第36話 野菜屋当主ガルド登場！
バンッ！
勢いよく扉が開いた。
「リリィ！ すっげぇ野菜を持ってきたぞ！！」
飛び込んできたのは、赤ら顔でガタイのいい男。肩には…なにそれ？ネギ？？ いや、ネギにしてはデカすぎる。
「…あんた誰？」
「俺か？ バルムート野菜店の当主、ガルドだ！」
どんっと胸を叩きながら、得意げに名乗る。
「ここ最近、評判の店だって聞いてな！ うちの野菜を売り込みにきた！」
…また変なのが来たわね。
「へぇ～。で、そのバカでかいネギみたいなのは？」
「ふふん、よくぞ聞いたな！竜神葱だ！！」
ドンッ！ とカウンターに置かれた葱は、普通の倍以上ある。根元はごんぶとで、葉っぱも深い緑。なんか…こう、オーラを感じるんだけど？
「ほほ～ん。それで、これをどうしろと？」
「決まってるだろ！ お前んとこの看板ドラゴン、ドラコにちなんだ名物おつまみを作れ！」
唐突！ でも、悪くない。むしろ…おもしろいじゃない！
「おいおい、俺を料理にすんなよ？」
隣でドラコがげんなりしてる。
「安心しろ！竜の名を冠するにふさわしいネギだ！ これを使った名物があれば、酔いどれ亭の人気もさらに爆上がりだぜ！」
「なるほどねぇ…。じゃあ、やってやろうじゃない！」
まずは試しに、そのままかじってみる。
「ッッッ！！！！！」
辛っっっ！！！！口の中が燃えるような刺激！ いや、これネギ！？ なんかもう、攻撃されてるんだけど！？
「おう、辛いだろ！でもな、火を入れると甘みが出てうまいんだ！」
「いや、最初にそれ言って！！！」
慌てて水を飲んで落ち着く。…よし、やるわよ！斜め切りにして炭火でじっくり炙る。皮がパリパリに焦げるくらいまで焼き上げると…ふわっと香ばしい匂いが立ち込める。慎重に皮を剥くと、中から現れたのは…
「とろっとろ……！？」
一口食べると、さっきの辛さが嘘みたいに甘い！ 濃厚な甘みと旨味が広がる。
「こりゃすげぇな……」
ガルドも目を丸くしている。さて、ここからが本番！
ナッツを砕いてぱらり、ハーブソルトをふって、カリカリのガーリックチップを散らし、仕上げにオリーブオイルをひと回し……。
「ドラゴンの炎焼き、竜神葱のロースト、完成！！」
焼き葱の甘み、ナッツの香ばしさ、ガーリックのパンチ…これは、絶対酒が進むやつ！
「くぅぅぅ、うまそうだ！！！」
ガルドがすぐにかぶりついた。シャクッと心地よい音が響く。
「うぉぉぉぉ…！？ な、なんだこりゃ…！？」
そのまま黙々と食べ進める。まるで悟りを開いた修行僧のように静かだ。
「…うまい！！ くぅぅぅ、これは最高の仕上がりだ！」
ぐっと拳を握るガルド。だが、何か言いたげな顔をしている。
「ガルド、野菜店の当主が感動するなんて、相当な出来栄えでしょ？」
「そりゃあそうよ！ だがな…これに肉を合わせたら、もっと最高だと思わんか！？」
バンッ！ とカウンターを叩く。
「いいか！？ こんなうまい葱なら、ベーコンで巻くとか、牛肉と炒めるとか、そういう使い方をしてこそ最強のつまみになる！！ だから、これに――」
「却下！！」
即答。ガルドは固まった。
「なんでだぁぁぁ！！こんな最高の葱なら、肉と合わせてこそ真価を発揮するんだぞ！？」
「うちは植物系おつまみ専門！！お肉もお魚も出しません！！それが店のこだわりなの！！」
「ぐぅぅぅぅ…！！俺の…俺の肉ぅぅぅ…！！」
カウンターに突っ伏して嘆くガルド。その肩を、ドラコがポンと叩く。
「諦めろ、おっさん。ここじゃ草を食え」
「「草いうな！！！」」
私とガルドの拳が、ぴったり息を合わせてドラコの頭をゴンッ！
「いってぇ！！ でも実際、草みたいなもんだろ？」
「違うの！！ ちゃんと手間暇かけて、工夫して、立派なおつまみになってんの！ そんな雑な扱いしないで！！」
「へいへい、わーったよ」
「分かればよろしい、ドラコ！」
客たちは苦笑しながらエールを掲げる。
「まぁまぁ、ガルド。飲んで食べて、元気出せよ！」
「これだけうまけりゃ、肉なしでもいいだろ？」
「…くぅぅぅ！！ 肉なしでもうまいのが悔しいぃぃぃ！！！」
結局、ガルドはそのまま「ドラゴンの炎焼き」をモリモリ食べ、エールをガブガブ飲み――
「リリィ！！ 明日はもっとすげぇ野菜を持ってくる！！ そんで今度こそ…肉を――」
「出しません！！」
「うぉぉぉぉ！！！！くそぉぉぉぉ！！！！」
そう叫びながら、ガルドは翌日も新しい野菜を持ってくるのだった。
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