第12話 狭い厨房で大暴走！
昼下がり、酔いどれ小屋の扉が静かに開くと、例のご近所お節介さん、マダム・バーベナが姿を見せた。紫色のスカーフを巻いた彼女は、今日も籠いっぱいに謎の食材を抱えている。もう嫌な予感しかしない。
「リリィちゃん、元気かい？今日は素晴らしいアイデアを持ってきたのよ！」
いつものように勝手に厨房に入り込みそうな勢いでカウンターに籠をドンと置く。
「またですか、マダム？今日は何を持ってきたんです？」
私がため息をつきながら尋ねると、彼女は目を輝かせてこう答えた。
「狭いこの酔いどれ小屋にぴったりの、簡単に作れて映えるおつまみを教えてあげるわ！」
彼女の提案は、ファンタジーならではの食材を使った『フラワーコーン』というおつまみだった。
『フラワーコーン』は、森で採れる「ゴールデンフラワー」という黄金色の花びらを使う。これを薄い生地に包み、揚げてコーン形に仕上げる。中には「クリスタルハニー」という青白く輝く蜂蜜と、「スパイラルナッツ」という香ばしい渦巻き形のナッツを詰める。最後に、微細なキラキラしたパウダーを振りかけることで、見た目も華やかな一品に仕上がるという。
「これならお客さんも喜ぶし、狭い厨房でも手軽に作れるでしょ！」
彼女の勢いに押され、私は試しに作ってみることに。
まずはゴールデンフラワーを洗い、揚げる準備をする。ところが――。
「油が跳ねるわ！危ない！」
マダムが不用意に花びらを投入したせいで、油がバチバチとはね、私は思わずフライパンを取り上げた。
「ちょっと待ってください！この狭さでそんな大胆なことしないで！」
「気合が足りないわ！料理は情熱が大事よ！」
いや、そういう問題じゃない。
続いてクリスタルハニーを詰め始めると、彼女の手元が不安定すぎて蜂蜜がべたべたと床にこぼれる。
「ちょっと、これ床に落としたら掃除が大変なんですから！」
「でも、この蜂蜜が光る様子は素敵でしょ？」
確かに輝く蜂蜜は綺麗だけど、それどころじゃないの！
そして最後にスパイラルナッツを砕いて振りかける段階で、彼女が勢いよく振りすぎたせいで、店内がナッツの破片まみれに。
「これ、やりすぎ！」
私が叫ぶ中、厨房は完全に混乱状態。狭いスペースだからこそ、余計にごちゃごちゃしてくる。
なんとか完成した『フラワーコーン』を、一口食べてみると――。
「これ…美味しい。」
カリカリとした花びらの香ばしさと、甘いクリスタルハニー、そしてスパイラルナッツの香りが絶妙に絡み合う。見た目も華やかで、これなら確かにお客さんに喜ばれそうだ。
「でしょ？私のアイデア、大正解だったでしょ？」
マダムは胸を張るが、厨房は大惨事だ。
その後、店に来ていたドラコが一言。
「これ、うまいけど、厨房が小さいなら一人でやれよな。」
「それが理想ですけどね！」
私は思わず声を張り上げた。
こうして『フラワーコーン』は酔いどれ小屋の新しい看板おつまみになったけれど、マダムに「厨房に入らないこと」をしっかり約束させたのは言うまでもない。狭いお店だからこそ、効率よく美味しいものを提供するのが一番よね！
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