獄卒と黒猫と西馬
次の日が来た。うすぼんやりとした空の下、西馬は呆けたように突っ立っていた。彼の前には名前も分からない大木が、おどろおどろしい形に枝を伸ばしている。
実は、その木の後ろには数人の獄卒がいて、息を殺しながら西馬のことを覗き見ていたのだが、そんなことは気がつかないのだった。
宮脇は死んでいた。下らない死に様だった。蜘蛛に生まれ変わった上、自分のいるこの世界にいた。
しかも、宮脇を殺す権利が自分にはある、というようなことを言われた。それも、何度も何度も、やれるということだった。
（だからって……）
自分が死んだ事実は消えない。蜘蛛を叩き潰したところで、回数が１回であろうが１０回であろうが意味があるようには思えない。
とか言って、すっぱりと割り切れるような簡単なものではない。
ひとりぼっちでバーの止まり木、ブルースなんか聞きながらロックグラスを傾けてニヒルに微笑む。
「諦めるさ……」
とか、ぽつりと呟いて――。
だけで、やりすごせることばかりではない。ややこしいんだ、心というやつは。
西馬は空を見上げた。もやもやしている。もやもやしまくっている。空も、心の中も。
（あぁ、なんか、ほんと……地獄っぽい……）
西馬は顎を撫でた。今日はヒゲを剃る気も起こらなかった。よって、ジョリジョリと手のひらが音を立てた。ジョリジョリ、ジョリジョリ。そして、ため息。
そんな彼の姿を、大木の後ろから獄卒たちが見つめている。
「なんか様子が変だな」１本角のはえた獄卒が言った。
「確かに変だ。今日は開かないつもりか？」額に大きな目のある獄卒が言った。
「えー、そりゃないよぉ。ふうふう。やっとここまで来たのにぃ！おぉーい、何やってんだよぉ！」トラ柄のパンツを履いた獄卒が身を乗り出した。
「おい、やめろやめろ！」一本角とデコ目の獄卒がトラ柄に押しやられる。
トラパンツはそんなことお構いなし。ただもう西馬のことが気になって仕方がない。ぐいぐい押してくる。そして残念なことに、彼が一番、体が大きかった。ちなみに、一本角とデコ目を足したぐらいの大きさ……というか、太っちょなのだった。
「重い、重いってば！わー！」
バタバタべちゃ。
一本角とデコ目が雪崩のように、木の陰から転がり出た。その上に、支えを失ったトラパンツがのしかかってきた。それゆえの「べちゃ」なのだった。
そんな騒ぎがあるにも関わらず、西馬は相変わらずぼんやりと突っ立っていた。
もう、恋に恋い焦がれちゃって、どこで何しても憧れの先輩の顔が浮かんできちゃって、想像の中でキラキラうふふ……ってなっちゃってる思春期真っただ中の女子かよってぐらい、周りが見えていないのだ。
彼の後ろの草むらが小さく揺れ、ギランギランに目を光らせたドＳオーラ満載の黒猫が出てきた。ゆらり、ゆらりと尻尾を揺らしながら、ひたひたと忍び足で西馬に近づいている。
「あー！」トラパンツが声をあげた。「あいつ、閻魔大王んとこの黒猫だよ、やばいよ、ふうふう。みんな逃げよう」
「わ、わー！でかいよ、声がでかいって、聞こえちゃうだろ！」
デコ目が声を上げた。上げちゃってから自分の口を押えている。一本角が目の色を変えて怒鳴る。
「お前らバカかっ！あっ！」
ピクッと黒猫の耳が動いた。と思ったら、シュバッと身を翻した。獄卒たちが、どけよ、早く立てよ、そんなこと言ったってぇ～……などとモタモタやっている間に、黒猫は彼らの目と鼻の先までやって来た。
「お前ら、こんなところで何をやっている」
黒猫が、今にも飛びかかれるが何か？みたいに身を低く構えて、地獄の底から響いてくるような低い声で言った。鋭い牙がむき出しになっている。
獄卒たちは震えあがり、必死になって起き上がった。
「勝手に持ち場を離れて良いと思っているのか？」
ジリジリ……と、黒猫が距離をつめていく。一本角とデコ目は互いに顔を見合って震えあがっていたが、トラパンツはぼんやりとして鼻くそをほじっていた。顔をしかめて鼻の穴から指を引き抜いた。トラパンツの目が輝く。彼の指の先にモザイクがかかる。
「すごいや。梅干しぐらいの大きさだ」
ピン！と、モザイクのかかった指先に乗っかったソレを飛ばす。ブン！と空を切って飛んだソレは、どさん！と音を立てて黒猫のすぐ目の前に落ちた。
「おのれっ！」
黒猫が目の色を変えた。さらに低く身構える。マジでキレちゃう５秒前、という感じの凄まじい殺気。一本角とデコ目は、恐怖のあまりに、もはや抱き合ってひとつの塊みたいになっていたが、トラパンツはえへらえへらと笑っている。
「シャーッ！」
黒猫が真っ赤な口を大きく開いて奇声を発した。
「わー！」
一本角とデコ目は、マンガみたいに飛び上がると、林の中に逃げ込んで行った。そんな彼らをバカにして楽しむみたいに、木々の根っこが張り出して、彼らの足をすくっている。彼らはコケては起き、走っては、またコケ、必死になって逃げていった。そして見えなくなった。
ひとり、ぼんやり取り残されたトラパンツだったが、黒猫が鋭い爪をむき出しにして顔面に飛びついたところ、ようやく現実に気がついたらしい。
「わー助けてー」
叫ぶや、林の中へ逃げていった。トラパンツがずれて、にきびだらけの尻がはみ出ているが、構っている余裕などない。そして、バン、と木の幹に激突した。走ってはバン、バンしては、また走り、やがて姿が見えなくなった。
くるん、と華麗に空中回転した後、黒猫は優雅に着地した。振り返って西馬を見る。相変わらず、ぼんやりと突っ立っている。黒猫はため息をつくと、いつもより数段落ち着いた足取りで西馬に近づいた。
「おい」
さすがに、西馬も気がついて顔を上げた。
「さすがのお前も、昨日はショックが大きかったようだな。眠れなかったんじゃないのか？」
いつもと違う、黒猫のやんわりとした口調と、優しげな表情のせいか、西馬の表情がゆるんだ。泣きそうで、困惑しているのだろう。
黒猫の声がさらに優しくなる。
「やれやれ、そんな様子じゃ何も手に付かないだろう。な」
西馬の顔がゆがむ。涙の寸止めをしている。でも、泣きそう。泣いちゃダメ。男の子は泣いちゃダメなの。みたいな顔だ。
「今日ばかりは大目に見てやろう……。ゆっくりすればいい」
ニヒルに微笑む黒猫。こんな一面も持ち合わせていたらしい。西馬は、こっちの世界に来て初めて、自分の心に血の通う感じを覚えた。
しかし、その表情はすぐに固まった。メデューサに会って、石になっちゃったみたいに。
彼の視線の先には、黒猫がいた。さっきの温かい表情や何やかやは一切消え去り、それどころか、いつも以上のドＳオーラが溢れ出し、
「……なんて言う訳がないだろうが！バカめ！働け働け！痛い目に遭いたくなかったら、とっととそのむさ苦しい無精ひげをそり落としてこぉ～い！」
という言葉とともに、西馬の顔面に飛びかかってきた。その鋭い爪が、否応なく西馬の目を覚まさせるのだった。
