光のもとでⅠ 第九章 化学反応

サイドストーリー

08～09 Side Tsukasa 02話

　ナースステーションで藤原さんに挨拶するのはいつものこと。

　とくに何を話すわけでもない。この、必要以上にかまってこないあたりが心地いい。できれば、この距離感を姉さんと兄さんに見習ってもらいたいくらいだ。

　開いている病室のドアを軽くノックすると、

「はい」

　病室に入ると、移動テーブルの上にピルケースがあった。

　翠の薬はスタッフ管理のはずだけど……。

「薬……」

「お父さんと会ったあとにしようと思って……」

「そう」

　時計を見れば六時五十分。あと十分もすれば翠の父親が来るのだろう。そしたら俺はどうしたらいいものか。

　普通なら親子水入らずで話したいところだと思うが……。

　とりあえず、屋上へ移動する間はついていてやれるだろうか。

　なんとなしに翠を見ると、昼間とは違う表情をしていた。

　どこか落ち込んでいるような、そんな顔。父親と会うことに緊張している、というような表情には見えなかった。

「何かあった？」

　ベッド脇にあるスツールに座り、翠に訊く。

「どうして、ですか？」

「昼間に見た顔と違う」

　翠は手で顔を押さえた。

「言いたくないなら別に言わなくていいけど」

　俺はポケットから文庫本を取り出す。

　中身は大学一、二年で習う医学英語の本。英文に目を通し始めたところで翠が口を開いた。

　もう何度も読んでいる本のため、努力や集中力を要するものでもない。

「あのね、昇さんに言われたの」

　俺は本を閉じて顔を上げる。

「言葉で傷つけたくないって人を遠ざけている私は、遠ざけた時点ですでに周りの人たちを傷つけてるって――ノックアウト。その言葉にノックアウトだよ」

　翠はつらそうに、それでもわずかな笑みを浮かべる。

「傷つけたくなかったのに、もうすでに傷つけてるなんて……。しかも、一番ひどい傷つけ方だって言われた」

　吐き出すように言葉を口にしては、身体に力が入るのがわかった。

　両肩とも少し上がり、腕が震えている。その先にある手は、力いっぱい布団を握りしめていた。

　言葉で何かフォローできたらよかった。でも、人間関係のあれこれをフォローできるほど、自分が得意な分野でもない。むしろ、苦手な分野。だから、せめて力を抜いてほしくて翠の手に自分の手を重ねた。

「あのね、人を傷つけたら私が傷つくの。人を傷つけたことに負い目を感じるの。だから、大切な人をみんな遠ざけた。自己防衛をも含めて遠ざけてきた。そしたら、私は傷ついていないのに、遠ざけた時点でみんなを傷つけていた――知らなかったの……」

「……気づけて良かったんじゃない？」

　重ねた手はそのままに本を読み始める。けど、それは格好だけで、本当は内容なんて少しも頭に入ってこなかった。

　俺はそこまで考えて人と会話をしないし、自分が放った言葉による影響なんて翠ほどには考えない。こんなにもダメージを受ける翠を理解することはできない。

　でも、人と向き合う翠の姿勢には新鮮なものを感じていた。

　こんな人間だからこそ、俺みたいな人間とも向き合ってもらえるのか……。

　そうは思うものの、何も今でなくてもいい気がした。体調が安定していない今、人に気を回す余裕などないだろう。

　いつもなら気づけることでも今回は気づく余裕すらなかった。そういうことではないのか。

　泣かれるかと思ったけど、それはない、とすぐに思い直す。

　自分に非があるなら、翠はその場から逃げるようなことはしない。

　こういうときなら泣いてくれてもいいんだけど……。

　七時まではあと三分――。

「司先輩、屋上に連れていってくれますか？」

「……あと少しで七時だけど？」

「……うん、だから」

「わかった……」

　ナースセンターの前を通ると藤原さんに声をかけられた。

「父が来たら、屋上にいると伝えてもらえますか？」

「それは司くん付きでって言ってもいいのかしら？」

　それは俺も知りたい。

「……えぇと、内緒で」

「わかったわ」

　エレベーターに乗り尋ねる。

「俺、透明人間でいいんだ？」

「……はい。ひとりでがんばってみます。でも、だめだったら助けてください」

　思わず苦笑する。それは翠も同じだった。

「了解」

　エレベーターが屋上に停まりドアが開く。

「先輩……」

　肩越しに翠が振り返る。右手で鎖骨のあたりを押さえながら。

　きっと、IVHのラインが気になるのだろう。

「ありがとうございます……。側にいてくれて、ありがとうございます」

　このタイミングでそれかよ……。

　時々、ものすごく不意をつかれる。

「……そう思うなら敬語やめて」

「え……？」

　外との境界にある自動ドアが開く。と、稜線には沈みきった太陽の残光。赤と黄金色（こがねいろ）が混じったような光がきれいだと思った。

「せめて夏休みの間だけでも」

　俺はずるいんだろうな。

　夏病み中に慣れ親しんだ話し方は翠の中に定着し、きっと学校に復帰したときにだって変わることはない。それを見越したうえでこんな条件を出しているんだ。

「ここは学校じゃないだろ？」

　なんて、もっともらしい理由をつけて。

「……慣れなくて変な気がするけど」

「タメにずっと敬語を使われている俺の身にもなれ」

　どのあたりに笑いの要素があったのかはわからないが、翠はクスクスと笑っていた。そして、

「先輩……私、先輩のことも傷つけちゃったよね」

「そうだな……。大嫌いとかムカつく程度のものだったけど」

　ショックはショックだったけど、貴重な体験だったとも思う。

「ごめんなさい」と謝られ、これ幸いと思う自分が恨めしくなる。

「……名前」

「え……？」

「敬語をやめるのと、プラスアルファ。名前に先輩つけないで」

「は……？」

「それで許してやるって言ってるんだけど」

「…………」

　無言、か――さすがにこれは図々しかったか……。

「……司、くん？」

　……とことん素直なやつ。

　そんな相手に俺は調子に乗る。

「敬称禁止」

「……ツカサ？」

　翠は首を傾げて口にした。

「よくできました」

「ツカサ……」

「何？」

「……ツカサ」

「だから、何」

「……なんでもないです」

　よくわからない言動。呼んでは俺の顔を見て、また俺を呼ぶ。

　でも、その間の表情の変化が著しくて、止めるに止められなかった。徐々に表情が柔らかくなる――そんな気がしたから、止められなかった。

「先輩、ハーブ園のところがいいな」

　オーダーされなくてもそこへ行くつもりだった。

　ここはミントの背丈が高く、裏側に人がいても表から見えることはない。即ち、俺も翠も確信犯なのだろう。

「俺は裏ってこと？」

「ピンポンです」

　翠は人差し指を立てて軽快に答え、俺はハーブ園の裏へ回り、花壇の縁に腰を下ろした。

　そうしていても、あちら側からは見えないくらいにハーブが茂っている。母さんが見たら、「蒸れちゃうから適度に刈らないとだめ」とハサミを手に取るだろう。

　この裏で、翠は間違いなく緊張している。

　近くにいるとはいえ、この距離で俺ができることは何か……。

「数――」

　……翠にだけ聞こえる声量で数を数えよう。

　俺の声に気づいたのか、二クール目には自分の声に翠の声が重なった。

　ブゥン、と遠くで自動ドアが開く音。

　さぁ、俺はおとなしく透明人間になりますか――。