１９話 白雪様と七五三
11月の穏やかな土曜日。
朝から空気がひんやりと澄んでいて、窓の外を見ると、街路樹の葉が少しずつ赤く染まり始めている。
名古屋の11月らしい、柔らかい陽射しが葉っぱに差し込んで、地面に落ちる影が優しく揺れている。
紅葉の季節が本格的に近づいてきてるんだなって、改めて実感する。
リビングに入ると、白雪様がいつものようにソファの上で膝を抱えて座ってる。
白雪様は普段から小学生低学年くらいの小さな体型で、銀色の長い髪がさらさらと背中まで流れ、狐耳と尻尾がぴょこぴょこ目立ってる。
華奢でふわっとしたシルエットが、まるで抱きしめたくなるくらい可愛い。
金色の瞳が少し眠そうに細まってて、朝の光に照らされてキラキラ輝いている。
今日は七五三の日だった。
「綾……今日は七五三だよね？」
白雪様が上目遣いでこっちを見て、狐耳をぴくっと動かす。
尻尾の先がソファの上でそわそわ揺れて、期待が隠しきれてない。
私は思わず微笑んで、白雪様の隣に腰を下ろした。
「うん。白雪様、いつもこのサイズだから、7歳バージョンでちゃんと祝おうよ。着物着て、千歳飴持って、神社に行って……全部、特別な思い出にしよう」
白雪様の耳がぴくんっと跳ね上がって、金色の瞳がぱっと輝く。
小さな手が私の袖をぎゅっとつかんでくる。
「……嬉しい。うん、やろう」
その言葉に、胸がきゅんって締めつけられた。
白雪様の小さな体が、いつも通り温かくて、甘い雪の匂いがふわっと広がる。
「綾～、七五三って、私も帯締めて大人っぽくなるの？ 楽しみだよ～！」
白雪様の金色の瞳が、キラキラと輝いてる。
その瞬間、私の胸がどきんと大きく鳴った。
小さな手が私の袖をぎゅっと掴んで、期待でいっぱいの笑顔を向けてくる姿が、可愛すぎて息が止まりそうになる。
狐耳がぴくぴくと嬉しそうに動いて、尻尾の先がコートの裾からちらちら覗いてはふわふわ揺れてる。
こんな無邪気な喜びを、去年の今頃は想像もできなかった。
家族がいなくなってから、季節の行事なんてただの空白だったのに。
今、白雪様がこんなに楽しみだよ～って言ってくれるだけで、心の奥がじんわり溶けていく。
「……うん、帯締めて、大人っぽくなるよ。白雪様、絶対似合う」
声が少し震えちゃった。
去年はなかったイベントだから、今年はちゃんと祝ってあげたい。
「じゃあ、行こう！ 大須の着物レンタル屋さん、予約しといたから」
私は白雪様の手を握り返して、玄関のドアを開けた。
十一月の空気はひんやり澄んでいて、頬を撫でる風が冷たいけど、白雪様の手はいつも通り、信じられないくらい温かかった。
上前津駅近くの和装専門店までは歩いて十五分くらい。
道中、白雪様は私の手を離さず、ぴょんぴょん跳ねるように歩く。
狐耳がマフラーからぴょこんって飛び出してて、通りすがりの人々が何人も振り返る。
尻尾はコートの裾の下でふわふわ揺れてて、時々私の脚に軽く触れる感触がくすぐったい。
「可愛いコスプレですね～」
「本物の尻尾みたい！」って小さな囁きが聞こえてくるたび、白雪様は照れくさそうに私の腕に顔を埋めてくる。
「綾……みんな見てるよ～。恥ずかしいかな……？」
「大丈夫だよ。みんな、白雪様が可愛いって思ってるだけだから」
私はそっと白雪様の頭を撫でた。
銀色の髪が指の間をさらりと滑って、雪みたいな甘い匂いがふわりと広がる。
白雪様は「えへへ……」って小さく笑って、私の腕に頰をすり寄せてきた。
その温もりが、胸の奥まで染み込んでくる。
店に入ると、暖かな照明と和紙の優しい香りが迎えてくれた。
店員のお姉さんがにこやかに近づいてきて、白雪様の耳と尻尾に一瞬目を丸くしたあと、すぐにプロの笑顔になる。
「わあ、本格的な狐耳と尻尾ですね！ 七歳のお祝い着をお探しですか？
「はい、七歳の七五三の着物で。帯締めとか全部込みでフルセットでお願いします。」
白雪様が私の後ろからひょっこり顔を出して、期待いっぱいの声で言った。
「私、帯締めて大人になるの！ 楽しみだよ～！」
店員さんがくすくす笑いながら、奥の棚から何着か持ってきてくれた。
どれも華やかで可愛らしい四つ身着物。
でも、私の目はすぐに一着に釘付けになった。
白地に、銀糸で細やかに描かれた桜と蝶が舞う振袖風の着物。
淡いピンクから白へのグラデーションの帯、胸元には繊細な筥迫と末広扇子、帯下には志古貴が優雅に揺れる。
全体が雪のように清らかで、でも桜の華やかさが白雪様の銀髪と金色の瞳に溶け込みそうで。
もう、完璧すぎて胸が苦しくなる。
「これ、着てみて」
白雪様は頷いて、着付け室へ。
私は待合のソファで、心臓の音が耳に響くくらいドキドキしながら待った。
こんなに緊張するなんて、自分でもおかしいって思うのに。
白雪様の姿を想像しただけで、頰が熱くなる。
やがて、カーテンがそっと開く。
「……綾、どうかな？」
そこに立っていた白雪様は、もう息が止まるくらい綺麗だった。
銀髪が着物の襟からこぼれて、銀糸の桜と重なってきらきら光る。
帯はきっちりと結ばれて、筥迫と扇子が胸元で優しく揺れてる。
狐耳は襟の上からぴょこんって飛び出して、尻尾は裾の隙間からふわふわ覗いて、まるで着物の一部みたいに自然に溶け込んでる。
金色の瞳が少し潤んで、私をじっと見つめてくる。
私は立ち上がって、白雪様の前に跪いた。
小さな体を抱き寄せたくて、でも着物を崩したくなくて、そっと両手で頰を包んだ。
「……世界一、可愛い。白雪様は最高に綺麗だよ」
白雪様の瞳が一瞬大きく見開かれて、すぐに柔らかく細くなる。
「綾……」
小さな手が私の頰に触れて、温かさが伝わってくる。
「私も、綾と一緒に七五三できて、すっごく幸せだよ～」
店員さんが「写真撮りますか？」って声をかけてくれたけど、私はもう、白雪様の金色の瞳から目を離せなかった。
この瞬間を、胸の奥に焼き付けておきたかった。
写真はきちんととってもらった。これは、額縁に入れて家に飾っておこう。
私も簡単な紺色の訪問着風で合わせて、千歳飴を買って萬松寺へ向かった。
着物の裾を気にしながら歩く白雪様の姿が、なんだか愛おしくて、つい視線が離せなくなる。
帯がきゅっと締まってるせいか、歩幅が少し小さくなっているけど、慣れてるのかすごく歩きそうだった。
私の手を離さない指先は、いつも通り力強く絡まってて、その温もりが胸にじんわり染み込む。
「綾、みんなみたいに七五三してもらえて、すっごく嬉しいよ～！」
白雪様が上目遣いに私を見て、頰を少し赤らめながら言った。
銀髪が風に揺れて、銀糸の桜柄と一緒にきらきら光る。
狐耳が襟からぴょこんと飛び出して、時々マフラーに絡まりそうになるのを、私がそっと直してあげる。
「特別だよね。白雪様が七五三の着物でこんなに華やかになって、私と一緒に歩いてるんだもん。私も、なんだかお姫様とデートしてるみたいでドキドキしてるよ」
白雪様が「えへへ……」と照れ笑いして、私の腕に頰を寄せてきた。
着物の袖が私の腕に触れる感触が、柔らかくて温かくて、なんだか夢の中にいるみたい。
萬松寺の境内に入ると、七五三の家族連れがちらほら。
小さな女の子たちがピンクや赤の着物で手を繋いで歩いてて、千歳飴をぺろぺろ舐めながら笑ってる。
白雪様はそれをじっと見て、目を細めて微笑んだ。
「みんな可愛いね。私も仲間だよ！」
小さな声で呟いて、私の袖をぎゅっと掴む。
その言葉に、胸の奥が熱くなった。
白雪様は神様の分身なのに、こんな普通の行事に「仲間」って言ってくれる。
人間みたいにって思ってくれてるんだ。
連なる朱色の鳥居が異世界への入り口みたいに見えた。
白雪様の前は、さっきまでの喧騒が嘘のように静かだった。
風に揺れるのぼりの音と、どこか遠くで鳴る商店街のBGMが混ざり合って、ここだけ時間が止まっているような錯覚に陥る。
白雪様が私の手をぎゅっと握って、祠に向かって小さな手を合わせた。
着物の袖が少しずれて、銀髪が肩に落ちる。
「本体様、ちゃんと聞いてくれてるよね？」
声が少し震えてて、金色の瞳が潤んでるのが横顔からわかる。
私は息を潜めて、その言葉を聞いていた。
「私、7歳の七五三してるよ～。着物着て、帯締めて、筥迫と扇子もつけて……みんなみたいにお祝いしてもらえて、嬉しいよ！ 綾が一緒にいてくれて、写真撮ってくれて、千歳飴も一緒に舐めてくれるから……毎日が幸せでいっぱいなんだ。これからも、ずっと綾のそばにいて、守いたい。本体様、ありがとう」
最後の言葉が途切れ途切れになって、白雪様の肩が小さく震えた。
金色の瞳に涙が溜まって、ぽろりと一粒、頬を伝う。
私は慌てて袖で拭いてあげたけど、私の目も熱くなって、視界がぼやける。
「白雪様……」
私は白雪様の背中にそっと腕を回して、抱き寄せた。
着物の生地が柔らかくて、銀髪が私の頰に触れて、甘い雪の匂いがする。
心の中で、強く強く思う。
白雪様、ありがとう。
あなたがいてくれるから、私も毎日を笑顔でいられる。
去年の今頃は、生きてるのが怖かったのに……今は、こんなお祝いができる。
これからも、ずっと一緒にいてください。
白雪様が私の胸に顔を埋めて、小さく頷いた。
着物の帯がきゅっと締まってるせいか、息が少し浅いけど、その温もりが伝わってくる。
「綾……私も、綾と一緒にいられて幸せだよ～」
祠の前で、二人でしばらくそうしていた。
風が優しく吹いて、朱色の幟がまた揺れる。
千歳飴の甘い匂いと、白雪様の雪のような香りが混ざって、白雪様が振り返って、私を見上げた。
頬が赤くて、涙が一粒こぼれそう。
「綾…私、七五三できて、本当に嬉しいよ～。綾が家族みたいに祝ってくれるから、心がぽかぽかする」
私は白雪様を抱き寄せて、着物の袖に顔を埋めた。
銀髪から甘い雪みたいな匂いがして、胸が熱くなる。
「私も…白雪様と一緒に祝えて、幸せだよ。これからも、毎年七五三みたいに、お祝いしようね」
家に帰る前に、店に戻って着物を脱がせて返却する。
帯を解く瞬間、白雪様が「きゅってなってたのが、ちょっと寂しいよ～」って呟く。
店員さんに「今日はありがとうございました」って言って、千歳飴だけ持って家に帰る。
普段着に着替えて、リビングのソファでくっつく。
白雪様が私の膝に頭を乗せて、飴をぺろぺろ舐めてる。
「甘いね～。綾の味みたい。もっと甘いよ」
「もう…バカ」
私は白雪様の銀髪を撫でて、額に軽くキス。
白雪様がくすくす笑って、私の胸に抱きついてくる。
「綾、来年もまた七五三やろ？綾と一緒にいられて、毎日楽しいよ～」
「うん。毎年祝おう。白雪様と一緒にいる時間、全部大事にするよ。ずっと、家族みたいに」
外は夕暮れで、部屋に柔らかいオレンジの光が入ってくる。
白雪様の温もりと、甘い飴の匂いが混ざっていった。
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