魔法使いと隠されたキス

Never my Love

＊＊

　ーー光の渦に目を奪われて。

　リティアは闇からゆるゆると目を覚ます。

　ずっと、気づかなかった。

　気づかないフリをしていた。

　子供扱いされて、苛つくのも。

　他の女に嫉妬するのも。

　護られて、苦しくて、

　だけど嬉しいのも。

　たった一人への、想いがそうさせた。

　もう、恋を知らないなんて、言えない。

　レイウスなんかじゃない。

　私が、好きなのは。

　愛を伝えたいのは。

　必要としているのは。

　必要とされたいのは。

『リティア』

　泣きたくなるほどその声が、腕が欲しいのは、

　強くて、厳しくて、優しい、

　ーー銀色の髪と青い瞳の魔法使い。

＊

　ーーバシュッ！！！

　シーファの怒鳴り声と共に、光の渦がリティアを直撃した。

「……っ、いっ痛い！！お師匠様っ何するんですかーっ！」

　叫んだことで、彼女は呪縛が解けたと気づいた。慌ててレイウスの手を振りほどき、驚く彼の足を思い切りーー踏む！

“ダンッ！”

「痛ったあ！！」

「この、セクハラ魔族っ！」

　ついでにお師匠様直伝の、急所蹴りも追加しておく。

“ドゴッ！”

「ーーーっ！！」

　あ、魔物にも効くんだ。

　悶絶したレイウスを見て、ようやく気が済んだリティアは、シーファの元に駆け寄る。涙目のレイウスが、恨めしそうに見た。

「それ酷くない？ていうか大魔導士、いたいけな少女になんちゅう技を教えてんの？僕、人間に化けてこんな辛い思いしたの始めて」

「そりゃ、勉強になったな。生きてる実感が湧くだろう。魔法の使えない弟子だからって、舐めてると痛い目を見るってことだ」

　フン、とシーファは鼻を鳴らして、自分の弟子に視線を向ける。口元に笑みを浮かべた。

「無事で良かった」

「お、お師匠様～！」

　飛びつこうとしたリティアだがーー当の師匠に額をガシッと掴まれて阻まれた。

「痛い！」

「この馬鹿！今さら何を遠慮してるんだ！私が魔導士になったのは、お前ごときのせいではない！」

「でも」

　耐えられずに反論しようとしたリティアは、今度はシーファの腕に引き寄せられた。

ーー抱きしめられて、息が止まる。

「あんなセクハラ三昧のチャラい魔族に簡単に心を奪われやがって！人の気も知らずにーー」

　え？

　ふと大事なことを言われている気がしたのだけど。リティアは師に触れられるのが嬉しくて、それどころではなくなった。

　頬が熱い。きっと赤く染まっているに違いない。

「シーファ」

　リティアは彼を抱きしめ返そうとし、けれどシーファはハッと我に返ったように、彼女の身体を引き剥がしてしまう。リティアの顔から目を逸らして、唇を噛んだ。まるで、抱きしめた事を悔やむように。

「ーーシーファ……？」

　微かに浮かんだ動揺など、振り払うように、師は口を開く。

「とにかくあの馬鹿を退治するぞ」

「待って」

　心細げに呟くリティアからますます目を逸らすシーファの腕を、思わず掴んで引き止めた。

　お願いだから、聞いて。

「私、あなたが好きです」

シーファの目が見開かれる。

「だから、レイウスが私に何をしても、アルティスの秘石は現れない。

ーー私が心から愛しているのは、あなただけなんです、お師匠様」

　知って欲しい。叶うなら、受け入れて欲しい。

　ただ、その想いだけで。震える声で、しっかりと彼を見つめて告げた。

　シーファはただ茫然とリティアを見つめていて、だんだんとその言葉の意味を掴んで、口元を押さえた。

「……っ」

　わずかに赤く染まる、目元。

　やがてその腕が彼女を抱き締めようとしてーー拳を握りしめて止まる。

「駄目だ」

　呻くように呟かれた、答え。

「私は、お前を、愛さない」

　伏せた目はリティアを見ることはなく、シーファの身体が、彼女から離れた。

　ーー愛さない。

　今度はリティアが茫然と立ち尽くす。彼の背中に、今言われた言葉の意味を、問う間も無く。身動きも出来ない。

　ーー拒まれた。その事実だけが、リティアを打ちのめした。

　復活したらしいレイウスがあははは、と高笑いをする。

「は、大層な理性だね、大魔導士！損な性分だ！」

　その手に火球が現れ、シーファへと次々に放たれた。それを除けながら、杖を振りかざし、彼は呪文を紡ぐ。

「我は溢れし力を受ける器。月の女神の騎士、魔法の光満つる地に在りし魔導の徒。ーー目の前の敵を排する為に大いなる力を示せ、我が身に溶ける秘石。

欲するのは焼き尽くす炎、焦がす雷、切り裂く風、凍てつく氷ーー」

　略式ではない、長い詠唱をしているのは、本気でレイウスを倒すつもりらしいが、息が乱れては呪文が途切れてしまうから、そのせいで自由に動けない。もちろん、余計な言葉など挟めない。けれどリティアには、それすら自分を拒んでいるように見えて。

　レイウスは手のひらに生まれさせた炎球をシーファへ放ち、それが魔力の壁に掻き消されたのを見て、不満気に鼻を鳴らした。しかし立ち尽くすリティアを見て、口元に笑みを浮かべると、彼女へと問いかける。

「どうする？お師匠様には振られちゃったから、改めて僕のお嫁さんになる？」

　言われたリティアは衝撃に潤んだ瞳で、けれど魔物を睨みつける。

　私が悪いんだ。シーファに沢山迷惑をかけておきながら。ーー好きになって貰えるように、努力したことなんかない。だから、愛されなくても仕方ない。

　けれど、これからだ。今はただの弟子でも、お荷物でも。私はシーファの傍に居たい。彼を支えたいんだ、いつかは。

「私の心は変わらない。たとえ、シーファが私を愛さなくても」

　涙を堪えて絞り出されたリティアの言葉に、シーファが一瞬、苦しげに瞳を閉じた。

　ーーそれが、隙を生んだ。

「なら、もう要らないよ」

“ヒュンッーー”

　風を切り裂く音と共に、レイウスの手から放たれた鈍い光ーー。

“トスッ”

　ひどくアッサリと。

　魔法の矢が、リティアの胸を貫いた。