第29話 半額戦略！？森の恵みで迎え撃つ！
「何よ何よ何よ！！！またあいつら、しょうもないことしてきたわね！！」
カウンターをバンッと叩き、私は新聞を睨みつける。
フォルクが苦笑しながら、新聞を広げて見せた。
「酒ギルド加盟店、来週限定で"全品半額キャンペーン"を実施、だとよ」
「そんなんされたら、うちの客が流れちゃうじゃない！！」
ジーナは腕を組み、冷静に分析する。
「完全に酔いどれ小屋潰しね。安売りで客を取って、こっちを干上がらせる作戦よ」
「くっそ～～～！！」
店の中をぐるぐる歩き回りながら考える。
「よし、こっちも何かキャンペーンで対抗するわよ！！」
「でもリリィ、うちは酒ギルドに加盟してないから、仕入れ値が安くなるわけじゃないぜ？」
フォルクが肩をすくめる。
「そこよ！ あいつらみたいに酒の値段を下げるのは無理。でも、タダなら話は別じゃない？」
「…タダ？」
バンッと手を叩き、店の奥から大きなカゴを持ってくる。
「こっちには、エルフの里近くの森があるでしょ！ あそこで採れる山の幸、全部タダよ！！ つまり――"森の恵みおつまみ無料キャンペーン！"やるわよ！！！」
「はあああ！？ また無茶なこと言い出しやがった！！」
フォルクが頭を抱えた。
「だってタダなのよ！？ 山に行けばいくらでも生えてるんだから！」
「…確かに、言ってることは間違っちゃいないわね」
ジーナがため息をつく。
「よっしゃあ！！ じゃあ今から山に行くわよ！！ みんなで総出で山菜採りよ！！」
酒ギルドの半額キャンペーン初日。
酔いどれ小屋の入り口には、でっかい看板が掲げられた。
『森の恵みおつまみ無料キャンペーン！！』
通りを行き交う客たちが足を止める。
「え、マジでおつまみ無料なの？」
「こっちの方が得じゃね？」
「タダって聞いたら行くしかねぇ！！」
こうして店内は一気に大盛況！！
私はカウンターの中で次々と"森の恵みプレート"を用意する。
まずは、森で採れたスパイスハーブのローストナッツ。
クルミやヘーゼルナッツ、松の実をじっくりローストし、エルフの森でしか採れないスパイスハーブをまぶす。香ばしさとほのかな辛みが絶妙に調和し、カリッと噛めば濃厚なナッツの旨味が口いっぱいに広がる。お酒を誘う最高の一品。
次に、森の香草キノコのグリル。
夜明け前に摘んだフレッシュな森のキノコを、じっくり炭火で炙る。仕上げに香草オイルを垂らし、カリッとした表面の中から、ジューシーな旨味が溢れ出す。噛むたびに広がる森の風味が、エールにもワインにもぴったり。
続いて、エルフの風乾ハーブクラッカーと熟成豆乳チーズ。
サクサクと軽やかな食感のクラッカーに、熟成された豆乳チーズをたっぷり乗せ、さらにドライハーブを散らす。ほのかにナッツのようなコクがあり、ワインやフルーティなリキュールと相性抜群。
そして、焼き栗とハーブバターのホットプレート。
大粒の甘栗を殻ごと焼き上げ、ほくほくの実にエルフ特製のハーブバターを絡める。ほんのりとした甘みとバターの芳醇な香りが混ざり合い、ひと口食べると幸せな気分に包まれる。
「さぁさぁ！！これが森の恵みよ！！存分に味わって！！」
客たちは目を輝かせながらプレートに手を伸ばし、一口食べた途端、歓声が上がる。
「なんだこれ、酒ギルドの店よりよっぽどうめぇ！！」
「この焼き栗、酒と合いすぎる！」
「おかわりできる！？」
「どんどん食べていいわよ！！ いくらでも森から採れるんだから！！」
一方その頃、酒ギルド加盟店側では……。
「…ちょっと待て、なんか酔いどれ小屋の方が人集まってないか？」
「おかしいぞ、こっちは酒半額なのに！！」
「え！？ あっち、おつまみ無料！？ しかもエルフの森の食材！？ ずるくね！？」
酒ギルドの連中が青ざめている。
そして夜。
「いや～～～！ 大成功だったわね！！」
ジョッキを傾けながら、私は満足げに笑う。
フォルクもナッツをつまみながら苦笑した。
「まったく…お前の発想はいつも無茶だけど、結果的に大当たりだな」
「タダのもんを使うってのがズル賢いわね…」
ジーナが呆れたようにため息をつく。
「ふふん、"原材料タダの強み"よ！！」
「で、明日もやるんだろ？」
フォルクがニヤリと笑う。
「もちろんよ！！ どんどん森に採りに行くわよ！！」
こうして、"森の恵みおつまみ無料キャンペーン"は大成功！ 酒ギルドの半額キャンペーンを完全に打ち破ったのだった！！
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