恩返し大作戦

遅くなりましたが、新年あけましておめでとうございます。

今年度も、沢山の作品を出していきます。

---

西暦2025年、１月１日、午前６時……旭ヶ丘保育園前にて、十数人の男女が集まっている。

其処に集う者たちには、これからあるミッションをクリアする目的があるのだ。

皆、高校三年生。

そして、旭ヶ丘保育園の『ドングリ組』の卒園者。

お互い顔を会わせるのは卒園式以来だが、成長を遂げながらも当時の面影が残っている為、誰が誰かは分かる。

集まる男女の中、リーダー的存在である少年が発言する。

「元『ドングリ組』全員揃ったな？

あの日の約束通り一人も欠けることなく集まれて先ずは安心……皆、この日まで辛抱したこと……マジできつかったと思う！」

「それは、ボウシも同じでしょ！

あの日、提案したの、ボウシなんだからね！」

「そうだぞ。

ボウシが俺らに話を持ちかけてくれたから、今こうして俺らは再会出来てんだからな！」

「ボウシ、我らのリーダー！」

皆は口々に彼をたたえる。

ところで彼が『ボウシ』と称されている理由は『ドングリ組』の時から皆を正しく誘導していたから、ドングリの頭に被さる帽子からきているわけだ。

「茶化すなよ……今その通り名で呼んでくんのは、腐れ縁のコカゲだけだぞ！」

『ボウシ』が一人の少年を笑いながらにらむ。

にらみ方には愛があり、良い関係性なのを示している。

「まあな……でも今となっちゃあおれは木陰じゃなく、光の中でバスケすんのが日課だ」

木陰ばかりにいた内気な『コカゲ』は、自信たっぷりに言ってくれた。

ワチャワチャと皆は当時の通り名で呼び合い、笑いながら昔を語る。

「さあ……昔ばなしに花咲かせんのは、ミッションをクリアしてからだ。

皆、行くぞ……元『ドングリ組』……ミッションスタート！」

〈おおおおお……！〉

元『ドングリ組』の皆はミッションをクリアする為に、ある場所へと向かう。

「車の手配は出来てるな？」

「三つアミ子、探偵プリンス、シーソーの兄妹やその姉弟の友人らがワゴン用意してくれてる」

同時三つ編みだった少女、謎解きが好きな少年、シーソーの順番を決めてくれていた少年、彼等は別に協力者を探していた。

話を聞いた兄妹やそれ繋がりの人たちが、賛成してくれミッションの後で必要な車を手配してくれたのだ。

「皆、歩きながらで良いからこの袋に例のヤツを入れてくれ」

ボウシが少しばかり大きめの巾着袋の口を広げ、皆に呼び掛けた。

皆の手が持っている例のヤツを巾着袋に投入していく。

一同ドキドキしている。

あの日『ボウシ』が提案した事を実行する日が来たのだ。

当時は出来るかどうか自信がなかったが全員一致で決まり、長い年月をかけて各々別の場所で準備をしてきた。

「さあ……着いたぞ。

いよいよ決行する」皆が目指していたのはとある公民館。

現在は付近で発生した大地震により、避難所としと開放されてある。

付近には手配している車が数台停まっていて、ドライバーたちが皆に手で合図を出している。

行きはエンジン音でバレ中の人が見に来る恐れがある為、車での移動は帰りのみと決まった。

「じゃあ、行くわね」

「オセロ、任せたぜ！」

ボウシとオセロがグータッチ。

例のヤツを集めた巾着袋を抱き、オセロは公民館の中へと入った。

当時のボウシは代表者をオセロに決めた。

〈オセロは見た目は地味タイプだけど、走りはチーターみたいに速いから大人が油断してくれる〉　

見た目は目立たない園児だが、行動するときには意外な姿を見せる。　

オセロが館内へ姿を消すと、次にパワーが動きに入る。

〈パワーは重要な役割をこなしてもらう。

館内から出てきたオセロをひき止めようとする係の人を、道を聞くふりをしてブロックしてほしい〉

役割をきちんと決めていくボウシは、やはりリーダーの中のリーダーだ。

「俺っちのブロックにはボスキャラ的な根強さがあるんだ！

大人なんて軽くブロックするぜ！」

パワーの言葉は実に頼もしい。

館内へと入ったオセロは避難している多くの人たちを見詰め、唇を噛み締めた。

（私たちがこの状況から抜け出せて差し上げます！）

公民館の係の女性が近付いてきて、オセロに声をかける。

「どうかされました？

もしかして、被災された方の御家族の方ですか？」

「！

……いえ実は私は、ニュースでこの事を知りまして……」

言いながらオセロの手が巾着袋を、係の女性の方へ差し出す。

「少しでもお力になれればと思いまして、気持ちですけどお持ちしました‼

受けとって下さい！」

台本通りの言葉を言い巾着袋を係の女性に押し付けると、オセロは凄い速さでその場を立ち去った。

「待ってください！

お名前を教えて……！」

声を聞きながらも、オセロは館内から出てきた。

さあ、パワーの出番だ。

係の女性が館内から出てきたところで、パワーが立ちはだかる。

「あの、すみません。

道をお聞きしたいんですが……」

「えっ？」

体格のガッチリしたパワーが前にくると、大人でも隠れてしまう。

その間オセロは待機させていた車に乗り込んだ。

ボウシがパワーと係の女性の様子を窺う。

「駅まではどう行けば……」

「え、あの……それは……」

係の女性はオロオロし、パワーの体を切り抜けようとする。

体の小さな女性とは言え、抜けるのは、時間の問題。

ボウシは最後に皆に指示を出した。

「さあ、仕上げた！

皆、そこいら一帯走り回って！

目眩ましだ！」

合図を聞いた他の皆が、待ってましたと言わんばかりに姿を出し、公民館の前をなりふり構わず走り抜ける。

タイミングを読んで、パワーがその場を離れた。

そんな場面の中、係の女性は何かを思い出しそうになった。

（あれ……？

この人、たちって……）

女性がまだ学生の頃、隣県で発生した土砂災害の救助を手伝いに被災地を訪れた。

其処は酷い被害をもたらし、民家やあらゆる施設、そしてとある保育園も土砂に流されていた。

保育園として経営されていた建物は壊滅したが、中の園児たち、保育士たちは無事に保護された。

（もしかして、あの日の……？）

あの日救助した園児たちと、今目の前を走り抜けている若者たち。

（面影……残ってる？）

ボウシが一声あげた。

「撤収！

逃げるぞ！」

声を聞いた皆は、方向を変え、車へと乗り込んでいく。

元『ドングリ組』を乗せた数台の車は素早い切り替えでその場から逃走した。

残された女性は呆然としていたが、暫くすると小さな喜びが生まれてきた。

（あの子たちだったら良いのに……）

園児だった子たちがあんな風に成長していたら、こんなに喜ばしい事はない。

渡された巾着袋には、想像を絶するほどの額の金銭が入っていた。

（こんなに沢山のお金……いつから貯めてたのかしら？

もしかして、あの日、から……？）

女性は巾着袋を両腕で抱き締め、此処を訪れてくれた彼等に感謝の気持ちを噛み締めた。

逃走車の中でミッションを成功させた皆は、それぞれの気持ちを抱いている。

運転する兄妹繋がりの人たちが、羨ましそうに言った。

「今度またミッションする時は、俺らも混ぜてくれよ。

今から貯金すっから」

「あざっす！

仲間は多い方が良いっす」

ボウシたちは常に思う。

被災地に寄付して、名のらずその場を立ち去る……という事をしたかった……と。

「これからも色んな被災地に寄付していこう！

元『ドングリ組』＋（プラス）ファミリーでさ！」