7/8

死と再生

「近くのものを見通す、だったか。この距離なら見えねぇだろ」

一華は宝剣を投げつけ、貫く。光が流れ出す。剣を拾い上げた彼に八柄は言った。

「これで、五つの力が集まったわけだな」

「ああ」

「これで、よかったのか」

「いいんだ」

「そうか」

ようやくたどり着いた都は、混乱に包まれていた。驚いた様子の遥に一華は言う。

「行こうぜ。ここは危ねぇ」

「そう、ね」

「俺の近くにいた方が安全だろ」

「うん」

荒れる街を五分ほど歩き、大きな屋敷に着いた。

「お邪魔します」

中に入り、一人の老人に宝剣を渡す。

「お届け物です」

「これがあれば、わしは神になれるのだな。わしの念願も、叶うのだな」

次の瞬間、一華は老人の腕に蹴りを食らわせた。落ちた八柄をすかさず拾う。

「依頼品を渡して、仕事は終わった。ここからは俺の戦いだ」

「信じていたよ、一華」

「さあ、早くトンズラしようぜ」

立ち去ろうとしたところで、それは天井を突き破り落ちてきた。現れたのは阿修羅。男は下敷きになりぐちゃぐちゃに潰れた。

「まったく、人間って脆いよなァ」

一華が動揺を隠し問う。

「なんだ、何者だお前は」

「誰だっていいだろォ。俺は、遊びに来ただけなんだからさァ」

「俺には、お前と遊んでる暇なんかねぇよ」

「これでもかァ」

それは、一瞬の出来事だった。阿修羅が手を伸ばし遥の頭を掴む。そのままむしり取り、血が噴き出す。

「よくも、よくも遥を」

変身し、一華が斬りかかる。

「よしてくれよォ。俺は死んだら終わりなんだ、前の持ち主がつまんねェことしてくれたせいでなァ」

「誰だって、死んだら終わりだろうが。その一つしかない命をどうして簡単に奪える」

「決まってンだろォ。俺が、食う側だからだよォ」

「なんで、人の心がわからねぇんだよ」

「そんなに怒るなよォ。あれか、もしかしてあいつお前のカキタレかァ」

「死ね、ゲス野郎」

両断した。それでも、失ったものは戻らない。彼女の亡骸を見やり、涙を流す。

「なあ八柄、どうしてこうなったんだろうな」

「一華、君が変わったからだよ」

「変わって、よかったのか」

「私には分かりかねる」

「なあ、全部元に戻してくれよ」

「いいのか、戻して」

「神器なら、できるんだろ。五つの力を集めて、神になったんだろ」

「ああ」

視界が白く染まってゆき、朦朧とした意識の中で確かに聞いた。

「さよなら、一華」

白衣の男が、手に持った玉と話している。

「前の世界の僕も、なかなか味なことしてくれるね。さすがは僕だ」

「マスターって、悪知恵だけは働きますよね。小悪党って言葉がしっくりきます」

「それで、八柄剣の弱点はわかったのかい」

「はい。彼は使い手に恵まれます、故にマスターが八柄剣と契約すればいいのです」

「なるほど、なかなかいい手だ。さすが我が神器、道具は持ち主に似るっていうからね」

「そうは思いたくないですが。これ以上マスターに似るなら、契約解除も視野に入れます」

「そういえば、世界が変わった時なんで僕は消えなかったんだ」

「小悪党だからですよ」

「それはどうも」