プロローグ

オレンジ色の間接照明だけが灯る、薄暗いライブハウスの舞台袖。

私たちの登場を待ち望んでくれている観客のざわめきが、黒いカーテン越しに聞こえる。

まるで寄せては返す波のよう。徐々に重なり合っては、広がっていく。

ギターのタク、ベースのカズ、そしてドラムのタカシ。

メンバーとそれぞれ顔を見合わせる。

そして呼吸を整え、お互い、力強くうなづく。

……

中学生の時、ＤＶＤで伝説のシンガーを見て、私は心打たれた。

ほとばしる汗、マイクを投げるパフォーマンス。ステージに倒れ込む姿、そして観客達の叫び声。

音楽というのは、こんなにもすごいんだ。

こんなにも人々を熱狂させるものなんだって。

歌手になりたい！

私も歌手になれるんだろうか？

ちっぽけな私でも人々を感動させることができるのだろうか？

窮屈に感じる、周りからの声。

少しずつ巻き込まれていく、よくわからない世の中へのいらだち。

水中で息ができないくらいに、苦しい。

当時お金のなかった私はギターを手に入れることができず、ただノートの片隅に歌詞とも呼べないようなシロモノを書いて、うっぷんを晴らしていた。

高校生になり、バイトをしてようやく中古のギターを買った。

一万円で手に入れた、ネックが反っていてボディに傷がついた相棒。

それからは、狂ったようにギターと音楽にのめりこんだ。

ネットで音声配信を始めて、私の歌を良いって言ってくれる人が少しずつ出てきて。

路上ライブもした。

風がすごく強い日で。

譜面台が倒れて、楽譜（スコア）が何度も風に飛んでいった。

かわいそうに思ってくれたのか、お客さんが譜面台を持ってくれた。

「今日、マイクスタンド持ってくれた人、譜面台持っててくれた人。いつか自慢させてあげるから！　路上ライブの時に『オレ、マイクスタンド持ってた』『私、譜面台持ってた』って！！」

みんなの気持ちがうれしくて、逆にそんなつよがりを言ってしまったっけ。

ただ、私の想いをいつまでも歌い続けていたかった。

私の歌に共感してくれる、そんな人と出会えるのが嬉しかった。

ある日、バンドメンバーとして、タク、カズ、タカシを紹介された。

私も含めてバカみたいなヤツらだけど、瞳だけはすごいキラキラしてて、それぞれに夢持ってて。

年代も同じくらいで、すぐに仲良くなった。

毎晩遅くまで練習して、楽器について、好きな音楽についてずっと語り合った。

コイツらと一緒に音楽をやっていきたい！

やっとそういうメンバーに出会えた。

小さなライブハウスで歌うことも増えた。

ネットで知ってくれたリスナー達も見に来てくれた。

そんな活動を続けていくうちに、いつしかメジャーデビューの話がきた。

正直、メジャーデビューなんてどうでもよかった。

でも、このメンバーで音楽をやり続けることができるなら。

メジャーの世界だって突っ走ってやる！

私たちは浮かれていた。

すぐとなりで、深い闇が口を大きく開けているのも知らずに。

ある日突然、事務所のエラい人に呼ばれた。

「今のバンドメンバーは下手クソだからやめとけ。そんなのとつるんでたらオマエの価値が下がる」

えっ……

「次のライブで、このメンバーでやるのは最後だ。もっとオマエにふさわしいアーティストを選んでやるから安心しろ」

なぜ……

この人達はやっぱりお金のことしか考えてないんだ。

私をうまく売り出して、今までにかかった費用を回収しようとしてるだけだ。

でも、メジャーデビューの話は、もはや私のチカラが及ばない所でどんどん進み始めていた。

まるで虚像、いつしか作り上げていた自分の姿。

私は、うなだれるしかなかった。

自分の部屋で何回も泣いた。

時代の波に流されずに、自分の音楽を貫く。

そう心に決めたはずだったのに。

私は……何も出来ていない。

次のライブ。インフルエンザからの病み上がりのせいもあって、私は最後まで歌えなかった。

アンコール中に過呼吸で倒れてしまった。

心のツラさが全身にまで広がって、もうちぎれそうだった。

観客の悲鳴。そして私の涙。

薄れゆく意識の中で私は思った。

やっぱり、こんなの私じゃない。

私はこのメンバーと音楽をやりたいの！

私は体調が復活するとすぐに、偉い人に直談判した。

「このメンバーで音楽をできないのなら、辞めます」

きっぱりと、そう宣言した。

偉い人は何やら考えているようだった。

メリットとデメリットを秤にかけていたのだろうか。

でもそんなのどうだっていい。

私は私を貫く。もう、自分は曲げないって決めたんだ。

お互いの視線が交錯した。そして。

「……ったく。甘い世界じゃねえぞ。そんなに言うんならやってみろ」

ついに、向こうが折れてくれた。

自分のやりたい事のためなら、自分の信念は曲げちゃいけないんだ。

自分のやりたいことに悩んでる人、迷ってる人、たくさんいると思う。

でも「時代の波に飲まれても、流されちゃいけないんだ」って私が証明してみせる。

私の時が止まったライブから、５ヶ月後。

もう一回、同じステージ。

ファンはチャンスをくれた。

私の姿を見に、遠方から駆けつけてくれた人もいた。

少ないおこづかいをやりくりして、ライブチケット代を出してくれた若い子もたくさんいる。

見てて、必ずみんなに、私の、私達だけしかできない、音楽を届けるから。

……

さあ、いくよ！

ライブの前に円陣を組む。メンバーの熱が、肌を通して伝わってくる。

ヤケドしそうなほど、痛いほど、まっすぐに。

お互い、チラりと目を合わせた。

その瞳には、確かな意思が感じられる。

視線が、そして心が通じ合う。

一呼吸置いて、私は、思いのたけを叫ぶ。

「さあ、私たちの物語をはじめよう！」

「私たちのプロローグは、ここからだ！！」

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最後までお読みいただき、ありがとうございます。

久々に書いた小説。お楽しみいただけたでしょうか？

このお話は実は、私の敬愛するとある若手シンガーソングライターをモデルにしています。

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ではまた、どこかでお会いしましょう。

詩野紫苑、ことファンタジスタ！うたの