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光

「待て！」

　男の声がし、複数の足音が追いかけてくる。

　西馬は無我夢中で走った。

　前方からは、けたたましいサイレンの音。アスファルトを切りつけるタイヤのきしむ音。交差点を大きく膨らみながらパトカーが突っ込んできた。そのヘッドライトに、目がくらみそうになる。

「止りなさい！」

　スピーカーから怒鳴り声が聞こえた。

　西馬は、とっさに、細い路地裏に逃げ込んだ。いきなり大きな水たまりができていて、激しくしぶきを上げた。気にしている暇はない。

　西馬の足に空き缶が当たり、高い音をたてて吹っ飛んで行った。あちこちに水溜りができていて、西馬は何度も足を踏み入れてしまった。

　自分の足音と、苦しい息遣いの音、追いかけてくる複数の足音、それらの全てを覆いつくす雨音。絶対的な存在。

「撃ったのはお前……」

　耳にこびりついて離れない声。この先、一生この声が付きまとうのだろう。水たまりに広がって行った赤い血。西馬の胸の奥が冷えていく。

　もうダメだ。もう終わりだ。クソみたいだ。このまま走るのか。逃げ切れないだろう。

　あの時死んだのは見ず知らずの警官ではなくて自分だったのだ。死んだ？死んでないかもしれない。そんなこと、今はどうでも良い。

　その時、いきなり目の前が明るくなった。路地に向かって設置された防犯用のセンサーライトがついたらしい。強烈な光に、またも、西馬は目がくらみそうになった。

　しかし、目が慣れると、その光の中で何かがきらめいているのに気がついた。キラキラと無数の輝きが浮かび上がる不思議な光景だった。

　知らないうちに、西馬は走るのを止めていた。その不思議なきらめきに吸い寄せられるように、近づいていく。

　それは蜘蛛の巣だった。細くしなやかな糸に雨粒が絡みつき、灯りを受け、キラキラと輝いているのだった。

　こんなに美しいものを見たことがあっただろうか……。

　西馬は完全に立ち止まった。蜘蛛の巣など払いのけて、そのまま走り続けるという選択肢は、なぜか彼の中には浮かばなかった。

　ただ、心の中が急にしんと静まり返ったような、そんな不思議な感覚があった。

「動くな！」

　背後から警官が怒鳴る声がした。

　そんなことを言われなくても、西馬はもう動く気などなくなっていた。

　背後から警官がものすごい力で羽交い絞めにしてきた。そんなことをされなくても、抵抗する気など全くないのに……。

　西馬を乗せたパトカーは、ワイパーを激しく動かしながら走り出した。見ると、西の空が赤く染まっていた。雲の切れ間から光が射している。もう少しで雨が止むのだろう。

　そんなこと、ほんと、どうでもいい。

　西馬はもう、生きていることを止めたいと、それだけを願うようになった。

　拳銃で撃たれた警官は亡くなったらしい。撃たれどころがピンポイントに悪く、頸動脈を損傷してしまったのだ。だからあれほどの血が流れたのだった。

　それ以外に、あの屋敷の主人が遺体となって見つかった。西馬が聞いた「パン」という音は、その時の発砲音だったらしい。

　さらに大きな水槽が床に落ちて割れ、大量の熱帯魚が死んでいたらしい。あのガラスの砕ける音は、それだったのだ。

　色とりどりの美しい小さな魚たちが、豪奢な絨毯の上で悶えながら飛び跳ね、やがて息絶えていく様を思い浮かべると、死刑で構わないという気持ちになった。

　西馬についた国選弁護人が、なんとか彼の刑を軽くしようと働きかけてくれた。しかし、西馬はもう生きていることを止めたかった。

　そのためには全ての罪を一身に背負うことだと思った。

　屋敷の間取りやなんかについても尋問された。話に聞いていたので、なんとなく答えられた。どうして屋敷の主人を殺したのかと問われ、「見つかったから」とだけ答えた。

　死刑になりたい死刑になりたいと、ずっと願っていた。

　それからしばらく経って、彼の願いは叶えられたのだった。

西馬、現世とさよなら。