瞬時に肯定したが、あの時は幸太郎に対して神経を研ぎ澄ませており、テキトーに返事してしまったのだ。

　まあ、戦場は主に守龍街なのは分かっている。

『式神』解除後の場所は何処にでも指定出来たが、ボーッとしていたのだ。

　ボーッとしていたから、直前まで気付かなかった、気付けなかった。

「ッ！？」

「──ハハァッ！」

　背後から強烈なパンチ、一瞬で全身を『衝撃』で防いだが、相手は──『者』級。

　カナメは未だ燃え続ける炎の中に突っ込んだが、カナメはこの『世界』の影響を受けない。

　よろよろと立ち上がり、背中の激痛に顔を顰めた。

　先程喰らった拳とは段違い、最高の構えと余裕の時間があったために貯めた拳は、『衝撃』でカバーしても仕切れない威力であった。

「……まあ、背骨がバラバラにされてないだけいいか。なあ──幸太郎？」

「ハハ！」

　顔半分が肉が焼け落ち骨が見えており、身体中に痛々しい火傷を負っている幸太郎は、そのまま笑いながら超ジャンプでこの『世界』の天井へ──

「式神展開の壊し方──それは、使用者が一番守りやすいところを叩く事」

　幸太郎が目指すは──先程までカナメがいた上空、そこに拳を叩き込む──！

　かつて『魔王剣』所持状態の海野維祐雅がアトミックとの戦いで己の『世界』を壊すために魔王城を壊したのと同じように、見事そこは『消炎都市』の弱点で──

　『世界』が、崩壊した。

　そしてかつて宏人たちの隠れ家だった場所へ。

「……幸太郎」

「ハハ！何で生きてるかって？そりゃあもちろんたまたまだ！お前の花火を直で喰らったからなぁ！俺が落ちるはずだった地との接触ギリギリで抜け出せたんだよ！まあ爆発に巻き込まれてこのザマだけどなぁ！」

　幸太郎はクツクツと笑いながら、続けた。

「だから俺はもう戦えない……」

「？」

　幸太郎は自分の体を触り、パラパラと崩れ落ちるのを見た。

　カナメもそれを見て、確実に今殺せると確信──『爆破』の構えを取る。

「だから──頼んだ、二番隊」

「ッ！？」

　──瞬間、周りの木々の間から人が──百数人！

　アスファス親衛隊二番隊が、カナメを殺そうと襲いかかってきた。

　その間に、一人の隊員に幸太郎が炙られて走り出した。

「ッ！」

　カナメはそれを追おうと、至る所に『爆破』を展開するが、いかんせん数が多いッ……！

「幸太ァァァァァァァァァァ！逃げるな！」

「ハハッ！またなカナメ、これで一勝一敗だ！次こそ決着つけようぜ！」

　カナメは、その後、無言で二番隊隊員を全て蹴散らした──