十五、高見対ブラッド一号
森の午後三時の空は、いつしか暗雲が出て真っ暗だった。
自分に唯一効く武器を持ってこられてはまずいので、ブラッド一号はさっさと城の奥へ引っ込んだが、追手はすぐには動けなかった。敵の生みの親に後ろを取られたからだ。
「よくもまあ、人をずーっと無視してくれるよねえ」
いつの間にか背後にいた桜庭凛博士がそう言って、高見の首を絞めあげた。いちおうサイボーグだから細木を折るくらいは楽にできる。
が、その手は真横からチョップで叩き落された。顔をしかめて相手を見る凛。
「誰も無視なんかしてないわよ」と、後輩を救った榊エリはバイクの尻を蹴って走らせ、その背中に叫んだ。「先に行ってて!」
「まあ目の前でお涙頂戴が演じられてりゃ、私が割って入るのも野暮ってもんだからね」
苦笑する凛と対峙し、空手の構えをするエリ。その顔はわずかに笑って見えた。
「あれがお涙頂戴? 大量殺人鬼のマッド・サイエンティストはオツムからして変ってるわね」
「我が子が育児に励んでいれば、母親冥利に尽きるってもんだよ」と、凛もグーで構える。だが、そのうちくるりと背を向けると、城の中へ入っていった。
榊は電池切れで、チョップの手のまま停まっていた。
城の奥に突入した高見にも危機が迫っていた。が、それは結果的には目指す敵の危機になった。バイクを運転中はレーザーを撃てない。後ろの砲手が必要である。敵を追い詰めたとて、降りて後ろに回るうちに飛びかかられてやられる確率しかない。実際、大時計の前まで来たブラッド一号が、きびすを返してこっちに向かってきたので、あわてて降りようとした。
ところが、その必要はなかった。いつの間にか後ろに乗っていたメグが、レーザー砲の引き金を引いて撃ちだしたのである。飛んでくる破壊光線を、危うくよけながら叫ぶロボット。
「こらっメグ、やめなさい!」
だが女は「だー、だー」と楽しそうにあちこちに砲撃するばかり。オツム幼女にとっては、破壊兵器もただのおもろいおもちゃである。
ブラッド一号は、わりと当りそうになって右に左に逃げた。壁や床が切り刻まれ、城内は半ば廃墟と化した。「もうちょっとだ、頑張れ!」と後ろに叫ぶ高見に、メグは「あーい」と機嫌よく返事して、さらに獲物を狙う。当たるとブラッド一号が切断エンドだとは知らないので、ただなじみの親切なお兄さんと遊んでいるつもりでいる。
だが、そのうち後ろから襟首をつかまれて連れ出された。不機嫌にぶー垂れるメグを床に置くと、すっ飛んできた白衣の魔女は、高見に手を出そうとした。だが、バイクはいきなりＵターンし、彼女の胴体に乗り上げた。「ぐはあああ!」と叫ぶ桜庭凛博士の下半身を潰して、走る凶器は停まった。
だが、どのみち敗北決定だった。バイクから降りた高見に近づくブラッド一号。
「いろいろお世話になりましたが、ここで殺します」
そして手からサーベルを出すと、高見は疲れた目で、あきらめたように言った。
「いいよ、もう。これが、本来のあんただからね。あたしが惚れた心優しいあんたは、偽のあんただった。だから、もういい」
「納得いただけているようで、よかった」
ところが、殺人マシンが刃を振り上げたそのとき、城の入り口付近で、どでかい音がした。(あ、落雷か)とマシンは気にしなかったが、その場所にいる者のことまでは把握していなかった。
不意に目の前に黒い何かが飛び出した。膨大な電気を全身に食らって満タンになった榊エリ隊長が、ブラッド一号に突っ込み、顔面に拳を打ち込んだ。そのパワーはすさまじく、ロボットは数十メートルは吹っ飛び、大時計の上にあいた穴の向こうへ消えた。
「間に合ったわね」
そう言う榊の顔に、高見は驚いた。そこには彼女が見たこともない、さわやかな微笑があった。なぜか胸が熱くなり、涙があふれて止まらなくなった。
脇では座り込んだメグが、この惨事を面白がって、きゃっきゃとはしゃいでいる。
