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情報

　十一月二十二日日曜日午前十時十一分

「次のニュースです。昨夜遅く、大林組の幹部、吉田敦史さんが何者かに暗殺されました。現場は恐怖に包まれました」

　男のキャスターが原稿用紙を読みながらそう告げた。

　店の端に置かれたテレビを見ながらコーヒーを飲んだ。奥からマスターが出てきた。

「これからどうするんだ？」

　コーヒーを飲み干した。

「奴の出方を見る」

　店のドアが開いた。菅原だった。

「取り合えず、野村さんに聞いてくるよ」

　黒いコートを持ち、店のドアを開けた。太陽が眩しかった。コートを着て、ラークを出した。携帯電話が震えた。画面に非通知と映っていた。

「もしもし？」

『よぉ死人。ホントに生きてたのか』

「野村さん？」

『驚いたな。まだ覚えてくれてたのか。何年ぶりだ？』

「二年かな」

『ははは。二年か。これから会えるか？』

　急に声のトーンが変わった。

「あぁ」

『香港一番で待ってる』

　電話が切れた。煙草に火をつけ、平和通りに向かった。

　平和通りは人の量は少なかった。煙草を指で弾かせた。香港一番と書かれた暖簾が目に入った。店の中に入った。

　店の中はラーメンの匂いがたちこめていた。左右にテーブルが二つずつあり、奥にカウンターがあり、髭を生やした男が座っている。男の隣に座った。

「驚いたな〜。ホントに生きてやがったか」

―この男の名は野村雅人。四十一歳。一九七四年八月十五日生まれ。元警視庁の人間で警視長の位まで上り詰めた男だ。ある事件を境に警察を辞めた。その後は色々職を探すが見つからず、その時に俺は出会った。職を探していた野村に情報屋として働いて貰うことにした。

「生憎、地獄が一杯だったみたいだ」

　野村は笑った。

「醤油二つね」

　バンダナを巻いた男が頷き、麺を熱湯に入れた。

「ここのラーメン美味いんだよ」

　自慢げに話し始めた。

「何で生きてるって分かったんです？」

「さぁな。只、お前は死ぬような奴じゃないと思ってさ」

　ラークを取り出した。

「相変わらずヘビースモーカーなのか？」

　赤い箱を見つめている。

「死人になったら余計に吸いたくなったのさ」

「体に悪いぞ」

「事が済んだらやめるさ」

　茶色いフィルターをくわえ、火をつけた。

「何かあったのか？ホテルの撃ち合いといい高速道路のカーチェイス。全部お前なんだろ？」

　煙を吐き出した。

「個人的問題さ」

　男が丼を二つ持ってきた。

「お待たせしました」

　目の前に黙々湯気が立つラーメンが置かれる。割り箸を割り、胡椒をふりかけた。

「近々取引があるらしい」

　ラーメンの麺を啜りながらそい言った。

「確かか？」

　チャーシューを口に放り込んだ。

「場所と時間は分からんが、準備してるぞ」

「他には？」

　麺を啜った。

「今のところはない。」

　黙々とラーメンを食べた。

「最近は何を？」

「変わらんさ。家で妻と話すくらいだ」

　ニヤリと笑った。

「ご馳走さん」

「何かあったら連絡する」

「ありがとう」

　店を後にした。

　当てもなく街をぶらついた。何となく靖国通りのコンビニに入り、朝刊を購入した。一面に昨日の事が載っている。見出しはこうだ。“ヤクザの幹部撃たれる”救急車が二台止まり、警官が慌ただしく動いてる写真が写っていた。

「セブンスターを一個」

　聞き覚えのある声がした。もの凄く懐かしい声。レジに髪を肩まで伸ばし、紺色のスーツ、太股を指で突っつくように叩いていた男が立っていた。

　男が代金を払い、すぐ横を通っていった。黄來(ウォン・ライ)だった。新聞紙をゴミ箱に投げ入れ、黄(ウォン)の後を追った。

　桜通りを歩いていると、ふと小さな路地に入っていった。一分後に路地に入った。目の前に真っ黒な銃口が映った。

「理由次第じゃ殺すぞ」

　途轍もなく低い声だった。殺気を感じる目、目の下には隈ができ、髭が少し生えている。一ヶ月前の面影は殆どない。

「來(ライ)……」

「あんた誰だ？」

「俺だよ。木村龍だよ」

「奴は死んだ」

　相変わらず冷たい声だった。木村は服をめくった。

「これでもか？」

　黄(ウォン)に撃たれた傷を見せた。目を大きく見開いて傷を見ていた。

「あの時撃たれた傷だ。」

　真っ黒なトカレフが震えている。

「講大話(嘘だ)！あいつは死んだ！俺がこの手で殺したんだ！」

　目にはうっすら涙。木村は微笑んだ。

「また会えて嬉しいよ」

　喉の奥が熱い。

「そんな馬鹿な話がある訳ない。俺が……俺が……」

　手からトカレフが落ちた。黄(ウォン)をがっちりと抱きしめた。黄(ウォン)は泣いていた。木村も涙を流した。

「對唔住(すまん)」

「唔好介意(気にするな)。俺もあの立場だったら同じ事をした」

　黄(ウォン)が泣き止むと体を離した。

「それにしても……」

　黄(ウォン)の姿を改めて見た。

「……変わったな。」

　微笑した。

「そう言うあんたもな。涙なんて初めて見た。」

　地面落ちたトカレフを拾う。それを後ろの腰に差し込んだ。

「あぁ。そうだな」

　赤いラークを出した。

「ボスは元気か？」

「あぁ。……いいのか街歩いてて？いてて？見つかったら殺されるぞ」

「そうかもな。……でもまだ死ぬ訳にはいかないんだ」

　ジッポで火をつけた。先端が赤くなった。

「關香梅(クワン・シャンメイ)か」

「それもあるな。そういえば近々取引があるみたいだな」

「あぁ。ロスのマフィアが来るって話だ」

「場所と時間は？」

「花道通りに新しくビルが建つの知ってるか？」

　そういえば工事用のフェンスが立ててあり、二階部分が作られてるのを思い出した。

「あぁ」

「そこに明日の十時だ」

「好(分かった)」

「何かあったら連絡する」

「悪いな」

「せめての償いだ」

　微笑んだ。二人はその場で別れた。

　区役所通りを煙草を吸いながら歩いていた。ゴールデン街の裏に入り、天国と書かれた店を見つける。店の前に止まった。いつも入り口にいる男はいなかった。店の中に入った。

　店の中は静かだった。いつもなら女達が来るのだが誰もこない。

「……潰れたか」

　煙草を床に落とし、靴の裏で擦りつけた。埃まみれになった通路を歩き、伊藤がいた部屋のドアを開けた。部屋の中は埃が舞い、太陽の光が窓から差し込んでいた。全てが無くなっていた。

「ちょっと何やっての」

　突然後ろから声がした。とっさに腰に付けたホルスターからベレッタを抜き、左手で首を握り、顔にベレッタを向けた。

「ちょ……ちょ……」

　男だった。

「誰だ？」

「た……ただの不動産屋ですよ」

　冷や汗をかきながら必死な顔で言った。ベレッタを戻した。男はそれを確認すると大きく息を吐いた。

「ここは潰れたのか？」

「……はい」

　汗を拭っていた。

「そうか」

　男をほっといて外に出た。バーに戻ることにした。

　ドアを開け、店の中に入った。変な空気が漂っていた。マスターが目で何か言っている。“お客さんだ”と言っていた。テーブル席を見ると一人座っている。テーブルに歩み寄った。

　男だ。何処かで見た顔だと思っているが、名前が出てこない。

「俺に何か用か？」

　椅子に座った。男は鼻が高く、くっきりした目、髪は長く、紺色のスーツを上下着て、白いシャツに黒いレノマのネクタイをしていた。

「劉(ラウ)からの伝言を頼まれた」

　男がスーツの中に手を入れた。金属音。見るとカウンターに座っていた菅原がウィバースタンスでハンマーが起きている黒とステンレスのツートンカラーのARCUS94を握っていた。

　この銃はブルガリアで作られた銃で、外見はブローニングハイパワーと似ていて、コルト・ガバメント同様シングルアクションタイプの銃だ。

　シングルアクションとは、ハンマーが起きていないと撃てない仕組みの事を言う。弾は９mm×19を使っている。

「落ち着け」

　男は平然としていた。慣れている様だ。

「ゆっくり出しな」

　菅原は男の頭に標準を合わせている。男はゆっくりスーツから手を出した。手には紙が握られてる。手から乱暴に紙を取った。同時に菅原が銃を下ろす。

「そういえば關(クワン)とはどうだ？」

　“まだ大丈夫だ。”と自分に言い聞かせながら紙を開いた。

「処女って話だがもうやったのか？」

　男は楽しんでいた。紙を強く握った。

「やってないなら俺が頂いちまうぜ」

　胸ぐらを掴んだ。

「おいおい、俺を誰だと思ってんだ？暴力罪で捕まりてぇのか？」

　手を離した。“名前さえ分かれば”と思いながら紙に目を移した。

　紙には広東語で何か書かれていた。“ゲームはまだ続いてる様だな”と書かれている。

「劉(ラウ)にこう伝えろ。くたばれ。とな」

　男はニヤッと笑いながら立ち上がった。指に銀色に輝く指輪がはめてあった。それで思い出した。

「悪徳警官」

　その言葉で男は立ち止まった。

「同じ署で働いてる彼女は元気か？」

　笑いながら言った。男がゆっくり振り返った。

「手を出して見ろ。あいつの代わりに俺が殺してやる」

　殺気立った声だった。

「そっちの出方次第だな。あんたが邪魔するなら行動に移るまでだ」

「クソ野郎」

　吐き捨てる様に言って店を出ていった。

「まったく冷や冷やさせやがって」

　マスターが煙草に火をつけた。

「足を洗ってもこんなのに巻き込まれるなんてね」

　菅原が腰のホルスターに銃を入れながら言った。

「まだその銃なのか」

　カウンター席に移動した。マスターは煙草の煙を吐き出している。

「慣れた銃を使うのはプロの決まりよ」

　菅原は煙草をくわえた。店のドアが開いた。男女の一組が入ってきた。

「まだ店は開いてませよ」

　男はそれを無視して木村に近づいた。

「木村だな」

　男は真っ黒な髪は耳ぐらいまで伸ばし、つり上がった目、身長は木村より少し高く、黒のナローラペルのスーツ、白いシャツで一番上のボタンを外し、グレーのネクタイも結び目を緩くしてあり、ブラウンのコートを着ている。今度はすぐ分かった。

「何ですか？佐藤健一巡査部長」

　ラークの箱から一本取り出した。

「昨日の殺し知ってるか？」

「あぁ。ニュースで見た」

　火をつけた。入り口にいる女を見た。

　髪は長く、真っ白な顔、ぱっちりとした目、鼻は小さく、少し痩せている体、化粧っ気はない。警官に見えると言ったら見えるだろう。顔は見たことない。新人なのかもしれない。

「昨日何してた？」

　佐藤の方に目線を戻した。

「昨日はずっとここにいた」

　佐藤はマスターと菅原を見た。

「そうか。邪魔したな」

　女が不満そうな顔してる。佐藤は何も言わず店を出た。女も店を出る。

「面倒になったな」

　灰を灰皿に落とした。

「あぁ」

　携帯電話が震えた。画面を見た。非通知と映っている。

「はい」

『いやー、遅くなって悪いな。警察の事情調書が長くてよ』

　大林だった。

『まぁ取り合えずありがとよ』

「気にするな。個人的問題だ」

『困ったときは連絡しろ。力になるぜ』

「結構だ」

　電話を切った。煙草を灰皿に擦りつけた。椅子から立ち上がり、奥の部屋に入った。

　部屋にはベッドが一つだけだった。ベッドの横には銃が入ったバックが置かれている。ベッドに横たわる。すぐに睡魔が襲ってきた。そのまま眠りにつく。

　真っ暗な闇。何も見えない。次第に明るくなる。目の前がぼやけていた。誰かがいる。ぼやけていたが、誰かは分かった。關(クワン)だ。白いウエディングドレスを着ていた。だが、關(クワン)は泣いていた。何が何だか分からない。

　目を開けた。汗で服や額がベタベタになっていた。汗を拭った。嫌な夢だ。腕時計を見た。いつの間にか午後十時を過ぎていた。