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第二章　　３

　会話には二種類の言語が出てきます。

「　」……は英語

『　』……は日本語

　としています。よろしくお願いします。

　　　　　　　　　　　　　　　２

　香波はＩＩＭＣに就職していた。

　入って来たのは、二ヶ月前だった。

　入ってからずっと人を探していた。

　リンと名乗る利沙がいることは分かっているのに、なかなか会えずにいた。

　研修もあったが、施設内のどこにも、休み時間の食堂でも、姿を見つけられなかった。

　いつまでも見つけられずにいて、スタッフである先輩に尋ねると、

　技術部のチームに所属している可能性があるので、

　そこで聞いてみてはどうかとアドバイスを受けた。

　尋ねに行った時に相手をしてくれたのが、

　リンの担当チームのリーダーであるワーティだった。

　そこで初めて、リンがスタッフではなくハッカーであり、

　食堂は別であると教えてもらった。

　しかし、ここで大きな勘違いというか、思い違いをしていた。

　スタッフとハッカーの違いが、香波には分かっていなかった。

　違いどころか、ハッカーもスタッフの一部で、

　その中でも特に優秀な集団なのだと、そう思っていた。

　利沙なら当然だ。

　と。

　まさか、犯罪者だからだとは、頭から考えもしなかった。

　そのため、香波はハッカー側の食堂を覘いた時、不思議に思っていた。

　優秀なスタッフの割に、雑然としていたし統制された感じがしなかったからだ。

　食堂の雰囲気が全く違っていた。

　それには、少し抵抗があった。

　リンを呼んでもらって、二人とも廊下に出ると、

　香波はそのまま広場に向かって歩いていた。

　その出口まで来た時、リンは立ち止まったが、

　香波が『行こう』と誘うと、その後を付いて行った。　

　今日は、陽射しがまぶしい。

　風も乾いた暖かいもので、吹かれていると気持ちいい。

「ここって、こんなに広かったんだ」

『えっ、知らなかったの？　

　私ここに来てすぐ案内してもらって、すぐに好きになったよ。

　陽射しが気持ちいいもの。

　ただね……、殺風景なんだよ、もう少し季節の花とかあったらいいのにね？』

「！　……　そうだね。でも、そこまで手が回らないでしょ。

　ここって、色々しなくちゃならないみたいだし……」

　一つのベンチに、二人で座りながら話していた。

『そうか、そうだね。…………ごめんね。

　利沙。……あのね、私どうしても会いたくて。

　利沙に会いたくて、ここに入る目標にして頑張ったの。だから、あの……』

「おめでとう。カナミ」

　リンは、心から祝福した。

『あ、ありがとう。

　……あの、二人の時くらい、日本語で話してくれない？　

　ここは誰もいないし、利沙と久しぶりに会ったし……、懐かしくて。

　……本当はもっと早く会いたかったけど、ずっと研修とかでなかなか休み時間がなくて。

　今日やっと昼休みが、みんなと同じ時間になって、もう我慢できなかった。

　だから、……日本語で話して？　利沙』

「それって、命(令？)」

　そう言いかけて、リンは言葉をのんだ。

　スタッフの命令なら仕方ない。

　英語のみしか話してはいけないはずだが、香波がそれを知らないとは思えない。

　それに、香波は自分に会いにここまで来た。

　その香波の笑顔での頼み。

　それを断るのに、ためらいを感じた。

『……いいよ。分かった。

　でも、香波頑張ったんだね。

　ここ入るの、結構大変なんでしょう？　競争率高いって聞いたし』

『それなりに大変だったけど、

　でも、利沙に会うためなら、なんでもできるって思ったの』

　香波が大学を卒業して、語学学校に通って、ＩＩＭＣに入るためにどれだけ頑張ったか。

　それは、今のリンには、想像に難い。

『そう、頑張ったんだね』

『そう。だって利沙に会いたくて！　

　……あれから三年。利沙に日本で会ってから三年。

　ずっと気になってた。

　あの時、……私のせいでひどい目に合わせたでしょう？　

　だから、……利沙が元気そうで良かった。本当に、……』

　香波はリンに抱き付いて来た。

『そんなことないよ。でも、ありがとう、香波。私は大丈夫。

　それより、一人暮らししてるんでしょう。一人で寂しくない？　

　それに良く許してくれたね。家族とか、恋人とか』

『ああ、いいの。

　私がしたいって言ったら、家族は、そんなに反対されなかったし。

　恋人って、それは、……いいの。ちゃんと分かってくれたから。

　それに大学の時から一人暮らしだったし。

　今は寮に入ってるからかな、そんなに寂しいっていう感じはしないのよね。

　……利沙も時々遊びに来てよ。ちょうど山を下りた所の町にあるから。

　いい町よ、静かだけど、優しい人達ばかりだから。

　……あ、利沙の方が良く知ってるよね。ここには長くいるんだし。

　ねえ、良かったら、今度案内してくれる？』

『（知ってるよ。ビルやジェシカやトニーも、本当にいい人だもの）

　それは、……出来ないかな』

『あ、忙しいか。

　ごめん、私まだ来たばかりでよく分からないから、ごめん。

　……無理な時は、はっきり言ってね』

　相変わらず笑顔の香波が、手を合わせて謝るしぐさに、

　リンはどう対応しようか迷っていた。

『うん。そうだね。

　……香波もこれから大変だよ。ここ、けっこう厳しいから』

『知ってる。

　でも、私もやるよ。利沙に教えてもらった技術を生かして』

　いい顔してる香波は、いかにも「頑張ります」といった表情をリンに向けた。

　リンは一層、戸惑いが募ってきた。

　事実を知った香波が、今の自分をどう思うだろうか。

『そう……、お互い頑張ろうね』

　そんな話をしているうちに、休み時間がなくなっていった。

『そろそろ行かないとね』

　リンは、まだ少し残っている時間のうちに戻りたかった。

　スタッフの香波と違い、少しでも遅れようものなら、どんな制裁を受けるか。

　……考えたくもない。

『そうだね。行こうか。……ねえ、また会ってくれる？』

　香波が不安そうに聞いてくる。

『いいよ、空いてる時なら、いつでも』

　笑顔で返すと、香波は嬉しそうに微笑んだ。

『よかった。心配だったんだ。迷惑だったかなって』

『そんなことないよ。香波に会えて、嬉しかった』

　読みづらくなって、すみません。

第二章 ３

第二章　　３