一、ブラちゃんのお友達
血のあとは古びた教会の前で終わっていた。それは前方から次々に現れる針葉樹の波を切り裂いて、目の前に船のごとく、でんと現れたのであった。三角屋根の上に太い十字架が、カブトムシの角のように突き出ている。バイクの強烈なライトを浴びても黒ずんで見え、かなり古く、さびきっているようだ。二人はバイクを降りた。
「中で止まってますよ、きっと」
血が途切れている戸口まで来ると、高見がおずおずと言った。ブラッド一号は血が完全になくなると、全機能が停止する。
「だから？」
「それなら、わざわざ破壊する必要はないですよね？」と媚びた目で苦笑。むろん無駄である。
「司令部からは、とにかく処分が最優先と言われているわ。こいつは、たとえ指一本だろうと、なにかを残せば、それを元にいつ復活するか分からない。だから止まってようが、粉々にして完全に終わらすこと。それが命令よ」
「……」
そりゃそうだが。
以前、一度は首を切断されて静止したが、奴の狂信的ファンが首を盗み、新たな体をつけて生き返らせて、再び日本が恐怖に陥ったことがある。だから、奴のたった切れ端はおろか、ネジ一本でも残してはならない。それはもらった資料に書いてあったから分かる。
だが、高見には引っかかることが多すぎた。
そもそも、今この中にいる殺人マシンを壊したところで、自分たちが元の時代の元の基地に戻れるのか？ このネエちゃんは、なにも気にしていないようだが……。
「高見、レーザーで狙ってて」と後ろのバイクを親指で指す。「ドアを自分でしめたということは、まだ元気だってこと。あけたとたんに、ギャーって来たら、よろしく」
ギャーったって……。
ところが、ドアは向こうから勝手にイイッとあいた。しかし身構えた二人の前で隙間から出た細面の顔は、かなり高齢の老人だった。白い口ひげ、皺しわの額にたるんだ頬、そして皺に埋もれそうな垂れ目。顔のど真ん中に塚のように植わるでかい鼻はピンク色。どう見てもコーカソイドである。
「なにか御用かな？」
しわがれ声でいぶかしげに聞かれたが、驚いたというかやはりというか、その言語は英語だった。やはりここは日本ではなかった。幸い二人は日本軍にいたころ、さまざまな部隊で世界中の紛争地帯に送られてきたので、英語は堪能だった。
まず榊が口をひらいたが、その言葉は相手が誰とか、ここはどことかいう、しごく真っ当なものではまったくなかった。いきなり予想の斜め上だった。
「西暦20××年、日本は自衛隊が正式な軍隊になり、アメリカの要請で世界各国に軍を派兵してきた」
老人はきょとんとしていた。かまわず続けるサイボーグ仕官。
「だが数年前、軍事科学省の一科学者が殺人ロボットを作った。理由は人類の滅亡。野に放たれたそいつは、何万もの人命を奪い、ついにここへやってきた」
「ええと、なんのこったか分かりませんが……」
老人はドアから顔だけ出したまま、ぼうっとしたように言った。
「つまり、この村に災いが訪れた、とこういうわけですかな？」
「今の話が分からない？」と相変わらずなんの感情もなく淡々と言う榊。「日本で起きたあれだけの大惨事を、たとえ山奥の田舎であっても、知らないはずがないんだけど」
「あのう、そのニホンとかいうのは、地名ですかな？」
「日本を知らない？」
おかしい。かつて殺人ロボが暴れまくって大量の死者が出たとき、わが国の悪名は全世界に轟いたはずだ。
高見はいぶかったが、榊はいきなりまともな質問に出た。
「ここはどこ？ 今は何年？」
「ここはブラショフ村ですが」
「国名は」
「トランシルバニアです」
嫌な予感でいっぱいになった高見は榊と顔を見合わせたが、相手は文字通り「合わせた」だけで、すぐに老人を向く。
「で、何年？ 西暦で」
「1890年ですが」
それだけ聞けば充分だった。
高見が腰を抜かして、その場にへたり込むには。
「ここに誰か来たでしょう?」
強メンタルどころかメンタル自体がない榊エリが聞くと、老人の目に疑惑の光が走った。見開くと丸くくりくりして、でかい。
「あなたがたは、どうも普通の方ではないようだ」
「ええ、役人よ。犯罪者を追ってここまできたの。隠すとためにならないわよ」
「女が役人？！」
そこかよ、と高見は思ったが、やはり大昔の人間にはそれが常識。まずそこから信用されないようだ。
「その乗り物も妙だ」とバイクを見る。「あんたらは、もしや魔界のものではないのか？ それなら、さっさと立ち去るがいい。ここは、お前らのようなものの来るところではない」
老人が尊大に言って出てくると、予想どおりの格好だった。黒づくめ衣装に首から提げた銀の十字架。この教会の神父だ。どうも悪魔のたぐいと思われてるようだ。まずくないか、これ。
だが高見の懸念など、この破天荒上司には全く不要だった。榊はいきなり手を伸ばして彼の喉元をつかむと、そのまま引き上げた。背は同じくらいだったので、軽く宙吊りにできた。目をむき、両足をばたつかせて騒ぐ神父。
「ぐえええ！ ら、らにをずるううー！」
「首の骨を折られたくなかったら、中にいる奴をさっさと出しなさい」
「おんや、あんた、なに遊んどるかね」
いきなりドアの中から出てきた白髪の老婆が、神父に向かってあきれたように言った。
「ば、バガっ、ごれが、あぞんどるように、見えるがっ！」
彼は首を絞められたままキレたが、どうも彼女は女房のようだ。しかし聖職者がそれでいいのか。しかもこの奥さん、けっこうボケてる感じだ。
「ええと、ですね」
いたたまれなくなり、高見が言った。
「私たちは、ブラッド一号という、その、機械人形といいますか、からくりというか……」
とたんに老婆は目を輝かせ、嬉しそうに叫んだ。
「あらまあ！ ブラちゃんのお友達？！」
