38話 広報課・宮沢、怪獣対応に同行する
「え、俺が行くんですか？」
広報課の宮沢 翼、入庁3年目。
やや軽口を叩くタイプだが、真面目に仕事はこなす。
今回、広報課に回ってきたのは、「市民だより」10月号の防衛課特集ページの取材だった。
「君、ちょうど来週スケジュール空いてたでしょ？ 現場に同行して、写真撮ってきてよ。
“怪獣対応課”なんて名前、どうせ実態はたいしたことしてないんだから、気楽にね」
その“どうせ”が、後悔の始まりだった。
午前10時22分。
防衛課の車両に乗せられて、現場へ向かう宮沢。
対象は、旧市街地にある再開発予定のビルで発見された“異音”。
「“配管の奥から鳴き声のようなもの”がするって連絡でした。
ただの配管劣化かもですが、一応確認に」
斉藤職員が明るく言う。助手席の小野寺は、淡々と図面を確認中。
後部では真壁が携帯機器で温度・音波センサーの調整中。
そして、運転席の西条は……無言で缶コーヒーを開けた。
「（なんだこの空気……営業課と全然違うぞ）」
宮沢はカメラをいじるふりをして誤魔化す。
現場のビルに着くと、すでに立ち入り禁止テープが張られていた。
中に入ると――聞こえる。間違いなく“声”だ。
それも、人間のような、赤ん坊のような――だが、何かが違う。
「仮称：アエギヌル。高音反響型構造徘徊獣。
空間の中で“声”として反響し、構造物を内側から共振させる。
建物の老朽化が進んでいる場合、共振によって崩壊を誘発する可能性あり」
「うっそ……そんなの、建物の中に“音の姿”でいるってことですか……？」
小野寺がうなずく。
「一定以上の音量に達すると、ガラスや梁が割れます。時間との勝負です」
対応方法は、“音”そのものを吸収させる処置。
真壁が出したのは、複数の“吸音球”――野球ボール大の特殊発泡材。
これを建物の構造各所に設置し、共振帯域をずらす。
宮沢は言葉を失った。
「誰にも知られずに、誰かがこんな場所で怪獣と“静かに戦ってる”って……」
そのとき、ふと足元のコンクリが小さくひび割れた。
「来ます。全員、退避を――！」
西条が低く言うと、全員が身をかがめる。
高音が一気に室内を貫く。
ギィィィィィィィィィィィ――――
ガラスの一部がきしみ、梁がたわむ。だが、次の瞬間、吸音球が反応し始めた。
音が吸い込まれ、空気が少しずつ静まる。
そして、鳴き声は……止んだ。
対応完了は午後2時。
全員が無言のまま、片付け作業に取りかかる。
宮沢は、ただそれをシャッター越しに見つめていた。
斉藤がふと笑って言った。
「どうでした？ 取材。退屈じゃなかったでしょ？」
宮沢は首を振る。
「なんか……すごかったです。
誰も“すごい”って言ってくれない場所で、ちゃんと誰かがやってることが、」
その夜、広報課に提出された原稿の見出しはこうだった。
【特集】「市民が知らない街の戦い。防衛課、その静かな一日。」
そして写真には、西条たちが誰も見ていない廃ビルの中で、ただ無言で作業する姿が写っていた。
拙作について小説執筆自体が初心者なため、もしよろしければ感想などをいただけると幸いです。
