光のもとでⅠ 第九章 化学反応

サイドストーリー

12～17 Side Akito 02話

「はい」

『あ――あの、……あの』

　耳に響くのは大好きな女の子の声。

　久しぶりだ……。

　緩みきりそうになる自分を心から閉め出す。

「翠葉ちゃん？」

『はい……』

　今にも消えてしまいそうな声が返ってきた。

『秋斗さんっ、あの……』

「うん」

　緊張と不安、それらを教える彼女の息遣いまでもが携帯から聞こえてくる。

『あのっ、明日――少しでもいいのでお時間をいただけませんかっ？』

　言えた、という彼女の気持ちもすべて筒抜け。

『ちゃんと……ちゃんと会って謝りたくて……』

　目を瞑って両手で携帯を握りしめている彼女が容易く想像できた。

「そう、いいよ」

　彼女の緊張は解けないまま――。

　悪い、こんな方法しか思いつかなくて。

「謝りたいってことはさ、俺に悪いことをしたと思ってるんだよね？」

　ゴクリ、と唾を飲む音まで聞こえた気がする。

『はい。とてもひどいことをしたと……傷つけてしまったと思っています』

　……確かに俺は傷ついた。けど、君はそれ以上に傷ついただろう？

　君のこと、少しだけならわかるんだ。ずっと見てきて、ずっと君のことだけを考えてきたのだから。

　簡単に許したところで君は俺に対する遠慮が抜けなくなるよね。それなら、そんな棘――いや、毒、かな。そんなものは早くに出してしまったほうがいいんだ。だから――。

「許さない……」

　俺の言葉に目の前の司が目を見開いた。

　悪いな、司……。

　彼女に言った言葉に対してじゃない。おまえには悪いと思っていないことに、悪い、と思う。

　俺は司の目を見ながら言い放つ。

「俺を傷つけたと思うなら、その傷は翠葉ちゃんが癒して？　……今から、行くね」

　通話を切ると、

「秋兄っ!?」

「そういうことで、俺今から病院へ行くから」

　玄関から出ていくように視線を投げると、

「翠がどんな思いで電話してきたと思ってるっ!?」

　そんなこと知ってる。嫌というほどに。

「だから？　なら、その気持ちを利用してでも俺は彼女を手に入れたいかな」

「っ……」

「俺、急いでるんだけど」

　そう言うと、司は飛び出すように玄関を出ていった。

　玄関のドアが閉まり、「悪い」と漏らす。

　ほかの方法が見つからなかったんだ。

　簡単に身だしなみを整えると、車のキーを持って家を出た。

　エレベーターを呼びながらじーさんに電話をする。

　つながるかはわからなかった。しかし、三コールめでじーさんの声が聞こえてきた。

『秋斗から電話とは珍しいのぉ』

「じーさん、頼みがある」

『なんぞ？　秋斗からの頼みなぞ、気持ちが悪くて仕方がない』

「俺の好きな子、朗元のカップが好きな子が藤宮病院に入院している。十階の部屋を使わせてほしい」

『ほほぉ……そんなに彼女が大切かの？』

　のんきな返事は俺のことを面白がっているような響きをしていた。

「許可、下りるの下りないの？」

『わしのファン一号さんじゃからの。良い良い、第二を使うと良いじゃろ』

「ありがとう」

『じゃが、静の関係で使う人間がいないかの確認はしておくべきじゃな』

「了解。すぐに確認取る」

　通話を切り、静さんにかけ直す。

『秋斗から電話だなんて珍しいな』

　じーさんも静さんも、第一声が同じなのってどうなの……。

「翠葉ちゃんを十階へ移動させたいんですけど、使う予定ありますか？　じーさんの許可は得ています」

『いや、今のところはないが……。秋斗、どうかしたのか？』

「いえ、別に。翠葉ちゃんから連絡があって、ようやく会ってもらえるようなので、今からいってきます」

　それだけ伝えて通話を切った。

　車に乗り込み、今後の対応を考える。どう責めたらいいだろうか、と。

　傷を癒せ、とは言った。けど、彼女ならそれをどう受け止めるか――。

「人身御供だな……」

　しばらく彼女に恋人になってもらおう。

　拘束して罪を償ってもらう。そんな時間は短期間でいい。罪を償ってもらったら開放する。

「……それで、俺は彼女ともとの関係に戻れるのか？」

　それすら怪しい。けれど、今の状況で許したところで、彼女は俺に対する遠慮が抜けなくなる。

　よそよそしい態度を延々と続けられるほうが地獄だ……。

　好きになってほしい――でも、嫌われてもいいから自分を責め続けないでほしい。なら、あんなことで傷つく自分ではないと言い切ればよかっただろうか。しかし、現に俺はそうとは言えない顔を彼女に晒してしまった。

　髪を切られたとき、咄嗟にここまで考えることはできなかった。

「くそ……」

　どうしてこんなときにこんな方法しか思いつかないんだ。

　車のエンジンを一度切り、静寂に身を委ねる。目を瞑り深呼吸をひとつ――。

「冷徹になれ……」

　そう、自分に言い聞かせる。

　彼女に甘い自分を追い出すんだ。今の彼女には冷たいくらいの自分でちょうどいい。

　そこまで考えをまとめてから目を開ける。

　今は確かに夜だが、目に入る何もかもがグレーがかって見えるのは、夜だから、というわけではないのだろう。何かフィルターがかかっているような気がする。

　病院へ着き車を停めると警備室の人間には軽く会釈をされる。

　九階まで上がり彼女のいる部屋へ向かおうと思ったが、何かが気になり病室がある方とは反対に目を向ける。と、廊下の突き当たりに彼女がいるのが確認できた。

　ソファに座った彼女はピクリとも動かない。

「翠葉ちゃん」

　俺の声に、彼女の身体が跳ね上がる。

　恐る恐る――そんな感じでこちらを振り向いた。

「あき、と、さん……」

　声が震えていた。

「ずっとここにいたの？」

「……はい」

　夏とはいえ、こんなところにずっといたら冷えるじゃないか……。

　冷徹になりきれていない自分に舌打ちをしたい気分だ。

　彼女はというと、ソファの真横に立ち背もたれに掴まった状態で頭を下げる。

「ひどいことをして、ごめんなさい……」

　――冷たくなれ。償いを求めろ、彼女を責めるんだ――。

「俺の傷はさ、そんなことじゃ癒えないんだよね」

　彼女に近づき腰をかがめる。

　ふいに顔を上げた彼女の唇を奪った。もう、どっちの自分なのかがわからない。

　キスはしたかった。ずっとキスをしたいと、この手に抱きしめたいと思っていた。

　驚いて口を押さえる彼女に俺が言い放った言葉は、

「また俺の彼女になって。で、俺の傷を癒して」

　何も答えられない彼女に、

「今のキスは軽いほうでしょ？　もっと濃厚なキスだってしたことあるでしょ」

　そう淡々と口にして肩を抱く。

「院内は空調がきいているから、ずっとここにいるのは寒いよ」

　ルームウェア越しでもわかる。彼女の身体は冷えている。

　点滴スタンドを押しながらナースセンターに向かって歩くと、

「あら、珍しいお客様ね？　来るのは明日じゃなかったかしら？」

　藤原清良――この人がここにいるのは想定外だった。

　じーさんの専属医師がどうしてここに……？

「どうかした？」

　藤原さんが彼女に声をかけると、彼女は一瞬顔を上げ、即座に首を横に振った。

「会長と静さんの許可を得たので、彼女の病室を十階に移します」

「あら、そうなの？　どの部屋を使のか聞いているかしら？」

「第二病室です」

「じゃ、私は荷物を持っていくから御園生さんと先に行っていてもらえる？」

「はい。じゃ、行こうか」

　俺は彼女の顔を覗き込む。彼女が苦手な笑顔を貼り付けて。

　けれど、彼女と視線が交わることはなかった。俺の顔を見ているのに視線は合わない。

　俺のこと、怖いと思っているんだろうな。でも、自分が悪いことをしたから耐えなくてはいけない、そう思っている。

　……そうだよ。それが「償い」だ。

　一定期間でいいから耐えてくれ。そしたら「償い」は終わる。

　それまでは側にいさせてほしい――。