魔法使いと隠されたキス

A duel

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　闘いが始まってどれくらい経ったのか。

“ガキッーー！！”

　幾度と無く合わされる剣の激しさに、火花が散る。最初こそ余裕のあった二人も、徐々に緊迫した表情を見せ始めた。リティアは食い入るように二人から目が離せない。

　アルヴィオス王は強い。

　シーファも魔導士とは思えない動きで応戦しているーーが、アランはいつその剣が弾かれるかとヒヤヒヤしていた。

「あああもー、じれったいもー。あいつの剣、雑なんだよ！あっほら言わんこっちゃない、脇に入れそこ！」

　子供の初めての試合を見守る親のような気持ちで、アランは声を上げる。シーファがちらりとこちらを見た。

「うるさい、アラン」

「よそ見か、余裕だな魔導士！」

　アルヴィオス王が剣を振り下ろした。シーファはそれを自身の剣で受け止めるが、王の力に押されて一歩下がる。しかし剣で打ち返すと見せかけてその脚を振り上げ、回し蹴りを放った。不意を突かれたアルヴィオスがその打撃によろめく。

「あああ、あいつ未だにあーゆー真似すんのかよぉ。それ戦いじゃなくて喧嘩だろ」

　アランは自分の苦い体験でも思い出したのかブツブツと呟くが、ふと隣で両手を握りしめた少女を見下ろした。

「……は、……の」

　微かな声で何かを呟いたリティア。

「リティアさん？」

　アランがそれを問いかけようとした時、

“ガキンッ！！！”

　一際大きな音と共に、アルヴィオス王の剣がシーファのそれを薙ぎ払い、彼の体勢が崩れた。その一瞬を逃さず、王が魔導士へと刃を振り下ろすーー

「現れよ、護りの盾！」

　王の剣先は見えない壁にぶつかり、シーファには当たらずに逸れた。

「魔法ーー？」

　アルヴィオス王は思わずシーファを見たが、彼はにやりと笑っただけだ。

「発動せよ。疾風の翼、巨人の腕ーー」

　その呪文と共に、銀の魔導士の姿が驚異的な速さで動いた。王の背後に回り、その剣で彼の剣を叩く。

“キーーンッ！！”

　咄嗟に力を込めたものの、魔法によって重圧をかけられた剣は、容易くアルヴィオスの剣を弾き飛ばした。彼の手を離れて飛び、壁に深々と突き刺さる。

「くーー」

　アルヴィオスはそれを追おうとしたが。

「武器を失ったら負け、そうだったな？」

　カチリ、と鳴る鋭い音と、冷たく硬い感触。

　アルヴィオス王の顎に剣を当てて、シーファが不敵に微笑んでいた。王は思わず抗議の声を上げる。

「な……今のは魔法だろう！」

「『私は』、魔法を使っていない」

ひどく愉しげに、シーファが言った。

「魔法をかけたのは、私の弟子だ。賞品が手助けしてはいけないなどというルールは無かったはずだからな」

「リティエルシアーー！？」

　アルヴィオス王が驚愕に彩られた顔で妹姫を振り返る。

　その視線を受けたリティアは、ひどく困ったように、けれど迷い無く頷いた。指先に魔法の光を纏って。

「ごめんなさい、アル兄様。私は、シーファを選ぶ」

　彼女が告げた真実に、兄は言葉を失った。

　アランは、リティアが先程呟いたのは発動呪文だったのかと思い当たる。それまで静観していたレイウスが、弾けるように笑い出した。

「あははは！さすがだね大魔導士！最初からそのつもりだったのか。こんなズルをするなんて、我ら魔族みたいだな」

　シーファは彼らを見回して、口元を歪める。皮肉気に、微笑みを浮かべて。

「当たり前だろう。絶対に失えないものを賭けているんだ。どんな手を使ったって勝ってみせる。私は約定を果たした。勝ちは勝ち、花嫁は私のものだ」

　その顔に、リティアは心臓が跳ねた。

　この人もう本当に……。私の心臓破壊する気だ。

　師匠はそんな弟子の様子に気づいているのかいないのか。視線を合わせてふ、と微笑む。そしてリティアの傍まで寄ると。その腰を引き寄せてーーくちづけた。

「！」

　驚愕に何も言えない一同とーー何よりも硬直するリティアに構わず。強くその唇を重ねて。

“ーーパアッ！”

　リティアの胸元に虹色の光が零れ、アルティスの秘石が現れた。それでも彼はキスを止めようとしない。

「ん、んーー！」

　公衆の面前でそんなことをされて、羞恥に真っ赤になったリティアが、彼の胸をドンドンと叩いても。

「え、ちょ、長くない？」

　アランが思わず突っ込んでしまっても。

「おい、いい加減にしないか」

　見かねた王が止めても。

「あ、なんかムカついてきた。もう死ねば」

　魔族がじとっと彼らを睨んでも。

　シーファはリティアを離さずに、それどころかますます深く唇を重ねる。

「ちょ、シーファ！？まさかこんなとこで押し倒したりとかしないだろうな、お前！」

　ついにアランが慌て始めた。今やシーファ以外の全員の思いは一つだ。

　聞いてない、全然聞いてないよ、この人。

　長い長いキスの果てに。

「っぷは。あー、やっとだな」

　満足したというよりは息継ぎのように唇を離して、大魔導士は呟いた。

「お、お、お師匠様あああ」

　涙目で真っ赤になった弟子を見て、彼は妖艶に笑う。

「言っておくが、まだ全然足りないからな。さっさと帰って、続きをするぞ」

「おい自由すぎんだろ、大魔導士」

　レイウスがぼそっと呟く。その姿が小さな少年のままだから余計に異様な雰囲気だ。

「アルヴィオスは負けたけどね。僕は何の約束もしてないよ。

ねぇ、リティア。アルティスの秘石を僕に頂戴」

　嗤いながらーー近づく彼から、シーファがその背にリティアを庇う。アランや、アルヴィオス王も、ハッとしたようにその顔に緊張を走らせた。この状況に毒気を抜かれてしまっていたが、彼は魔族なのだ。けれどリティアは、師を見つめて頷く。

「シーファ、私は大丈夫」

　自ら前に進み出て、レイウスに手を差し伸べた。

　その手の平に、秘石を現して。

「ねぇ、レイウス。あなたはこれを受け取る資格はある？愛を受けるにはーーまず愛さなくちゃダメなんだよ」

「そんなものは、要らない！僕が欲しいのは、全てを滅ぼす力だーーー」

　レイウスは首を振って否定した。リティアは黙ったまま、彼とアルティスの秘石を見つめる。

　彼女のその石に、魔族が触れた瞬間ーー、まばゆい光が辺りを満たした。