第38話 静寂の夜に響け歌声！
「うるさいですって？」
私はカウンター越しに苦情の手紙を見つめた。
『深夜の騒音により、安眠を妨害されています。』
「今さら何よ！酒場は夜通し酒を楽しむところでしょう？」
「そうだよなぁ…しかも、近くに住んでる奴なんていないはずだろ？」
フォルクがジョッキを片手に首をかしげる。
「これはきっと、酒ギルドの仕掛けた嫌がらせね」
ジーナが腕を組む。
「つまり、うちの夜の営業を邪魔しようって魂胆か！」 「いいわね…なら、もっと夜を楽しむ空間にしてやるわ！」
私はニヤリと笑い、店の外へ飛び出した。
さっそく準備開始！
私は風魔法を使って「静音の結界」を展開。店を包み込むように風を張り、音が外に漏れないようにする。
「おぉ、すげぇ！」
フォルクが外で試しに叫ぶが、まったく響かない。
「これで苦情は解決ね！」
ジーナが満足そうに頷く。
さらに、水魔法を使って空気に湿度を与え、音の反響を抑える。すると、店の中にいる人だけがしっかりと声を楽しめる最高の空間が完成！
「つまり、歌い放題ってことね！」
私はニヤリと笑い、カウンターの上に飛び乗る。
「さぁ、みんな！ 今夜は深夜の大合唱祭りよ！」
「カンパーイ！！！」
酒場は一気に盛り上がった。
「おぉーい！ 俺のバラードを聞けぇぇ！」
「いやいや、俺は酔いどれ小屋の応援ソングを作ってきたぜ！」
誰もが思い思いに歌い始め、酔いどれ小屋はまるで『音楽酒場』に変貌！フォルクはジョッキ片手に陽気な飲み歌を、ジーナは珍しくノリノリで手拍子を。ドラコは泡でリズムを作り出す。
「なんて自由な店なのよ…」
ジーナがため息をつくが、口元は笑っている。
「そんな熱い夜には、こんな一杯を用意したわ！」
私はカウンターの上で、新作カクテル 《ノクターン・ナイトカクテル》 を掲げた。
グラスの中では、闇夜のような濃紺の液体がゆっくりと揺れ、表面には金粉のような輝きがちらつく。魔法で仕込んだ炭酸が細かく弾け、まるで夜空に星がきらめいているよう。
「ベースは《影月のダークラム》、そこに《ブルームーンリキュール》と《スパイスドワイン》をブレンド。仕上げに微量のマナクリスタルを浮かせて、夜の魔法をかけたわ！」
「おぉぉ！！ こりゃあまるで、夜の音楽を飲んでるみたいだ！」
「甘くて深みのある味わいね…」
冒険者たちは次々にカクテルを口にし、歌声に一層力が入る。
「ならば、俺の最高の歌を聞けぇぇぇ！！」
フォルクが立ち上がり、ドラコが泡を伴奏にして、誰もが夜の祭りを楽しんだ。
そして翌朝――
酒ギルドのスパイらしき人物が、こっそりと酔いどれ小屋の外を確認しにきた。
「昨夜はまた騒いでたはずなのに、まったく音が漏れていなかった…だと？」
「つまり苦情はもう意味がないってことね！」
私はカウンターでグラスを磨きながら、不敵に微笑んだ。
「そもそも、楽しく飲むのがうちのモットーよ。」
こうして、酔いどれ小屋は『騒ぎ放題の静寂空間』を作り上げ、酒ギルドの嫌がらせを見事に跳ね返したのだった。
─
朝日が街を照らし始める中、長く伸びる影の中で低い声が囁かれる。
「あのエルフ…元オリハルコン級というだけあって、魔法の腕も厄介だな。」
「すでに土・水・風は確認済みだ。上級を難なく扱えると見て間違いないだろう。」
「となれば…こちらが対抗できる手段も限られるか…」
短い沈黙の後、鋭い指示が落とされる。
「戦略設計部隊に急ぎ連絡を。」
「はっ！」
影たちは、朝の喧騒に紛れるように音もなく消えていった。
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