痛みの道
リムボの森は心臓の弱い者には向かない場所だった。彼を包む沈黙はどんな叫びよりも恐ろしく、重く厚い沈黙が肌にまとわりつき、死の約束を囁いていた。リュウセイは冷静を保とうと努めたが、耳に響く不規則な鼓動を感じていた。一歩一歩、ため息が、闇の静けさの中で叫び声のように感じられた。
愛子は彼の隣を歩き、濡れた地面と落ち葉の上でほとんど音を立てなかった。彼女は必死の力でリュウセイの手にしがみつき、まるで彼がその不確実な海の唯一の錨であるかのように。
「龍星兄さん...生きてここから抜け出せると思う?」愛子は冷たい風の中でかすかな声で尋ねた。
少年はため息をつき、熱い息が空気に小さな雲を作った。彼は感じているよりも自信のある声を出そうとした。「もちろんだよ、愛子。あと三日だけ持ちこたえればいい。3日間。そんなに長くないよね?冗談を言おうとしたが、笑いが喉に詰まった。この場所での三日は永遠のように感じられた。
一行は、重苦しい林の真ん中にあった小さな偽りの安らぎの泡のような空き地で立ち止まった。計算高いポニーテールにまとめた16歳の少女ハルは、地面を調べるためにひざまずいた。ケンタは、その場所には合わない無邪気な雰囲気を持つ15歳の少年で、岩の上に座り、無理に楽観主義を装って足を揺らしていた。そして、真面目な17歳の少年大地が片側に立ち、背が高く陰鬱な姿が木々の影と融合し、虚ろな目ですべてを見つめていた。
「ちょっと探検してくるよ。あまり遠くには行かないよ」とリュウセイが告げ、張り詰めた沈黙を破った。
ハルは顔を上げ、不信の目で目を細めた。「遅れるな、如月。ここにどんな狂った奴らがいるのか、どんな虫がいるのか分からない。私たちの誰かを失うわけにはいかない。
愛子は心配そうな目で彼を見つめたが、弱々しくうなずいた。隣の大地木蓮は何も言わなかった。彼はただ沈黙を守り、その視線は森そのもののように謎めいていた。彼は寡黙な少年だったが、その存在感は捕食者のように威圧的だった。彼の沈黙は、なぜか脅威よりも不安を掻き立てていた。
竜星は茂みの中に足を踏み入れ、スリッパの下で葉の湿り気を感じた。沈黙はさらに深まり、枝のざわめきだけが破った。何時間も歩いたかのように思える中、蔦に覆われた岩壁に出くわした。本能、直感が彼に植物を押し込んだ。背後には暗い裂け目があり、洞窟への入り口だった。好奇心、すっかり忘れかけていた感情が彼を駆り立てた。
洞窟の中の空気は息苦しく、重く淀んでいた。湿った土の匂いと、何か古くて魔法のようなものが鼻をくすぐった。彼の足音は闇に響き渡り、やがて大きな広間の中央で、埃とクモの巣に覆われた石の祭壇に出くわした。そして彼の頭上には、どこからともなく差し込むかのような薄暗い光に照らされ、二組の武器があった:短剣の一対とハンマーの二本。それらは普通の武器ではなかった。彼らは古代の強力なエネルギーを感じた。
まずは短剣を手に取った。それらは小さく、冷たい金属の柄と空気を切り裂くかのような鋭い刃を持っていた。しかし彼の注意を引いたのは、その縁に沿って走る秘術的な銘文で、ほとんど気づかれないほど輝いていた。彼はそれを空中で動かし、その重みを感じた...そして突然、彼の周囲が変わった。彼は動いた。一歩も動かずに数メートル進んでいた。
すでに激しく鼓動していた彼の心臓は激しく鼓動していた。
「なに...なんだこれ!?彼は叫び、その声は洞窟の虚無に響いた。
彼はもう一度試みた。彼は短剣の一つを岩壁に投げつけ、刃が刺さった瞬間、見えない力に引き寄せられるのを感じた。信じられないと陶酔が入り混じった笑いが彼の唇から漏れた。
「信じられない...!」テレポーテーション。！彼は叫んだ。その声にはアドレナリンがもたらすスリルが込められていた。
そして彼はハンマーを手に取った。それらは重く、見た目よりもずっと重く、金属製の柄と巨大な頭部、トゲや暗いエネルギーを震わせる不吉なルーンで飾られていた。簡単な振りで洞窟の壁にぶつかった。単純な衝撃ではなかった。足元の地面を揺らす衝撃波が起こり、天井からいくつかの鍾乳石が吹き飛ばされた。満足と純粋な力の笑みが彼の顔に浮かんだ。短剣とハンマー。これらは単なる武器ではないと気づいた。それらは天界や祖先の武器でした。それは生き延びたいという願望、そして自分の人生に戻る希望に置いた価値から生まれたものだった。それらは彼の時代錯誤な独自性、内に眠る強さの現れだった。それらは彼のものだった。
「これは絶対に役立つだろう」と彼はつぶやいた。
しかし、その高揚感は長くは続かなかった。洞窟の入り口で、闇が動いた。影のように。竜星は気温とは関係のない冷たさを感じながら警戒を強めた。曲線美のある女性が、薄暗がりの中で輝く深紅の瞳と黒髪で、ゆっくりと彼に近づいてきた。彼は大鎌を手にしており、刃から新鮮な血が滴り落ちて地面に落ちた。不気味な笑みが彼の顔に浮かび、鋭い歯を見せていた。
「おやおや...なんて面白い少年なんだ...」彼の声は甘く、ほとんどささやきのようだったが、目には明らかな狂気が宿っていた。
龍星は飲み込んだ。生々しく生々しい恐怖が彼女の体を支配した。彼は戦わなければならない、命がかかっていることを知っていたが、手は震えすぎて武器を握るのもやっとだった。
「殺したくはないが、もしそう言うなら...」と彼は自信を込めて声を出そうとした。震えは消えませんでした。
女性は冷酷に笑い、人間離れした速さで彼に飛びかかった。リュウセイは本能だけで、かろうじて鎌の掃撃をかわすことができなかった。数秒前に頭があった場所で空気がシューッと音を立てた。絶望的な行動で、彼は短剣の一つを投げた。彼は彼女の背後にテレポートし、震える手で背中を斬りつけた。女性は叫ばなかった。彼は蛇のように素早く回転し、肩に短剣を突き立てた。彼のものではない。彼女。
「ああ、くそっ!龍星は傷を焼くように痛みながら後ずさりしながら咆哮した。痛みはあまりにも現実的で視界がぼやけ、湿った熱が服に広がった。
女性は彼が血を流すのを見て嘲笑した。彼の深紅の瞳はサディスティックな快楽で輝き、まるで苦しみを楽しんでいるかのようだった。
「かわいそうに...痛い?」彼は唇を舐め、その恐ろしい状況に一瞬吐き気を覚えた。
竜星は荒い息をし、恐怖に麻痺させる心と戦っていた。彼は英雄でも戦士でもなかった。それは14歳の少年で、誤って殺害したのだ。どうやってこれをやればいいんだ?彼の手は頭の先からつま先まで震えていた。冷や汗が背中を伝った。何もしなければ、ここで死んでいた。そして彼は死なせなかった。見たものの後、ハルトに起きたことの後では。
彼は目を閉じ、自分でも知らなかった強さを懇願した。「いや...ここで死ねない...」彼は歯を食いしばりながら呟き、怒りと痛み、そして生きたいという欲望をすべて握った短剣に注ぎ込んだ。
目を開けたとき、彼は何をすべきか分かった。彼はテレポートで背後に回り、両手の短剣を素早く必死に攻撃した。女性は叫び声を上げた。甲高い音が、胴体に複数の切り傷が貫かれて顔をしかめるような表情に変わった。しかし彼女は落ちなかった。彼は抵抗しようとしたが、氷のような怒りに燃えた竜星がハンマーの一つを持ち上げ、彼の頭蓋骨に叩きつけた。吐き気を催すような音、骨と肉が砕ける音が洞窟に響き渡った。女性は膝をつき、顔は変形していた。彼の命のない体は地面の霧の中に落ちた。
竜星は息を切らしながら立ち上がった。嫌悪感と安堵が彼を抑え込もうと必死だった。彼は殺した。又。しかも今回は、その人が立ち上がらないことを意図してやったのだ。女性の砕けた頭蓋骨、壁に飛び散る血の流れの映像が、彼に激しい衝撃を与えた。吐き気が喉からこみ上げてきた。彼は膝をつき、震える指からハンマーが滑り落ちた。
突然、遠くで悲鳴が彼の思考を引き戻した。恐怖の叫び声。グループは危険にさらされていた!
ためらうことなく、彼は女性の遺体を置き去りにした。短剣を手に走り戻ると、目にした光景は完全な混沌としていた。春、愛子、大地、健太...彼らは皆、サディスティックな表情と即席の武器を持つ複数の暗殺者に囲んでいた。愛子は小さな短剣を握りながら震え、ハルはすでに顔と服に血がついていた。大地は計算された激しさで戦い、刀を空中で踊らせた。
「龍星、助けて!」愛子はかすかな声で叫んだ。
健太は勇敢か愚かに、戦の叫びを上げて突進したが、相手に槍で足を貫かれた。
"!足が痛い、足が!ケンタは叫び、地面に倒れ込んだ。
槍はまだ彼の脚に刺さっている。彼の胸を締めつける叫びは森に響き渡ったが、襲撃者は容赦しなかった。彼は槍を傷口にねじり込み、熱い血が噴き出した。ケンタはさらに大きな叫び声を上げたが、痛みはすぐに麻痺と恐怖に変わった。
青ざめた顔と涙でいっぱいのアイコは走り、短剣をケンタの襲撃者の首に突き刺した。男はゴボゴボという音を立てて倒れた。すると少女は恐怖で後ずさりし、自分のしたことに手が震えていた。襲撃者の一人が彼女に飛びかかってきたが、大地は剣でそれを防いだ。ハルは正確に動き、二体の敵をきれいな斬撃で倒し、その視線はこれまで以上に計算高かった。
戦闘は血の惨劇へと発展した。ハルは腕に切り傷を負い、腹を殴られて血を吐いた。アイコは嗚咽しながら、ほとんど真っ二つに割れそうになった斧をかわした。
龍星はもう考えなかった。彼の心は怒りと恐怖に覆われていた。彼は狂ったような力でハンマーを掴み、走って敵の背後にテレポートし、背中に短剣を突き刺した。血が激しく噴き出した。男は叫んだが、竜星は止まらなかった。かつて恐怖で震えていた彼の手は、今やしっかりとしていた。怒りに飲み込まれていた。彼は短剣を何度も突き刺し、激怒を込めて男の背中を貫いた。体がすでに動かないことも気にしなかった。
数秒後、男は地面に倒れた。その時になって初めて、流星は現実に引き戻された。彼は遺体、血の池を見つめた。男の顔、最後の息。アドレナリンが消え、彼の行動の残虐さが彼を強く襲った。彼は横を向いて嘔吐し始めた。血の匂いと恐怖の苦い味が胃をむかついた。
少年は仰向けに倒れ、地面に息を切らしていた。呼吸は不規則で、体は頭の先からつま先まで震えていた。
「これは...ここで生き残るとは...?彼は罪悪感で声を震わせながら考え、リムボの暗い空を見つめていた。
XD
