第25話 ジーナの婚約破棄計画！
夜の酔いどれ小屋。カウンターで私がグラスを磨いていると、ジーナがため息をつきながらドスン！と席に座った。
「…リリィ、ちょっと愚痴らせて」
「あら、どうしたのよ？」
「親が、また縁談しろって言ってきたのよ…！」
「あぁ～…そりゃまた面倒な話ね」
ジーナはしっかり者で商才もあるけど、恋愛に関しては完全に無頓着なタイプ。家は名のある商家だから、結婚も仕事の一部として扱われてるらしいけど…まぁ、彼女にとっちゃ大迷惑よね。
「で、どうするの？」
「どうするも何も、破談にしたいのよ！！何とかして破局させられないかしら？」
「ふむふむ…なるほどね」
私はニヤリと笑う。
「なら、いいお酒があるわよ！」
「…嫌な予感がするわね」
「大丈夫！ 相手への感情が反転するお酒よ！」
「は？」
「飲むと、好きな人が嫌いになって、嫌いな人が好きになるの！！だから、このお酒を相手の男性に飲ませれば、ジーナのことを嫌いになってくれるはず！」
「…そんなの、絶対ロクなことにならないわ」
「でもやるんでしょ？」
「…まぁね」
リリィ特製！ 感情反転カクテル『リバース・ロマンス』
私は、特別な素材を取り出した。
まずは、妖精の森で採れるトリックスター・ベリーのエキスを使う。これは、飲むと感情が反転するという魔法の果実。
次に、ベースとなるお酒には、甘くもほろ苦いミスティック・リキュールを使用。 これが、飲んだ人の感覚を微妙に狂わせる。
そして仕上げに、色がゆっくりと変わるカメレオン・シロップを加え、神秘的な見た目に仕上げる。出来上がったお酒は、淡い紫からピンクへと変化し、まるで恋の魔法にかけられたかのような美しさ。
「よし、完成！」
「…本当に大丈夫なのかしら」
「飲ませるしかないわね！」
数日後。酔いどれ小屋に、ジーナの縁談相手がやってきた。
男の名前はクラウス・フォン・ローエン。立派な商家の跡取りで、金髪碧眼の整った顔立ち。礼儀正しく、落ち着いた雰囲気の紳士だった。
「初めまして、ジーナさん。お父上からお話は伺っています」
「ええ、こちらこそ」ジーナは硬い笑顔で対応する。
――まぁ、見た感じ悪い人じゃない。
でも、ジーナが嫌がってるんだから、こっちとしては作戦を決行するのみ！！
私は、にっこり笑いながら、お酒を用意した。
「さぁ、せっかくのご縁だし、まずは一杯どう？」
「ほう、これは？」
「当店の特別カクテル『リバース・ロマンス』よ！縁を祝うお酒なの」
クラウスは興味深そうにグラスを手に取る。
「なるほど。では、いただきましょう」
――ゴクッ……
クラウスが、お酒を口に含む。
（よし…これでジーナのことが嫌いになるはず！！）
……が。
「……っ！！」
クラウスの瞳がキラリと輝いた。
「ジーナさん！！」
「えっ？」
「私は…私は、あなたと結婚したい！！！」
「……は？」
――えっ、なんで！？！？
「私の心がこんなにも強く惹かれるとは……！なんという運命だ！！」
「いや、ちょっと待って！！ なんでこうなるのよ！！！」
ジーナが焦る。
「これは運命に違いありません！！ もう待てません！！」
「おいおいおいおい！！！」
店中がざわめく。
「ちょっと！！ リリィ！！ どうなってるのよ！！！」
「おかしいわね！？ちゃんと感情反転するはずなのに！！」
「むしろ効果が逆なんだけど！？」
――やっちまった。
「おいおい、こいつ、完全にスイッチ入ってるぜ」フォルクが笑いをこらえている。
「すまんが、もう逃げられねぇな」ドラコがニヤニヤしてる。
「いやいやいや！！ 何とかしなさいよ！！！」
「……あっ」
私は思い出した。
「このお酒、もう一杯飲むと、さらに感情が反転するのよ！」
「じゃあ、早く飲ませなさいよ！！！」
「クラウスさん！！ もう一杯どうぞ！！」
「ほう、ならば喜んで！」
――ゴクッ。
クラウスが二杯目を飲む。
「…っ！？！？！？！？！？」
「ど、どう？」
クラウスの顔がみるみる青ざめる。
「あ、あれ……！？ なんでこんなに結婚したいとか思ってたんだ！？！？」
「やっと戻ったわね！！！」
クラウスは、ハッとしてジーナを見つめた。
「…その、申し訳ありません。私は、縁談というものに元々興味がなかったのですが…つい、盛り上がってしまいました…」
「…そう、ならよかったわ」ジーナは安堵した表情を見せた。
「つまり、お前も乗り気じゃなかったってことか？」フォルクが呆れたように言う。
「ええ…本当は、両親に言われて仕方なく…」
「それなら、今回の話はなかったことにしましょう」
「…感謝します」
こうして、酔いどれ小屋の縁談破棄作戦は、無事成功（？）したのだった。
そして二人が帰った後、私はカウンターに肘をつきながら、先ほどの喧騒を思い出してため息をついた。感情が反転するカクテル――まさかここまでの混乱を引き起こすとは思ってなかった。
「ま、結果オーライってことでいいのかしら？」
そんな独り言を呟きながら、私はふとカウンターに残ったグラスを見つめた。
「そうだ、せっかくだし、ドラコにも試してみる？」
私はニヤリと笑い、ドラコの前にカクテルを滑らせた。
「おい、なんだよ急に」
「いいから、飲んでみなさいよ。ほら、ドラゴンの味覚にも合うかどうか試したいし！」
「…へぇ、まぁいいけどよ」
ドラコは怪訝そうな顔をしながらも、一口飲んだ。そして、ゆっくりとグラスを置く。
「ふーん…」
「どう？ 味は？」
ドラコはじっと私を見つめ、つまらなそうに鼻を鳴らした。
「…まぁ、普通じゃねぇか？」
「あら？ なんかそっけないわね」
「別に？」
いつもなら「お前の酒は最高だぜ！」とか「こんなの飲んだら他の酒場行けねぇな！」とか、べた褒めするくせに、今日はやけにクールじゃない？
「……あれぇ？」
私は首を傾げる。すると、ドラコはさらにそっけない態度を取る。
「つーか、もうちょっと静かにできねぇの？」
「なっ！？ 私が！？ 騒がしい！？」
「あと、酒もいいけど、店の掃除もうちょいちゃんとやれよな」
「ぐぬぬ……！！」
思わず拳を握りしめる。これは…カクテルのせいね！？ 絶対そう！！
「ふぅん…なるほどねぇ」
私はニヤリと笑いながらカウンターに肘をついた。
「ドラコ、アンタ、まるで私に興味がないみたいに振る舞ってるけど」
「そりゃそうだろ？」
「つまり、逆ってことよねぇ？」
「……は？」
「感情が反転するってことは…つまり、アンタは普段、私のことが大好きってことじゃないの？」
「！！？」
ドラコの尻尾がピクッと揺れた。
「えっ、ちょっ…な、何言ってんだよ！？ そ、そんなわけねぇだろ！！」
「ふふふ～ん♪ へぇ～、そうだったのねぇ～」
「だから違うって！！！」
思わず顔を赤くして吠えるドラコを見て、私は満足げに笑う。
「ま、そういうことにしとくわ♪」
「お、おい、リリィ！？ 俺はそんな……！」
「はいはい、感情反転カクテルはこれにて封印♪」
ドラコの必死な声を聞きながら、私は鼻歌まじりにグラスを磨くのだった。
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