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93　旅立ちの朝　遺跡探索の相談

　朝日が昇りきった頃、カインたちは宿屋の一室で円卓を囲んでいた。

「——せやから、今日は遺跡探索に行こうって話やねんけど」

「ええやん！　古代の秘宝とか眠っとるかもしれへんしな！」

「こういうの、大体ロクなことにならない」

　フェリシアが腕を組みながら鋭い視線をカインに向ける。

「問題はカイン。どうせまた余計なことする。」

「え、なんで俺だけ疑われてるんだよ？」

「いやいや、今までの経験上、遺跡とかダンジョン行くたびに、アンタが何かしらトラブル起こしてるやろ？」

「せやなぁ。前も“絶対押すな”って書いてあるスイッチ、普通に押してたしな」

「……だ、だって、そこにスイッチがあったら気になるじゃん？」

「最悪の理由」

　カインはむくれながら、自作のフライパン《聖なる調理器》をポンと叩いた。

「まぁいいじゃん。どんな罠があっても、このフライパンがあれば大体なんとかなるし！」

「いや、ならんやろ」

「遺跡探索にフライパン持ってくん、アンタくらいやで」

「フライパンを舐めたらいかんぜ。こいつはただの調理器具じゃない。伝説級の武器だ！！」

　カインがドヤ顔でフライパンを掲げると、宿のオーナーが通りがかりにボソッと呟いた。

「……昨日、それで目玉焼き作ってたの見たけどな」

「実用性もバッチリだ！！」

「「「違う、そうや（じゃ）ない！」」」

　こうして、一抹の不安（主にカインのせい）を抱えつつも、一行は遺跡探索へと向かうのだった——。

　朝の陽光が森の隙間から差し込み、小鳥たちのさえずりが心地よく響く。遺跡へと続く獣道を歩くカインたちは、まるで遠足気分だった。

「いやぁ、こういうのええな！　旅って感じや！」

「うん、こうやってのんびり歩くのも悪くないなぁ」

「……カインが何もやらかさなければ、ね」

　言葉を発した直後、フェリシアの目が鋭く細まる。何かを察した彼女は、即座にカインのほうを振り向いた。

「……カイン、何してんの？」

「いや、ほら、キノコ生えてたからさ……」

　カインの手には、怪しげな斑点模様のキノコ。しかも、それを無造作にフライパン《聖なる調理器》の上に乗せている。

「ちょっと待ち！　それ、明らかに毒ありそうやん！」

「いや、見た目はヤバいけど、焼いたら大丈夫な気がするんよな？」

「根拠ゼロやん！　なんでそんな自信満々やねん！」

「……そのフライパン、毒無効化できると思ってる？」

「お、鋭いなフェリシア。実はちょっと試してみたいなーって」

　沈黙。

「……帰ろか」

「いや、まだ遺跡着いてへんで」

「帰った方が良い」

　結局、キノコはフェリシアによって川に投げ捨てられ、カインは「食の探究心を尊重してほしい……」と涙目になっていた。

　こうして、珍道中を繰り広げながらも、一行はついに遺跡の入り口へとたどり着いたのだった。