第7話 星降る夜のフルーツ酒！
バァァァン！！！！
「リリィ！！ 今回はすごいぞ！！！ 伝説の果実を持ってきた！！！」
扉が爆発する勢いで開き、突進してきたのは──
「またお前かァァァァ！！！！」
カウンターの奥でグラスを拭いていた私は、反射的に叫んだ。
「……今度は何のフルーツ？」
ドヤ顔全開のフルーツ王が、誇らしげに両手を突き出してくる。その手には、やたらと眩しく輝く黄色い果実。
「見よ！！ これがスターフルーツだ！！！」
彼は高らかに果実を掲げた。
「へぇ、珍しいじゃないの。星の形をしたフルーツね。」
私は手に取ってみる。スライスすれば完璧な星型になる黄金色の果実。ほんのり甘酸っぱい香りが鼻をくすぐる。
「そうだ！！ まるで夜空の星をそのまま食べるようなフルーツ！！ 甘みと酸味のバランスが絶妙！！ これを酒にしないなんて、そんな罪深いことがあってたまるかぁぁぁ！！！」
「……まあ、確かに酒にしたら面白そうね。」
「だろう！！ ではリリィ！！ 最高のスターフルーツ酒を作ってくれ！！！」
「言われなくてもやるわよ！」
私はニヤリと笑い、カウンターをポンッと叩いた。
カクテル作成、開始！
まずスターフルーツを薄くスライス！絞り出された果汁は、爽やかな酸味とやさしい甘みの絶妙なバランス。
ベースは白ワイン！優雅なフルーティーさが、スターフルーツの香りを引き立てる。
そして蜂蜜でコクをプラス！シトラス系リキュールを少々加えて、芳醇な余韻を演出。
仕上げにミントをひと叩き！氷を浮かべて、ひんやりとした涼やかさを加える。
「完成！！ スターフルーツ・ブリーズ！！！」
黄金色のリキュールがキラキラと揺れ、まるで夜空の星そのもの。
「さぁ、フルーツ王！ 一口飲んでみなさい！」
「……ゴクリ……」
その瞬間――
キラァァァァァァン！！！
彼の背後で謎の星が輝き出す。
「こ、これは……！！！星の輝きをそのまま飲んでいるような感覚……！！！爽やかな酸味が駆け抜け、蜂蜜の甘みがふんわり包み込む……！！そしてミントの涼やかな香りが夜風のように広がるぅぅぅ！！！くぅぅぅ！！ これぞまさに、夜空の一杯！！！！」
「なぁ、リリィ……」
フォルクが呆れ顔でジョッキを傾ける。
「なんでこいつ、酒飲むたびに何か降臨してんだ？」
「私に聞かないでよ！！！」
「決めた！！ 今夜はこの酒を飲みながら、星に願いをかけるのだ！！！」
「へぇ～」
ボリボリ。
フルーツ王の隣で、ドラコが冷静にナッツをかじる。
「で、その願い事って、また次のフルーツを持ってこようとかじゃないだろうな？」
「…………」
「黙るなァァァァァ！！！！ 絶対そうでしょ！！！！！」
「当たり前だろう！！ まだまだ未知の果実はこの世界に溢れているのだから！！！」
「で、リリィ。」
後ろで帳簿を付けていたジーナが、淡々と尋ねる。
「この店、いつからフルーツ専門店になったの？」
「ち、違うわよ！！ ここは立派な酒場よ！！！」
「でも最近、お酒の新作よりフルーツの持ち込みのほうが多くない？」
「そ、それは……」
「……リリィ、酒場の看板変えない？」
「変えない！！！！！」
「……まぁいいわ。」
ジーナは軽くため息をついた。
「でも、今回のカクテルは見事だったわ。あんた、やっぱり天才ね。」
「ふふん♪ でしょ！！」
「だが……！」
「俺はもう次のフルーツを見つけている！！！」
「帰れェェェェェェ！！！！！」
こうして、フルーツ王の果てしなきフルーツ酒探求の旅は、今夜も星空の下で続くのだった――。
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