呪われた者のトーナメント
「死」と呼ばざるを得ない奇妙な姿が視界から消えると、私は一人で考えを抱えていました。彼の声の響きが今も私の心に響き渡り、私の帰還の代償を約束しました。理解できませんでした。もし彼が死んでいたら、どうして二度目のチャンスがあったのでしょうか?もし私が楽園か地獄にいなかったら、ばかげているように聞こえるかもしれないが、唯一の論理的な結論は、私はリンボ、魂が停滞し、決して来ないかもしれない裁きを待っている無人之地にいるということだった。
私はいつもリンボを静かな場所、灰色で何もない広がりだと想像していました。しかし、この場所では混沌だけが秩序だった。目を開けると、何百人、あるいは何千人もの失われた魂に囲まれていることに気づきました。恐怖と混乱でぼやけた彼らの顔には、私が感じたのと同じ不安が反映されていました。絶望の叫び、怒りの叫び、そして誰もが沈黙の中で尋ねた苦悩の質問「一体何が起こっているの?」という絶え間ない声のつぶやきで空気が流れていた。
その中央には、私たちの数フィート上に浮かんでいた、フードをかぶった死の姿が立っていました。彼の暗いシルエットは霧を背景に際立っており、フードの影の下には嘲笑的な笑みが見えた、まるで私たちの悲惨さの光景が彼にとって楽しましいかのようだった。
「ようこそ、気まぐれな魂よ」彼は、嘲笑的な口調にもかかわらず、胸が震えるほど深い声で言った。「おめでとうございます。彼らは死んでしまいました。そして言っておきますが、それは映画にふさわしい結末ではありませんでしたよね?しかし、すべてが失われるわけではありませんので、ご安心ください。今日。。。今日、彼らは生まれ変わるチャンスを手にしています。
霧よりもはるかに冷たい氷のような寒さが背筋を駆け下りました。恐怖のうずきが私の胃を支配しました。一瞬、私の一部は、自分が夢を見ているのではないか、東京のベッドで目が覚めるだろうか、これはすべて頭への打撃による幻覚だと信じたかった。しかし、私の体の痛み、腕の切り傷、悲鳴と血の記憶...彼らは、これが私が14年間で経験したどんなことと同じくらい現実的であることを思い出させてくれました。
「一体何を言っているの?」ここはなんですか。私たちは一体どこにいるのですか?私の隣で数人の男たちが怒りと欲求不満に満ちた声で叫びました。彼らは大柄で荒々しい男たちで、簡単には怖がらない、あるいはそう思っていた。
しかし、彼らが話を続ける前に、デスは指を鳴らした。乾いた、ほとんど知覚できない音。そして、ある瞬間から次の瞬間へと、悲鳴を上げていた男たちは地面に倒れ込みました。彼らの体はまるで魂が激しく引き裂かれたかのように煙のように虚空に消え、霧の跡だけを残した。一瞬にして沈黙が訪れた。群衆のつぶやきは突然止み、恐怖が全員を襲った。
「邪魔は許されません」デスは、まるで迷惑なハエを潰したかのように、さりげなく無関心な口調で言った。「さあ、注意してください。ルールを繰り返すつもりはありませんから。せっかちな魂は私のトーナメントに居場所がありません。
私は激しく飲み込みました。雰囲気はさらに濃くなり、明白な絶望感に満ちていた。誰もあえて話そうとも動こうとしなかった。私たちは皆、この存在の意志を待っていた無力な羊でした。
「これはトーナメントです」 デスは続け、その声はリンボの隅々に響き渡った。「あなた方のどちらが生者の世界に戻るに値するかを決定するトーナメントです。それは道徳や正義の問題でも、どちらが優れていたか悪かったかの問題でもありません。それは生き残る問題です。しかし、間違いなく...それは簡単ではありません。リンボは獲物に簡単に屈しません。
まるで彼女が生きているかのように、彼女の周りの暗闇が揺さぶられた。暗く触知できるエネルギーが渦を巻き、そこから5つのルールが空中に浮かび上がった。それらは日本語でも英語で書かれているのではなく、何らかの不可解な方法で私たち全員が理解できる世界共通語で書かれていました。
リンボトーナメントのルール:
1. 生きて抜け出せるのは5人だけだ。 他の人たちは...倒れた者は永遠に消えます。その存在は消されてしまう。
2. 武器は中世の道具に限定されます。 銃器や爆発物は持ち歩きません。ここで力は強さと狡猾さにあります。
3. 味方はなく、敵だけいる。 裏切りはゲームの一部になります。誰も信用しないでください。
4. 彼らがここで感じる痛みは、生者の世界と同じくらい現実的です。 死ぬことは痛いし、必要に応じて何度も何度も死ぬことになります。
5. 真の生きる意志を持つ者だけが前進することができます。 絶望、疑い...彼らは彼らを弱くするでしょう。勝つ唯一の方法は、自分の存在のあらゆる繊維で人生を切望することです。
言葉一言で心が沈みました。これらのルールはそれぞれ、変装した死刑宣告であり、私たちに殺し合うことを強制する残酷なゲームでした。私は唇を噛み、口に血が充満した。これはトーナメントではありませんでした。粛清だった。
「それで...虐殺だ」と私は神経質な笑みを浮かべて呟いた、それは私の直感から発せられたユーモアのない笑い声だった。
死は熱心に手をたたき、その音は静寂の中で雷鳴のように響き渡った。「その通りです!さっそく、トーナメントを始めましょう!
足元の地面が消えた。何百人もの人々が果てしなく続く奈落の底、二度と返さないと約束するブラックホールに落ちると、パニックの叫び声が響き渡りました。他の競技者の叫び声が私の叫び声と混ざり合い、恐怖と混乱の合唱で、私たちは影に覆われたアリーナに降りていきました。血と鉄の匂いが、以前よりも強烈で、私は目を閉じました。
衝撃が来たとき、想像していたほど激しくはありませんでした。砂のように見えるものに落ちましたが、灰のように感じました。私は転倒で体がしびれ、苦労して起き上がった。私の周りの闘技場は広大で、壊れた石の壁と崩れた柱によってさまざまなセクションに分かれていました。そして、いたるところに、怪物のような子供のおもちゃのように地面に散らばっていた中世の武器が散らばっていました:剣、槍、斧、木槌、短剣...すでに始まっていた大虐殺に必要なものはすべて。
苦しみの叫び声が空中に響き渡り、ほんの一瞬続いた沈黙を破った。
「私の腕、くそー、私の腕!」
私は頭をぐるぐる回しながら振り返った。一人の男がひざまずき、かつて腕を握っていた血まみれの切り株を必死に掴んだ。真紅の液体が砂に飛び散った。彼の襲撃者である槍を持った若者は止まらなかった。残忍な動きで彼女の喉を突き刺し、彼女の悲鳴を地面を濡らす血の流れに溺れた。男は倒れ、生気を失った。
「クソ...これはトーナメントではありません...ここは屠殺場だ」と私は独り言を呟き、必死に振り回している折れた剣を持った男をかわしながら慎重に後ずさりした。すでに誰もがパニックに陥り、生存本能が彼らを獣に変えていた。
「ああ、私の足、いやいや、いや!」別の人が叫び、太ももから血が流れ出て黒い痕跡を残すと地面を這った。戦争用メイスを持った男が頭を潰した。
心臓がドキドキしていました。その光景は残酷だった。彼には銃が必要だった。私は周囲を見回し、パニックと奇妙な明晰さが混ざり合った気分になった。もし私が動かなければ、自分を守らなければ、次は私だったでしょう。リンボには観客の居場所がなかった。
武器を探して前進していると、銀色の閃光が私の注意を引きました。それは小さくて震える人影で、砂の中に動かずに横たわる死体の山の後ろに身を寄せ合っていました。私は灰の上で足音が静かに沈黙しながら、慎重に近づいた。小さな人影は膝を抱きしめ、肩を震わせた。
「え?」私は眉をひそめた。私は怪物、血に飢えた魂を期待していましたが、見つけたのは女の子でした。
少女が顔を上げると、恐怖に満ちた大きな青い目が私の目と合った。珍しい銀色の髪は汚れて絡まっていた。ボロボロのぼろきれのドレスには、青白い肌にいくつかの傷が見えた。彼は6歳にも満たないように見えた。
「女の子がここで一体何をしているの...?」私は囁き、胸の中で信じられないことと怒りが高まった。死のような残酷な存在が少女をこの地獄に連れて行くことができるでしょうか?
少女は私の質問に答えませんでした。—…愛子...」彼女は自分の名前の響きが怖いかのように震える声で呟いた。
私はため息をつき、疲れてイライラした声だった。この食肉処理場では、ベビーシッターを演じる時間がありませんでした。私の心は、私がただの重荷である、彼女から離れろ、と叫びました。しかし、私の良心は私を許しませんでした。彼女をそこに残すには、死刑令状に署名することだった。アイコは一人では一分も耐えられなかった。
「ほら、愛子、あなたが誰なのか、どうやってここに来たのかはわかりませんが、生きたいなら私と一緒に来たほうがいいよ」私は手を差し伸べて言いました。少女はためらいながら大きな目で私を見つめた。ついに彼はそれを受け入れた。彼の手は小さくて冷たかった。
「さて、さあ、行きましょう――」
「はははは!」もっと、もっと血!大柄な負傷した男が、狂気の笑みを浮かべて、錆びた斧を掲げて私たちに向かって走ってきました。彼の目は充血し、狂気が彼を完全に飲み込んでいた。
「ファック!」私は叫んだ。私は愛子を強く押し付け、彼女を守るために彼女を地面に叩きつけました。私は近くに横たわっている金属製の盾に突進し、ちょうど間に合うように持ち上げました。
斧は残酷な衝撃とともに落下し、カチャカチャという音が闘技場に響き渡った。その一撃の強さに私はよろめきました。顔に血が飛び散ったが、それは私のものではなかった。斧を持った男は驚いて自分の胴体を見つめた。刀の刃が彼の胸を突き刺した。彼の後ろには、黒髪に冷たい表情、血まみれの刀を持った青年が彼を無理なく押し、狂人のぐったりとした体を横に倒した。
青年は体から刀を取り出し、私を見ずにさりげなく雑巾で拭きました。彼の無表情な顔は刃に集中していた。
「自信を持ちすぎないでください。あなたの盾はあなたを永遠に救ってくれません。「ここで死ぬのは、繰り返したくない苦しみです」新参者は単調な声で、まるでアドバイスをしているかのように言った。彼は私を見ているのではなく、私のへこんだ盾を見て、それを評価していました。
「それで、あなたは一体誰ですか?」私の救世主?私は緊張した笑い声を口から逃がしながら尋ねた。
若者はしばらく沈黙し、その後、彼の黒い目が私を見つめた。彼の視線は深淵のようで、感情のかけらもなかった。「ダイチ」大地木連。いいえ、私はあなたの救世主ではありません。ただ、あなたが私の近くで死んでほしくなかっただけです。迷惑です。
私が答える前に、叫び声が聞こえて私たちを警戒させました。剣と木槌で武装した三人の男が私たちに向かって走ってきました。ダイチは不自然なスピードで動き、刀が致命的な笛を吹きながら空中を切り裂いた。アイコを後ろに押し出して盾で防いだが、あまりにも多すぎた。グループは私たちを追い詰め、パニックが始まりました。
突然、銀色の閃光。武器というよりは金属の柱のように見えた巨大なハルバードが地面に衝撃を与え、塵の雲を蹴り上げて攻撃者から私たちを隔てた。銀髪で目に傷跡のある背の高い男が、私たちと彼らの間に入ってきました。彼の後ろには、不吉な光を放つ短剣を二本手に持った機敏な女性が影のように動いていた。
「ここから出たいなら、力を合わせたほうがいいよ」銀髪の男は重々しく真剣な声で言い、視線は私たち一人一人を見渡した。「リンボは私たちが生き残ることを望んでいませんが、私たちはそれを銀の大皿に盛り付けて彼らに与えるつもりはありません。
「これは友情の同盟ではありません」短剣を持った女性は武器と同じくらい鋭い声で付け加えた。—それは生存協定です。戦闘でお互いを信頼できなければ死んでしまいます。そして何かを試みる最初の裏切り者...彼には二度目のチャンスはないだろう。
私は袖をしっかりと握りしめている愛子を見て、次にまだ無表情な大地を見て、最後に鉾を持った男と短剣を持った女を見た。5人。死が言った数字だけだった。無視するにはあまりにも大きな偶然だった。壊れやすい協定。切実な必要性。
「5人でね?」まぁ。。。これから始めるのも悪くないと思います」と私は結成されたグループを見つめながら言いました。
遠くから、リンボの高台で、デスは目に見えない目で私たちを見つめながらその光景を見つめていました。何百人もの魂がお互いを殺し合い、生き返る方法を必死に探していましたが、彼らの注意はその小さなグループに向けられていました。彼らは自分たちのルール、個人虐殺の「トーナメント」を破ったのだ。
「ああ、面白い...私の死のトーナメントでの同盟。彼らは最も重要なルールをあっという間に破ってしまいました...彼らがお互いの背中を刺す前にどれくらい続くか見てみましょう。これは楽しいだろう」とデスは誰にも見えない笑顔で考えた。大会が始まったばかりだったが、本当の虐殺は...それはまだ始まったばかりでした。
