１２話 白雪様と夏の花火大会
7月下旬、梅雨が明けて本格的な夏がやってきた。
テレビで「今年の花火大会は例年より規模が大きい！」というニュースが流れるたび、白雪様の金色の瞳がキラキラと輝いていた。
「綾……花火大会って、どんなの？」
「夜空に大きな花が咲くみたいに、ぱーんと光って、きれいな音がするんだよ。浴衣着て、屋台で食べ物買って、みんなで楽しむの」
白雪様は目を丸くして、私の目をじっと見つめていた。
「浴衣！？ 着物みたいなのでしょ？ 私、着てみたい！」
その日から、白雪様の「浴衣熱」が始まった。
今はスマホを白雪様の手元に寄せて、浴衣の画像を一緒に見ている。画面の光が頰を少し明るくして、白雪様の目がきらっと動く。
「どんなのがいい？ 色とか柄とか」
白雪様は真剣な顔で、指先で画面をゆっくりスクロールしていく。迷ってるというより、ちゃんと選んでるって感じで、静かに集中してた。
それで、ぴたっと指が止まって、
「これ！ この青いのに、銀色の花が入ってるの！ 銀髪に合いそう……」
「いいね。じゃあ、それに似たのを探そう」
そう言って、ネットで浴衣セットを探し始めた。写真を見比べて、色味と柄の雰囲気が近いやつを選ぶ。サイズも確認して、白雪様に合うように注文まで済ませた。
届いたのは数日後。
白雪様は箱を開けるなり、息をのんで、
「わぁ……！ きれい……！」
浴衣は深い藍色で、光の当たり方で少しだけ色が揺れる。その上に銀糸で、細かい桜と月が刺繍されていた。派手じゃないのに、ちゃんと目を引く上品な柄。帯は白地で、銀の糸の狐模様が控えめに入ってる。白雪様が指先でなぞるたび、糸がきらっと光っていた。
「これ、私のために選んでくれたの？」
「うん。白雪様の銀髪と金色の瞳に映えると思って」
白雪様は浴衣をぎゅっと抱きしめて、胸元に押し当てたまま、少しだけ声を小さくした。
「綾……ありがとう……。早く着てみたい！」
その顔が嬉しそうすぎて、こっちまで笑ってしまう。
「じゃあ、試着してみようか。私も一緒に浴衣着るよ」
私の浴衣は淡いピンクに桜の柄。白雪様が選んでくれたもので、袋を開けた瞬間から、もう気持ちが浮いてた。
ふたりで並んで、そわそわしながら着替え始める。
まずは白雪様の浴衣を着せる。
私は白雪様の着物を脱がせて、浴衣の袖を通す。
白雪様の白い肌が浴衣の藍色に映えて、本当にきれいで私の胸が高鳴ってるのがわかってくる。
「綾……帯、どうやって結ぶの？」
戸惑うような白雪様の声に、私はそっと彼女の背後に回った。 薄い生地越しに伝わる体温を指先に感じながら、少し硬めの帯を丁寧に、滑らせるように巻いていく。
「ここをこうして折って……こうやって結ぶんだよ。お太鼓結びにするね」
私の手元を覗き込もうとして、白雪様が小さく身を震わせる。帯が締まるたびに、彼女の細い背中が凛と伸びていくのがわかった。
結び終えると、白雪様は待ちきれないといった様子で鏡の前へ駆け寄り、裾を揺らしてくるくると回った。
「どう？ 似合う……？」
不安げに、でも期待に瞳を輝かせて見つめてくる。 その姿は、夜の闇に咲く一輪の華のように鮮やかで、私の心臓を跳ねさせた。
「……すごく、似合う。白雪様、まるで本物の、どこかの国のお姫様みたいだ」
私の言葉に、白雪様の頬がじわりと熱を帯び、朱色に染まっていく。
「も、もう！ 次は綾の番よ。綾の浴衣姿も、早く見てみたい！」
今度は私が、彼女の熱っぽい視線を背中に受ける番だった。
白雪様は私の浴衣を着せてくれる。袖を通すとき、白雪様の手が私の肩に触れて、少し震えているのがわかった。
「綾の肌……すべすべ……」
「白雪様の手、温かいよ」
帯を結ぶとき、白雪様は真剣な顔で、
「こう？ ここを折って……」
少し緩めだけど、愛情がいっぱい。完成した私を見て、白雪様は目を細めた。
「綾……かわいい……ピンクの浴衣、綾の銀髪にぴったり」
「白雪様の方がかわいいよ……」
ふたりで鏡の前に並んで、浴衣姿の自分たちを見る。
藍色とピンクのコントラストが、まるで絵画みたい。
白雪様は私の手をやさしく握ってきた
「綾……花火大会、楽しみすぎて待ちきれないよ」
「私も……白雪様と浴衣で花火見るの楽しみ」
「綾……花火大会どんなことしよう？」
「屋台でりんご飴食べたり、金魚すくいしたり、花火が上がったら、一緒に手をつないで空を見上げようね」
白雪様は目を閉じて。
「うん……綾と一緒に、花火見るの、絶対忘れないと思う」
「私も……白雪様と過ごす夏、全部宝物になると思う」
夕方5時を少し過ぎて、家を出た。
白雪様は藍色の浴衣に銀の帯。髪を軽くまとめて、銀の簪を一本挿している。
私はピンクの浴衣に桜の帯で、髪は三つ編みにしてリボンを結んだ。
玄関の鏡の前にふたりで並ぶと、白雪様がそっと手を握ってきた。
「綾……今日、絶対いい日になるね」
「うん……白雪様と浴衣で花火楽しみ」
私たちは会場の特設広場の中へ入って、少しでも落ち着けそうな場所を探した。
広場は想像以上に広いのに、人の熱でぎゅっと詰まって見える。潮っぽい風が吹いて、指先にはまだたこ焼きのソースの匂いが残ってた。口の中も、甘いのとしょっぱいのと冷たいのが混ざったままで、さっきまでの屋台の時間がまだ続いてるみたいだった。
少し端のほう、前がひらけて空が見えやすいところにシートを広げて座る。
白雪様はそのまま私の膝に頭を乗せて、ゆっくり空を見上げている。
「綾……花火、どんな音がするの？」
「ぱーんって、大きい音がするよ。びっくりするくらい」
「それで、空がキラキラ光って、色が変わって、最後に大きな花が咲くみたいになる」
白雪様は私の手をぎゅっと握って、
「すごく楽しみ」
開始の合図のアナウンスが流れて、さっきまでざわざわしてた空気が、すっと息をひそめたみたいに静かになった。潮っぽい風が通って、広場のライトの向こうで海が黒く揺れてるのが見える。
最初の花火が上がった瞬間、
ドーン！！
音が胸にぶつかって、思わず肩が跳ねる。夜空に赤い光がぱっと広がって、細かい火の粉がキラキラ散っていった。
白雪様は「わぁ……！」と目を輝かせて、私の手を強く握った。
次々と花火が上がる。青、緑、金色、ピンク。
スターマインが連続で弾けて、空が一気に明るくなる。ほんとに花畑みたいで、見上げてるだけで息を忘れそうだった。
白雪様は私の肩に頭を預けていた。私はその重みが愛しくて、肩にそっと手を添えた。
「綾……きれい……」
「うん……すごくきれい」
大きなナイアガラ花火が上がると、空の一番高いところで光がほどけて、白い火の滝が一気に落ちてきた。
ぱちぱちって細かい音が重なって、波みたいに広がる。広場のざわめきが、思わず吸い込まれたみたいに小さくなる。
海のほうまで白く照らされて、水面がきらっと揺れた。港の灯りも一瞬かき消されるくらい、視界がまぶしい。
その光の中で、白雪様が息を止めたのがわかった。次の瞬間、白雪様は私の胸に顔を埋めて、浴衣の袖をぎゅっとつかんだ。
「音がすごい……でも、怖くない。綾がいるから大丈夫だよ」
私は白雪様を抱きしめて、
「うん」
クライマックスのフィナーレ。
一発じゃ終わらない。音が途切れる間もなく、ドドドンって胸の奥まで震えて、空がずっと明るいままになる。
巨大な花火が、空いっぱいに咲く。丸い光が重なって、押し合って、広がって、最後は夜そのものを塗りつぶすみたいだった。
金色がいちばん強くて、次に白、朱、青が混ざって、目を開けてるのがやっとなのに、見逃したくなくて瞬きできない。
黄金の光が降り注いでくる。
火の粉が雨みたいにさらさら落ちて、港のほうまで明るくなる。海の黒い面が、きらきら割れて、波の揺れに合わせて光が伸びたり縮んだりする。火薬の匂いがふわっと濃くなって、熱が頰に当たって、夏の夜が一段あつくなる。
周りの歓声も、もう遠く感じる。私は白雪様の手を握ったまま、肩に感じる重みと体温だけを確かめてた。白雪様は声にならない息を漏らして、それから小さく、
「……すごい……」って、震えるみたいに言った。
最後の一斉発射で、空がぱっと白くなって、遅れて大きな音が追いかけてくる。
ドーン、ドーン、ドーン。
身体の中まで響いて、心臓がそれに合わせて跳ねる。
光がふっと消えた瞬間、耳の奥がしんと静かになった。
さっきまで空を埋めてた音が嘘みたいで、残ったのは人の息と、遠くの波の気配だけ。
煙が薄い雲みたいにゆっくり流れていって、港の灯りが少しずつ戻ってくる。
その静けさが、逆に胸をいっぱいにして、私は白雪様をもっと抱き寄せた。
浴衣の布越しに伝わる体温が、熱くて、落ち着く。
白雪様は顔を上げて、私の頬にそっとキスをしてきた。短くて、触れるだけなのに、胸の奥がきゅっとなる。
「綾……大好き」
私は息を飲んで、今度は白雪様の唇に軽くキスを返した。怖いとか恥ずかしいとか、そういうのより先に、嬉しいが溢れてしまう。
「私も……白雪様、大好き」
ちょうどその時、名残みたいな花火がひとつ上がって、淡い光がふたりの顔を照らした。白雪様の金色の瞳がきらっとして、私の視界がそれだけになる。
この夏の夜が、終わらなければいい。このまま、ずっと続けばいいって、心の底から思った。
余韻が消えないまま、私たちも人の流れに混ざって会場を出る。
まだ空気はあったかくて、火薬の匂いがうっすら残ってる。遠くで誰かが笑って、誰かが「すごかったね」って言って、その声がふわっと夜に溶けていった。
白雪様は私の手を離さず、そっと囁いた。
「綾……また来年も来ようね」
「うん。毎年、一緒に」
白雪様は必ずこのように確認を取る。まるで……一瞬怖い想像が頭をよぎった。大丈夫私は白雪様の手を強く握って白雪様を見たら、彼女は私に、幸せそうな笑顔を返してくれた。
帰り道、浴衣の裾が歩くたびにふわっと揺れて、下駄の音が小さく重なる。
人混みの中でも、手のぬくもりだけははっきりしていて、迷う気がしなかった。
花火の余韻と、白雪様の温もりが、胸にずっと残っていた。
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