第1話 酔いどれ小屋、スタート！
はーい！みんな覚えてる？酔いどれ亭の店主、リリィよ！煌めく金髪に輝くエメラルドグリーンの瞳、それに赤いエプロンがトレードマーク！え？時々世界樹の冠かぶってるって？ま、それも私らしさってことで！あと忘れちゃいけない相棒のドラコ、看板ドラゴンね。
冒険者時代のたくわえを全部突っ込んで、夢のお店『酔いどれ亭』をオープン！やっと軌道に乗り始めたと思ったのに、謎の黒い連中が邪魔してきてさ。おかげで魔法樽が爆発、お店もドッカーン！ほんっとありえない！あの時は泣きたいのを通り越して叫んだわよ！
でも、ここで終わるリリィじゃないんだから！落ち込む暇があったら立ち上がれってね！その名も仮店舗『酔いどれ小屋』を構えて営業再スタート。どんなピンチだって、お酒とおつまみがあればなんとかなるってもんよ！
みんな、見ててよ！この仮店舗から、奇跡の復活劇をお届けするんだから！
─
「よし、新しい場所で再スタートよ！ これ以上ないくらい完璧にやるんだから！」
仮店舗のカウンターを勢いよく叩き、気合いを入れる。『酔いどれ亭』を一度失った私だけど、ここでへこたれるわけにはいかない。常連さんたちもこの店を待ち望んでくれているんだから、新しい店が完成するまで、ここで全力を尽くすのよ！
でも、この仮店舗、正直ちょっと狭いし、装飾も寂しい。元の店にあったあの素敵な酒瓶の棚とか、カウンターの木目が美しかったテーブルとか、全部が懐かしい。でも、常連さんたちが来てくれれば、この小さな店でもきっと賑やかになるはずよ。
「リリィ、そんなに張り切って転ぶなよ。」
カウンターの隅でくつろぐドラコがのんびりと言う。猫サイズのドラゴンで、深い青い鱗を虹色に輝かせながら、尻尾をゆったりと揺らしている。常連さんたちにもすっかり馴染んでいて、看板ドラゴンとしての地位をしれっと確立してるけど……働く気はゼロ。
「黙ってて！ 私は完璧にやり遂げるんだから。」
今日の主役は『レインフォレスト・エール』――魔法の森の樹液を使った、爽やかで香り高いビール。注がれると、エメラルドグリーンの液体がグラスの中で煌めき、まるで森の中にいるような清涼感を漂わせる。ふわりと鼻をくすぐるのは、新緑を思わせるさわやかな草木の香り。ひと口含めば、まずは柔らかな甘みが舌の上を広がり、次にほろ苦さと共にスパイスのような刺激が後味を引き締める。この一杯で、常連さんたちの心をもう一度掴むんだから！
扉のベルがチリンと鳴り、懐かしい顔ぶれが次々と入ってくる。
「おっ、リリィ！ やっと店が戻ったな！」
「仮店舗でも全然いいぞ！ ここに来れば酒が飲めるんだからな！」
「みんな、来てくれてありがとう！」
嬉しさを隠せない私。旧店舗を失ってから、こうしてまた顔を合わせられるなんて……絶対、成功させなきゃ！
「リリィ、今日のおすすめは？」
常連の一人がカウンターを叩きながら笑顔で聞いてくる。
「待ってました！ 今日のおすすめは『レインフォレスト・エール』よ！ 魔法の森を味わえる爽やかな一杯、試してみて！」
「じゃあ、それ四つ頼む！」
注文が入った瞬間、私のテンションは最高潮。記念すべき仮店舗での初注文、完璧に決めるわよ！
「お任せあれ！」
張り切ってグラスを手に取る…が、勢い余ってそのうちの一つを床に落としてしまう。
カランッ！
「あっ！」
床に転がるグラスを見て、思わず固まる私。だけど、常連さんたちは気にした様子もなく大笑い。
「おいおい、リリィ！ 相変わらずドジだな！」
「前の店でもグラス割ったの何回見たか覚えてねえぞ！」
「うっ…今回はちゃんとやるつもりだったのに！」
顔を真っ赤にしながら新しいグラスを取り出し、エールを注ぎ始め、常連さんたちに差し出す。彼らはニヤニヤしながら一口飲むと、目を輝かせた。
「これ、うまいじゃねえか！」「やっぱりお前の酒だな、リリィ！」
「ふふっ、でしょ？」
ほっと一息ついたその瞬間――。
「リリィ、つまみはまだか？」
別の常連が声を上げる。
「待ってて！ 今すぐ持っていく！」
私は厨房に駆け込み、『フェアリーフィグの燻製』を皿に盛り付け始めた。妖精の手で育てられたイチジクは、熟した果肉がほんのり赤みを帯び、スモーキーな香りが立ちのぼる。燻製により凝縮された甘みが舌をくすぐり、特製スパイスが香りに複雑さを与える。この一皿がエールをさらに引き立てるんだから！
「これで完璧！」と皿を持ち上げた瞬間――
バサッ！
「ああっ！」
手元が狂ってイチジクが床に散乱する。
「リリィ、またかよ。」
カウンターの上からドラコがじとっとした目で見下ろしてくる。
「俺が片付けてやる。食べ物を無駄にするなんてドラゴンとして許せねえ！」
「落ちたものは食べないの！」
でも、ドラコはそんなことお構いなしに飛び降り、イチジクに突進した。
パクッ！
「うん、甘みとスパイシーさが絶妙だな。」
「褒める前に止めてよ！！」
常連たちは大爆笑。
「この店、やっぱ最高だな！」
「ドラゴンまで働くなんて他にないぞ！」
「働いてないの！ むしろ邪魔してるの！」
ドラコはぺろっと口元を舐め、カウンターの上にピョンと跳び乗ると、ふてぶてしくエールをぐいっと飲み干した。
「俺、給料ゼロだけどな！」
「看板ドラゴンとしてちゃんと働いたら、考えてあげてもいいわよ！」
私が片付けながらチラリと睨むが、ドラコはまったく気にする様子もなく、のんびりとグラスを傾ける。
「へぇ、だったら俺の仕事って何だ？ 看板の前でポーズでも決めりゃいいのか？」
「それくらいしなさいよ！」
そんなやり取りをしていると――
グラッ…
「あっ、ちょっと待っ――」
バランスを崩したドラコが、慌ててカウンターの上で踏ん張ろうとして……
バンッ！
ちっちゃい後ろ足が、よりによってエール樽に直撃。
ドォォォン！！！
「おわっ！？！？」
樽が見事にひっくり返り、店内に黄金色のエールの滝が流れ出す。
「ぎゃああああああ！！！」
私が悲鳴を上げる中、常連たちはジョッキを持って突撃。
「もったいねぇ！ 受け止めろ！！」
「これは飲むしかねぇだろ！！」
猫サイズのくせに態度だけはデカいドラコも、慌ててちょこちょこと床を走り回りながら、口を開けて直接受け止めようとしている。
「ドラコ、あんたのせいでしょ！？ 飲むなぁぁぁ！！！」
結局、店中エールまみれのドタバタ劇。こうして、『酔いどれ小屋』の初日は、酒の海と笑いの渦に包まれながら幕を閉じたのだった。
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