第21話 九割引の怪しい酒
夕暮れの酔いどれ亭。
私はカウンターで新作カクテルの仕上げに集中していた。
「うーん、もうちょっとレモングラスの香りを強くして…」
最高の一杯を目指して、細かく味を調整していたその時。
バンッ！！
店の扉が乱暴に開かれ、カウンターに酒瓶が叩きつけられた。
「リリィ！！助けなさい！！！！！」
勢いよく現れたのは酒商人ジーナ・ロスティア。いつもは冷静沈着な彼女が、今日は珍しく焦った顔をしている。
「ちょっ、何よ！？いきなり！！」
「九割引よ！！！」
「…は？」
「この酒、九割引で仕入れたの！！」
「…で？」
「不味いのよ！！！！」
「なんで味見しないで仕入れたのよ！！！」
ジーナは、まるで大損したギャンブラーみたいな顔で、ガクッと肩を落とした。
「だ、だって九割引よ！？そんなお得な話、断れる！？」
「断れ！！！」
「だから、アンタの店で使いなさい！」
「絶対に嫌！！！」
「じゃないと、私の倉庫が酒瓶で埋まるのよ！！！」
「知らないわよ！！！」
仕方なく、私はその問題の酒を試しに口に含んでみる。
「…」
「…どう？」
「まずい！！！」
「やっぱり！？！？」
「何なのこれ！？苦いのに甘い！甘いのに渋い！酸っぱいのに味が薄い！」
「情報量が多すぎるわよ！！」
「一体どこの何なのよ！！！」
「えーと、ラベルには…『汎用ベースリキュール』って書いてあるわね。」
「本当に！？！？」
さすがにそのままじゃ飲めたもんじゃない。
「よし…ここは酔いどれ亭の意地を見せてやるわ！！」
「え？リリィ、何するの？」
「この酒を、美味しくする！！！」
まずは香りの調整。エルフの森で採れるハーブを贅沢に投入し、上質な花蜜を加える。樽のクセを中和しつつ、全体にまとまりを出すため、じっくりと攪拌。
「おお、ちょっとマシになった…？」
でも、まだ後味が微妙にエグい。
「ならば、柑橘よ！！」
オレンジやレモンを絞り、フレッシュな酸味を加えていく。
「…お！？ちょっと爽やかになった！！」
よし、あと少し。元の酒が濃すぎるせいでバランスが崩れてるから、ジュース割りにして調整だ。リンゴジュースやグレープフルーツジュースで割ると、ぐっと飲みやすくなった。
「これなら…もしかして、いけるんじゃ！？」
カウンターにいたフォルクとドラコが興味津々にグラスをのぞき込んでくる。
「おい、試しに飲ませてくれよ。」
「俺も！なんか面白そうだし！」
「いいわよ、飲んでみて！」
フォルクがひと口。
「…お？」
ドラコがごくり。
「…うめぇじゃん！」
「マジで！？！？」
「ちょっと爽やかで、ほのかに甘くて…なんかジュースみてぇに飲みやすいな！」
「いや、これ普通にアリだぞ！」
結果、店の客たちも興味を示し、試しに提供してみることに。
「おお！？なんだこれ、意外といけるじゃねぇか！」
「さっぱりしてて飲みやすい！」
「ジュースみたいだから、ついつい飲んじゃうな！」
なんと、まさかの大ヒット。
「売れる…売れるわよ、これ…！！！」
ジーナの目がキラキラと輝く。
「これはもう、新商品として売り出せるレベルよ！！！」
「え、ちょっと待って、でもこれ元々は――」
「酔いどれ亭発のオリジナルカクテルとして売る！」
「ちょ、私の店の名前を使わないで！！！」
「すでにラベル発注したわ！！」
「やめてえええええええ！！！」
こうして、ジーナの仕入れミスは思わぬ形で大成功となったのだった。
…そして数日後。
「ねぇ、ジーナ？」
「なに？」
「次の仕入れは、どうするの？」
「また別の九割引のお得なもの、見つけたの！」
「やめとけえええええええ！！！！」
酔いどれ亭の夜は、今日もドタバタと更けていく――。
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