第五十章 婚礼の後
「こんにちは、真利さん。この前借りた本面白かったわよ」
八畳ほどの部屋の両側には、落ち着いた雰囲気の棚が置かれ、その上に古い焼き物や簪、木彫りの像などが置かれた所。ここは都内にあるとある骨董店。ひとつの家にふたつの店舗が入っているところで、双子の骨董店として宣伝している。
ふたつのうちの片方、東洋骨董店の店主、林檎は、自分の店に差し入れを持ってきた、隣の西洋骨董店を営む真利に、厚めの漫画本を差し出してそう言った。
真利は持っていた紙箱を林檎に渡し、それと引き換えに漫画本を受け取る。
「面白いと言っていただけて良かったです。
この本は妹が学生時代に頑張って描いた本なので、僕も思い入れがあるんです」
「こんな面白い漫画が描けちゃう妹さんって、何だかすごいわね」
受け取った紙箱をレジカウンターの上に置き、林檎はバックヤードからスツールを取りだしてきて真利に勧める。それから、お茶を淹れるために棚からカップと急須、茶葉を取り出す。
お茶の準備をしながら林檎は考える。あのしあわせな人達は、あの後もしあわせな人生を過ごしたのだろうか。不幸せが襲ってくることはなかっただろうか。考えながら、髪の毛をまとめている簪に手をやった。
少し考え事をしてぼうっとしてしまった。はっとした林檎は、茶葉を入れた急須にポットからお湯を注ぐ。それから、急須の中身をくるりと回してすぐにカップの中へと注いだ。
「そういえば、今日の差し入れは何かしら？」
林檎がそう訊ねると、真利はにこりと笑って答える。
「今日は月餅を持ってきました。美味しいお店をお客様に教えていただいたので、みんなで食べようかと思って」
「あらー、ありがとう」
片方のカップを真利に渡し、もう片方のいつものカップを持って、林檎は自分用の籐の椅子に腰掛ける。すると、お店のドアが開いた。
「いらっしゃいませ」
反射的にそう声を掛けると、入ってきたのはいつもこの店に遊びに来る、双子の姉妹だった。
「林檎さんこんちはー」
「こんにちは。真利さんもいるんですね」
そのふたりに、林檎は笑顔をむけて話し掛ける。
「あら、木更さんに理恵さん、丁度良いところに。
今、真利さんが美味しい月餅を持ってきてくれたのよ。みんなで食べましょう」
それを聞いて、木更が両手を挙げて喜ぶ。
「やったー！ 食べる食べる！」
理恵も少しはにかみながらも、月餅が気になるようだった。
林檎は一旦カップをレジカウンターの上に置き、バックヤードからスツールをふたつ出してきて木更と理恵に勧める。それから、棚の中から小皿を四枚出して、真利から受け取った紙箱から取りだした月餅を、それぞれひとつずつ乗せてみんなに配った。
「おお……囓る前から良い匂いがする……」
今すぐにでも齧り付きたいといった様子の木更に、林檎は棚から出したカップふたつにお茶を淹れ、それをふたりに渡しながらくすくすと笑って返す。
「それじゃあ、食べましょうか」
真利も続けて言う。
「どうぞ、召し上がって下さい」
みんなでいただきますをして、木更と理恵が月餅をかじる。その様子を見ながら、林檎も小皿とカップを持って椅子に座った。
林檎も月餅に齧り付こうとしたその時、木更が腕や脚のあちこちに絆創膏を貼っていることに気がついた。
「あれ？ 木更さん、そんなに絆創膏を貼ってどうしたの？」
すると、木更は少し眉尻を上げてこう答えた。
「学校で男子とケンカした」
「なんで、そんなことを？」
林檎はもちろん、真利もこの言葉には驚いた。木更の言い分はこうだった。
「理恵のことを悪く言うむかつくやつがいてさ、もー我慢出来なくなってやっちゃった」
それを聞いて、理恵が少し申し訳なさそうな顔をしたけれども、木更はまた笑顔になって理恵の頭をなでている。
「とりあえず、ひどい怪我にならなくて良かったわ」
理恵の頭から手を離した木更の頭を林檎が撫でると、木更は嬉しそうな顔をした。その間に、真利が理恵に無事を確認しているようだった。
四人で月餅とお茶を楽しんで、暫く歓談する。その中で、ふと林檎が思い出したようにこう言った。
「そういえば、新しく仕入れた商品で、すごく手の込んだ刺繍物の服があるのよ。見てみる？」
その問いに、木更と理恵は興味津々といった様子。真利も、服を仕入れてくるのは珍しいと、関心があるようだ。林檎は膝の上に乗せていた小皿とカップをレジカウンターの上に置き、バックヤードに入る。バックヤードに積まれている箱の中から、一着の服を取りだし、店内へと戻った。
「これなんだけど」
そう言って林檎が広げた服は、華やかな刺繍が施され、高貴な身分の人が着ていたのではないかと思われるものだ。サイズは、女性用だとしてもだいぶ小さく、着ていたのは子供か小柄な人だったのだろう。
その服を見て真利が言う。
「すてきな服ですね。見た感じ、林檎さんにぴったりなサイズに見えますが」
それを聞いて、林檎ははにかむ。
「そうなのよ。売り物だからとは思ったけど、ちょっと当ててみたら私に良いサイズなのよね」
服を体に当てて腕を合わせている林檎を見て、木更がこんな事を言った。
「なんか、林檎さん用の花嫁衣装みたい」
