光のもとでⅠ 第九章 化学反応

サイドストーリー

32 Side Tsukasa 01話

　宿舎となるホテルのロビーを通ると、ひとりの人間に声をかけられた。

　相手は隣のブロックから出場が決まった人間だった。

「俺、滝口隼人（たきぐちはやと）海新の三年。なーんかさ、いつか藤宮くんと話せないかと思ってたんだけど、なかなか機会ってないもんだよね」

　わざわざ自己紹介されなくても知ってる、と思っていると、

「君っていつもそんな顔してるわけ？　いや、かっこいいけどさ」

　そんな顔とはどんな顔だろうか。自分が把握している感情としては、面倒くさい、それひとつなのだが。

　話しかけてきた人間は、雰囲気が若干海斗に似ていた。

　誰にでも気さくに話しかけられる人間で、なんとなくそこにいるだけで場の空気が明るくなるような――ま、それも俺の持つ空気で相殺だけど。

　そのとき、携帯が鳴った。

　ディスプレイを見れば翠からであることがわかる。

　でも、なんで……？

「出ないと切れるぞ？」

　当たり前すぎる言葉に通話ボタンを押した。

「翠……？」

『そうっ、私っ――』

　っていうか、なんでそんなに大声で必死なわけ……？

「いや、番号でわかるけど……」

　返事はそこまでに留めた。目の前に目を輝かせている男がひとりいるからだ。

『今っ、電話してても大丈夫っ!?』

　無理――。

「ちょっと待って。三分後にかけ直す」

　通話を切ると、

「なんだ、彼女かっ!?」

　さして仲も良くない、今初めて話した男に訊かれる。

「違います。単なる後輩――あ、友達だったかもしれません」

「でも女なんだろっ!?」

「男か女かと問われるなら女」

「なんだそれ。実はオネエとかそういう話？」

「いえ、生物上の分類として」

　そんな話をしていると、相手の携帯も鳴り始めた。

「俺のほうは部の後輩」

　と、苦笑しながら通話に応じた。

　俺はロビーの片隅まで移動する。

　ロビーには携帯を手に通話している人間が何人かいた。

　着信履歴を呼び出しかけ直す。

　何かあったんだろうか……。

　そんな不安を抱きながらかけると、一コール目で「はいっ」と応答があった。

「悪い、今なら大丈夫」

『ごめんねっ？　誰かと一緒だった？』

　話し中ではあったが、続行したいわけでもなかった。

「いや、そういうわけじゃないから」

　少しの沈黙があった。

　何かを言いたくて言えないのか……？

「なんかあった？」

『ううん、何もない』

　翠は普通に答えた。

　何も隠し事をしているふうではない。

「じゃ、どうして電話？」

　わからなかった。今まで、携帯が鳴るときはたいてい何かがあったときだったし……。

『……ただ話したかっただけって言ったら、怒る……？』

　自分の耳を疑った。

　続けざまに、

『ごめんなさいっ、怒った？　あの、やっぱり切るからっ――』

「怒ってない。怒ってないから少し落ち着け」

　怒るどころか思考停止だ、バカ――。

『……本当？」

「本当、少し意外だと思っただけだから」

『意外……？　私はこんなふうに電話したことはない？』

　こんな電話は初めてだった。

「たいていは相談や悩みごと回線だったと思う」

　きっと、リダイヤルの上位に俺の番号が表示されていたのだろう。

　でも、なんだか奇妙だ。こんな電話がかかってくること事体が奇妙。奇妙というよりは異常……。

　そのうえ、翠は電話ってアイテムをきちんと理解していない気がする。

「翠、これ電話だから。話さないと意味を成さないんだけど……」

『あ、ごめんなさい。あの、調子はどう？　体調は？　精神面は？　えっと、それから――』

　話す内容を考えながら口にしている、そんな感じ。

　なんか身体中の力が抜ける。いい意味でも悪い意味でも。

「体調は問題ない。メンタルは驚くことがあったけど、マイナスのほうには傾いてないから平気」

　驚くこととはこの電話だ。でも、異常も意外でもなんでもいい。

　翠の声が聞こえてくる――それだけでいい。

　翠はまだ会話の内容に困っているようだったから、こっちから話題提供を試みる。

「さっき、佐野と会った」

『え……？』

「無事に勝ち進んではいるけど、すごい緊張してた」

　試合会場は違うものの、宿舎として使うホテルは同じだ。

　夕飯のとき、声をかけようかと思ったが、それも憚られるほどの緊張ぶりだった。あれは、あまりいいほうの緊張ではない。

『……そうなの？　そんなに緊張しているの？』

「見てわかるくらいには。……この電話のついでにかけてやったら？」

　翠が電話すればいい具合に脱力できるんじゃないだろうか。

　提案すると、翠は「うん」と即答した。

　俺も会話が得意なわけではない。そろそろ切り時かと思い、

「じゃ、切るよ」

『わっ、待ってっ』

　その必死さに驚いた。

『あのっ、試合がんばってね。それから、電話に出てくれてありがとうっ』

「前者の意味はわかるけど、後者の意味がわからない」

『……だって、声が聞きたくて電話したの。だから、電話に出てくれてありがとう……だよ？』

　嘘とか冗談、そういうのが含まれない声音。その声と言葉たちに動揺する自分がいた。

「……電話って、離れてる相手と話すためのアイテムだから、鳴れば出るだろ？」

　そう答えるのが精一杯。

『そうだよね』

　電話の向こうで、翠はその言葉を額面どおりに受け取った。

「でも、俺も話せて良かった……。録音してあるのを聞くのと、リアルタイムで話せるのはやっぱり違うな……」

　こんな言葉じゃ俺の言いたいことは伝わらない。だから、このくらいなら言っても問題はない。

　携帯からは「うん……」と声が届いた。

「そっちは星見える？」

『え？』

　携帯ゾーンにいるなら星が見えるだろう。

『見えるよ。白鳥座とか』

　不意に屋上で話した会話が浮上する。

「……夏の大三角形は？」

　覚えてないだろうな、と思いながらも訊いている自分がいた。

『えぇと……こと座のベガ、わし座のアルタイル、白鳥座のデネブ……？』

　っ――なんで覚えてるっ!?

「……正解。じゃ、本当に切るから」

『うん、おやすみなさい』

「おやすみ」

　通話を切ってから、まだ光が灯ったままのディスプレイを見ていた。

　しだいにそれは光の分量が抑えられ、やがては消える。

「なんで星のこと覚えている……？」

　あれは記憶をなくす前にした会話なのに……。

　不思議に思いながらも、頭の中に今の会話が反芻している。

「やばい、整理がつかないかも――」