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偽りの光

　白々しい輝きが広場全体を覆う。

　偽りのヒーローが掌に集めた光は、もはや“救いの光”ではなかった。

　それは群衆を焼き尽くすための、純粋な破壊の輝きだった。

　「ヒーロー様が……攻撃を……？」

　誰かが震える声で呟く。

　その言葉を皮切りに、信じていたものを裏切られた群衆の表情は、一瞬で絶望に変わった。歓声も喝采もすべて消え失せ、ただ恐怖の悲鳴だけが響く。

　「ハハハッ！　いい声だな！　もっと聞かせろ！」

　偽りのヒーローが高らかに笑い、光を解き放とうとする――。

　その瞬間。

　轟音と共に黒き男の身体が前に飛び出した。

　「やめろぉぉぉッ！」

　全身を盾にするかのように広げた腕。

　切り刻まれた肉体、継ぎはぎの皮膚。そのすべてが無様で、誰もが目を背けたくなる容姿。

　だが、その背は群衆にとって唯一の壁となった。

　「こいつらに手を出すなら……俺が相手だ！」

　声が響いた瞬間、少女が叫ぶ。

　「がんばって！　おじちゃん！」

　その言葉が黒き男の心を貫いた。

　誰もが忌み嫌った自分に、初めて向けられた“信頼の言葉”。

　偽りのヒーローは鼻で笑い、光をさらに強める。

　「正義ぶるなよ、化け物風情が！」

　再び爆ぜようとする閃光――。

　だが、黒き男の胸から不思議な鼓動が広がり、周囲の空気を震わせた。

　澄み切った瞳が輝きを放つ。

　「俺は……化け物なんかじゃない。俺は――守る者だ！」

　次の瞬間、黒き男の腕から眩い閃光が迸った。

　偽りのヒーローの光とぶつかり合い、轟音が夜空を裂いた。

　群衆は息を呑み、少女は震える手で黒き背中を見つめ続けた――。