Prayer
何が起こったのか、わからなかった。
ただ胸に衝撃が走り、息が止まった。
身体ががくりと揺れーー彼女はその場に崩れ落ちた。
「ーーリティア！」
我に返ったシーファが彼女に駆け寄り、その身体を抱き起こす。すぐに治癒魔法をかけるが、リティアからはどんどん命の炎が消えていく。止められない。
「……っ、リティア」
完全に見誤った。レイウスはアルティスの秘石をーーリティアを傷つけはしないと。そう過信して、目を離した。
「っ、……シー、」
リティアはシーファの名を呼ぼうとするが、言葉にもならない。微かに漏れる息も、もう途切れてゆく。衝撃が残る身体に痛みは無く、ただ力がどんどん抜けて行くのを感じるだけで。
ごめんなさい、シーファ。
油断していたのはリティアも同じ。シーファに拒まれたことで、完全に注意を怠っていたから。そんな顔を、悲痛な顔をさせるつもりじゃなかったのに。
レイウスは笑みを浮かべ、二人を眺めた。
「ああ脆いね、彼女は。ーーさあ、どうする大魔導士。アルティスの秘石の力を開放すれば、彼女の命を繋ぎ止められるかもしれないよ」
楽しげに響いた魔族の声に、シーファはギリ、と唇を噛み締めた。
狙いはそちらか。
リティアからの愛を得ることは諦め、無理やりシーファに封印を解かせるつもりなのだ。師は蒼白な表情のまま、首を横に振る。
「リティアでは、アルティスの力に耐えられない。大き過ぎる魔力に飲み込まれて、壊れてしまう」
「は、状況見てモノ言ってる？どっちにしろこのままじゃリティアは死ぬよ。一か八か、アルティスの魔力に掛けてみたら？」
ーー魔族の誘惑。
けれどそれに縋ることしか、リティアを留める方法がない。何もしなければ、リティアを失ってしまう。 リティアの耳にも二人の会話は聴こえていた。
しかし、彼女は絶望感で溢れる。
馬鹿ね、レイウス。封印を解きたくたって、手段がない。開呪の条件は、『心から愛し、愛された相手とのキス』だもの。魔法を掛けたシーファ自身にも、もうその条件無しには解けない。
私はシーファを好き。だけどシーファは、私を好きじゃない。
だから、魔法は解けないの。ーー私は、消える。
泣きたい気分だけれど、涙を零すチカラさえ無い。リティアの目の前の師の姿が、霞んでいく。
……ああ、どうしよう。お師匠様が、もう見えない。
諦めたように力を抜いたリティアを、シーファは苦悶に満ちた瞳で見下ろした。
「お前の気持ちを受け入れることは出来ないと思った。このままずっと、耐えるつもりだった。
お前に触れたら、私がアルティスの秘石を解き放ってしまう。
私が、お前を壊してしまうと」
切なげに響く声に、リティアは驚いて、力を失ったはずの目を見開いた。
え？
シーファが、アルティスの封印を解いてしまう？
それはーーまるで。
リティアを好きだと言っているようで。
じっと彼女を見つめる視線に、リティアは言葉を失う。
今の、シーファからの告白だと思っていいの？
リティアは必死でシーファへと手を伸ばす。それを絡め取って、彼は囁いた。
「リティア、耐えられるか？ーー俺は、お前を失いたくない」
シーファの心からの言葉。それが嬉しくて、リティアは微笑んだ。かすかな声で、告げる。
「シーファ、私も……あなたを、諦めたくない」
「愛してる、リティア」
その言葉を実感する前に重ねられた唇ーー。
ーーー。
光が、溢れた。
＊
ーー遥か彼方、砂漠に囲まれた国の王宮で、一人の青年が顔を上げた。
「……アルティスの秘石……！生きていたのか、私の大事な……」
青年は喜色を浮かべて目を閉じた。
＊
ーー精霊の目を通して、魔導士と弟子を見守っていた魔法大国の王子は。
「アルティスの封印が解かれた……。何をやってるんですか、シーファ！見つかってしまう……！」
眉を顰めて呟いていた。
＊
待ち望んだ、強く美しい魔力の渦を目の当たりにした魔族は。
「あはは……はははは！いっそ壊れてしまえ、リティア！チカラを暴走させて、自分ごと僕を滅ぼしてみなよ！」
＊
そして溢れる光の中で、愛おしい少女を自らの腕に抱きしめた魔導士は。
勝手なことを。あの魔族、絶対泣かす。
だけど、その前に。
「ーー耐えてくれ、リティア」
＊
そして。
