59話 地下道を走る影
午後3時、防衛課の内線が鳴った。
相手は都市整備課。内容は「中央地下道でのドローン消失」だった。
「点検用の自動走行機が、北東分岐で突如通信断。現場の気圧も一時的に乱れていました」
現場となった地下道は、上下水道や電気ケーブルなど、都市機能の根幹が通る重要な区域。
そこに異常が起きたとなれば、被害は市内全域に及ぶ可能性がある。
「動画、残ってますか？」
芦田が尋ねると、整備課の職員はタブレットを差し出した。
最後のフレームに、ドローンの視界を一瞬よぎった黒い円形の影が映っていた。
「……何か、転がってませんか、これ？」
「回転してるな。ホイールみたいな……“車輪”か？」
斉藤が呟く。
西条係長が口を開いた。
「現地確認。念のため、市の下水課にも応援を依頼しておけ。万一流入したら、捕捉困難になる」
現場となった中央地下道は、コンクリートむき出しの無機質な空間だった。
人工照明の明滅がわずかに辺りを照らし、湿った空気に足音が反響する。
「ドローンの消失地点、ここです」
芦田がモニターを指差す。
「気温……低下中。空気の流れが一方向に偏ってます」
「……来るぞ」
西条の声とほぼ同時に、それは現れた。
地下道の奥から、ゴウン……ゴウン……という地響きと共に、巨大な車輪状の生物が姿を現す。
直径およそ2メートル、中心に核のような構造があり、左右に回転用の節が伸びている。
回転しながら高速で突進し、その外皮は硬質な樹脂と筋肉の混合体。
仮称：「グルンター」。
地下道高速移動型怪獣。
人工構造物内での活動に特化しており、機械音を模倣して潜伏、追跡を困難にする擬態性を持つ。
「速度、時速約60キロ！」
真壁が叫ぶ。
「排水本管に接触されたら、流域全体に拡散するぞ！」
小野寺が地図を広げ、通路の構造を指差す。
「ここ、“圧力遮断弁”を使えば封鎖できる。時間稼ぎが必要だけど」
作戦は、「対象を誘導し、指定区域で弁を作動させて閉じ込める」というもの。
「弁設置チーム、急行！ 芦田、誘導ルートの変圧マップ頼む！」
「はい、ルート上の換気ファンを逆回転にすれば、気流でルアーになります！」
グルンターが接近する中、防衛課は即席の誘導システムを組み上げる。
「誘導開始……反応あり、グルンターが進路変更！」
点検通路を軋ませながら、グルンターが突進してくる。
「遮断ポイントまであと30メートル……20……10……！」
「スイッチオン！」
遮断弁が作動、鋼鉄の扉がトンネルを封じる。
グルンターは回避しようとブレーキをかけたが、質量と慣性に抗えず、凄まじい音を立てて扉に激突した。
「捕獲網投入！」
重装ネットが通風孔から発射され、動けなくなった怪獣の動きを封じた。
「……封じ込め完了！」
斉藤が息をついた。
市役所に戻る車内で、芦田が静かに言った。
「車の音って、いつも聞いてるはずなのに……今日はずっと不安でした」
「音に“まぎれる”ってのはな。姿を見せない連中の常套手段だ」
真壁が窓の外を見ながら答える。
「でも、聞き逃さなかった。だから止められた」
西条が短く言う。
「静かに忍び寄るやつほど……最も暴れやすい。だが我々がいる限り、この地下は“沈黙”させない」
車は地上へと戻り、柔らかな夕陽に包まれていった。
拙作について小説執筆自体が初心者なため、もしよろしければ感想などをいただけると幸いです。
