64話 商業ビルを背に吠える
その日は、いつもと同じ始まりだった。
西条係長が午前中の定例会議を終え、芦田が天気予報の自動巡回をチェックし、斉藤が資料の束をテーブルに積み上げていた。
「市内中心部の地磁気が微妙に乱れてますね。工事か、地下の何か……？」
芦田がモニターを睨みながらつぶやいた直後、警報が鳴った。
──ドンッ！
「……今の音、聞こえましたか？」
「振動だ。建物が揺れてる」
続いて届いたのは、警備課からの映像フィード。
商業ビル街の中心にそびえる駅前プラザ、その向こうに、巨大な影が映っていた。
赤黒い皮膚、太い両腕、突き出た背骨のような突起。
いわゆる“怪獣”の姿だった。
「これは……でかいぞ」
真壁の声が低くなった。
仮称：「ロックノグラ」。
重量型直進破壊怪獣。
都市部の高層構造物に反応して進行、直線的に進みながら自動車や建造物に被害を与える。
特定の人工光源に過剰反応を示し、ショーウィンドウやガラス面を標的とする傾向がある。
「駅前広場を抜けて、地下街方面へ向かってる！ 地下道に入り込んだら手に負えないぞ！」
作戦は、「進行ルートを限定し、人工光源の操作で“意識”を誘導する」こと。
正面対決は不可能。街全体の照明を操り、誘導先で仕留める。
「対象、現在は駅北口前のカフェエリア。ディスプレイ窓が多数。
照明操作班、東側ビルのライト点灯、南側消灯。西へ誘導します！」
芦田が現場の電力制御図を操作する。
怪獣の眼が光に反応し、確かに動きを変えた。
「食いついた！ 移動速度は時速12km、トロいけど重い！」
「建物を押しつぶしながら来るぞ！」
商業ビル街の通りが、ごうっ、と音を立てて揺れた。
看板が落ち、ガラスが砕け、人々が避難していく。
防衛課の車両は、怪獣の進路先にある広場へと回り込んでいた。
「最終遮断ポイント、ここです。地下には何もない、厚い基礎構造だけ」
「つまり、“落とす”こともできないってことか」
斉藤が苦々しげに言う。
「なら、“転ばせる”しかない」
真壁が提案したのは、道路下に仮設の液状凍結層を構築する方法だった。
「凍結剤を撒いて、滑らせる。足を取れば、重みで転倒する」
「そこに冷却ネットかけて、動き止める……か」
「滑るかどうか、読めるか？」
西条が聞くと、芦田が頷いた。
「可能です。路面温度と怪獣の体温差が大きい。今なら凍結効果が高いはず！」
怪獣が進んでくる。
ビルの隙間から、その巨体が見えたとき、誰もが息をのんだ。
吠えるような音。振動する地面。
それはまさに、誰もが子供のころに絵本や映画で見た“怪獣そのもの”だった。
「凍結範囲、作動！」
噴霧装置が作動し、道路全体に白い霧が吹きつけられる。
ロックノグラが足を踏み入れた瞬間──
ぐらっ、とバランスを崩し、巨体が横倒しになった。
「今だ、ネット展開！」
巨大な冷却ネットが空中から広がり、倒れた怪獣の上に覆いかぶさる。
「体温、急低下！ 動き停止！」
「……沈静化、完了！」
斉藤が力を抜いた声でそう言った。
防衛課に戻る途中、芦田がつぶやいた。
「……これぞ怪獣ってやつでしたね」
「怖いけど、ちょっと……かっこよかったかも」
小野寺が笑うと、斉藤が言った。
「憧れは、見るだけでいい。
本当に来ると、大人は疲れるのよ」
西条が短くまとめた。
「だが守った。壊れた分より、“残った街”を見てくれ。
それが、今日の成果だ」
巨大な影は消えた。
でもそれを倒したのは、誰でもない、“この市役所の人間たち”だった。
拙作について小説執筆自体が初心者なため、もしよろしければ感想などをいただけると幸いです。
