第17話 酒ギルド認定落ちました！？
昼下がり、心地よい風が店の中に吹き込む――はずだった。
「って、なにこれえええ！？！？」
店の扉を開けようとした瞬間、足元にうず高く積まれた書類の束。まるで私を待ち伏せしていたかのように、ずしんとした存在感を放っていた。
「あんた誰よ！？ え、書類！？ そんな物体が許されるわけ！？」
慌てて表紙を確認すると、そこにはでっかく書かれていた。
『酒ギルド品質認定証』
嫌な予感が止まらない。いや、むしろ大暴れしている。
恐る恐る書類を開くと、目に飛び込んできたのは――
「酔いどれ小屋、品質認定ならず！」
「はあああああ！？！？」
昼下がりの静けさをぶち破る大絶叫。店の奥で気持ちよく昼寝していたドラコが、ぴくりと耳を動かして目を開ける。
「…リリィ、昼下がりに騒がしいな」
「騒ぐわよ！！ だってこれ見なさいよ！！」
私は書類をドラコの前にバン！ と叩きつけた。
「酒ギルドが新しく『品質認定』とかいうのを始めたんだけど、うちが通らなかったの！！」
ドラコは面倒くさそうに書類をめくると、目を細める。
「……おいおい、なんだこの理由」
――「酒の味は申し分ないが、エルフの酒は基準外」
――「店の看板ドラゴンが生意気である」
――「提供されるつまみが独創的すぎる」
「…なによこれ！！？」
「おい、俺関係あるのか！？ 俺のせいで認定取れなかったのか！？」
「いやもう全部理不尽すぎるでしょ！！」
そこへ、店のドアが勢いよく開いた。
「おーい、昼間っからうるせぇな……なんだ？」
フォルクがのんびりした顔で入ってきたが、私が書類を突きつけると、すぐに目を細めた。
「これよこれ！ 酒ギルドがこんな意味不明な品質認定を始めて、うちだけ落とされたの！！」
フォルクは書類をペラペラとめくり、ふっと鼻で笑った。
「…クソみてぇな基準だな」
「でしょ！！？」
「まぁ、いいじゃねぇか。別にあんなギルドの認定なくても、客は来るだろ？」
「それはそうなんだけど…問題はここ！！」
私は書類の一番下をバンッと指差す。
「品質認定のない酒場では、ギルド加盟の酒屋から酒の仕入れができません」
フォルクの表情が一変した。
「なっ……！！？」
「つまり、うちにはもう正式に酒を売ってくれる業者がなくなるってことよ！！」
「それは…やべぇな…」
その時、ドラコがニヤリと笑う。
「だったら、直接仕入れりゃいいんじゃねぇか？」
「え？」
「ギルド経由じゃなく、直接酒を作ってるとこから買えばいいだろ？」
私は一瞬考え込む。
「……！！！！！」
「そもそもお前んとこ、すでにエルフの秘蔵酒とか勝手に仕入れてたじゃねぇか。ギルドの流通とか関係ないだろ」
「その手があったわね！！！」
私は勢いよく拳を握りしめた。
「こうなったら、もうこっちで独自ルート作っちゃうわよ！！ ついでにうち限定の特別酒とか作ってやる！！」
フォルクがニヤリと笑う。
「おお！ そっちのほうが面白そうだな！！」
私はすぐさま、ある人物へ向けて魔法の通信を飛ばした。
『リーヴァン、聞こえる？ 千里眼使って、時々お店を覗き見してるの、知ってるんだから。聞かないふりしても無駄よ。もうあなたのマナの動きは捕らえたから、むしろもうこっちからそっちが見えてるわよ』
びくっとリーヴァンが跳ね上がるのが見えた。
『相変わらず化け物だなお前は…』
「ってわけで、エルフの秘蔵酒を仕入れるために協力して！」
『……は？』
リーヴァンの動きが止まる。
「だってリーヴァンって、エルフの里の権力者でしょ？ 最高の酒を仕入れられるツテぐらいあるでしょ？」
『ふむ…確かに、エルフの里には人間が口にしたことのない酒がいくつもある』
「それよそれ！ それを仕入れて、酒ギルドをギャフンと言わせるの！」
『待て……まさか私にその交渉をしろと言うのか？』
「当然じゃない！」
『嫌だと言ったら？』
「え、エルフの誇りにかけて、こんな仕打ちを許していいの？ いいの？」
『む……』
リーヴァンは目を閉じ、しばらく考え込んだ。
『…いいだろう。エルフの誇りにかけて、酔いどれ小屋に相応しい酒を仕入れよう』
「よし決まり！」
『…だが、条件がある』
リーヴァンが私をじっと見つめる。
『お前も、エルフの里に戻って直接交渉に加われ』
「……えっ？」
『私だけに任せる気ではあるまいな？』
「え、でも…私、酒場の店主やってるし…」
『条件を飲めないのか？』
「……むむむ！！ 仕方ない！！ 行くわよ！！！」
こうして、酒ギルドの認定なんかなくても最強の仕入れルートを作るために、私はエルフの里へ乗り込むことになった。
最高の酒を手に入れて、ギルドを見返してやるんだから！！！
─
「…酒ギルド、やるではないか。」
昼間の影の中、ひそやかな声が落ちる。
「そもそも、仕入れができなくなっては営業も続けられまい。」
「あやつは幹部も気にかけている存在だ。何をしでかすか分からん…。」
「注視が必要だな…。」
昼の静寂に紛れ、影は音もなく散った。
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