警視庁高校生おとり捜査班 倉沢彩那出動篇

奏絵の好奇心

　放課後、筑間奏絵は、廊下を急ぐ彩那と出くわした。

「ちょうどいいところに。ねえ、教室に鞄が置いてあるの。悪いけど部室まで持って行ってくれない？」

「別にいいけど、彩那はどこへ行くの？」

「数学の再テストで職員室に呼ばれてるのよ。終わったら、直接部室に行くから」

　そう言い残すと、友人は階段を下りていった。

「もう、仕方ないわね」

　奏絵は自分の荷物を肩に掛けると、その足で友人の教室まで出向いた。この時間、もう誰も教室には残っていなかった。

「彩那の席は、っと」

　鞄に目標を定めて、奏絵は手に取ろうとした。しかし無理な姿勢だったのと、思いのほか重量があったためバランスを崩した。次の瞬間、無様にも床に転倒してしまった。同時に鞄の中身が床に散乱した。どうやら蓋がしっかり留められていなかったようだ。

　慌てて周りを確認した。こんな姿を誰かに見られたらと思うと恥ずかしくなった。しかしその心配は杞憂に終わった。

「あーあ」

　鞄から飛び出した物を一つひとつ拾い上げていった。

　生徒手帳、筆箱、携帯――そして最後に手にしたのは、眼鏡ケースだった。蓋が半開きになっていて一部が外に飛び出している。レンズに傷はつかなかっただろうか。奏絵は心配になって蓋を開いてみた。

　それにしても変である。彩那が眼鏡を掛けているという話は聞いたことがない。彼女は両目とも視力はいい筈である。ではこの眼鏡は一体何のためのものだろうか？

　幸いレンズには傷は入ってないようだ。奏絵は安心した。しかしこうして手に取ると不思議な眼鏡だった。重厚な造りで妙な重さがある。

　レンズの厚みからして、度がきつそうだ。とすれば、ますます変である。彩那にはまるで不必要な代物だからである。

　奏絵は自分の眼鏡を外して、その眼鏡を掛けてみた。レンズにはまるで度が入っていなかった。すると、聞こえるか聞こえないかの音で何かが駆動したようだった。

　すぐに鞄の中のスマートフォンが鳴り出した。

　触ってはいけない物に触ってしまったのだ。奏絵はようやく気がついた。

　誰かが廊下を駆けてくる音がした。

　慌てて眼鏡を取り去った。ケースにしまう間もなく、ドアのところには一人の人物が立っていた。

　倉沢龍哉だった。なぜか彼は眼鏡を掛けている。しかもそれは今、奏絵が手にしている物と寸分違わぬ物であった。

　これから起きる事態に自然と身構えた。

「筑間！」

　龍哉の声が教室に響いた。

「ごめんなさい。私、悪気があったわけじゃないんです」

　いつもは人前で尻込みしてしまう奏絵であったが、なぜかこの時ばかりははっきりと声が出た。そうしなければならない場面だと分かっていたからである。

「大丈夫です。彩那の友達です」

　今、龍哉の話している相手は自分ではなかった。ここには居ない人物と会話しているのだった。

「了解」

　そう短く答えると、ゆっくりと近づいてきた。

「彩那は？」

「先生に呼ばれて職員室へ行きました。それで、私が荷物を部室まで運ぶように頼まれて……」

　また龍哉は誰かと会話を始めた。

「信頼のおける人物です。きちんと話せば理解してくれると思います。勘の鋭い子なので、多少気づいていることがあるかもしれません」

　龍哉は視線を外さずに、

「すまないが、彩那の携帯に出てくれ」

　と言った。

　一度は鞄に戻したスマートフォンを手探りで探し当てた。確認するように、それを龍哉に向けた。

「それだ。出てくれ」

「はい」

「初めまして。私は警視庁通信指令室のフィオナ・アシュフォードと申します。貴方の名前を教えて頂けますか？」

　それは若い外国人の声だった。

「筑間奏絵と申します」

「奏絵さん、実は倉沢兄妹には警視庁の仕事を手伝ってもらっています。今貴方が目にしたのは二人に支給されている装備品です。この件は口外しないよう、お願いできますか？」

「はい、分かりました」

　奏絵はしっかりと答えた。

「貴方は、彩那が警察の仕事をしていることはご存じでしたか？」

「はい、水曜日にお父さんに呼び出され、部活の途中で帰ったことがありました。それから毎週水曜日は部活に参加していません。ですから、その日に二人は仕事を手伝っているのではないかと思っています」

「その通りです。それでは、仕事の内容についてはご存じですか？」

「いいえ、ですがおおよその見当はついています。二人とも連続ひったくり事件のニュースに強い関心を示していましたから、その捜査を手伝っているのではないかと思います」

「貴方は鋭い観察力をお持ちのようですね」

「そんなことはありません。彩那さんとはつき合いが長いので、自然と分かってしまうだけのことです」

「彩那から、何か話を聞いたということはありませんか？」

「それはまったくありません。警察の仕事は守秘義務がありますので、彼女はそれをしっかり守っているのだと思います」

　フィオナは小さく笑い声を立てた。

「奏絵さんはいいお友達のようですね」

　そう言ってから、

「彩那に被害者の共通点を調べるよう進言したのは、貴方ですね？」

「進言というか、事件について私の考察を述べただけです。彩那の方から事件のことを相談されたことは一度もありません」

「心配はいりませんよ。今回のことで彩那を責めることはしませんので」

「よかった」

　思わず本音を漏らした。

　フィオナは龍哉の電子眼鏡を通して、奏絵の姿を観察していた。その誠実な態度から信じるに足る人物であることは承知していた。

「これからも今まで通り、彩那と仲良くしてください」

「もちろんです」

「そしてまた、事件に関して何かご意見があれば、遠慮なくおっしゃってください」

「分かりました」

「それでは、その装備品は彩那に返してあげてください」

「はい、それでは失礼します」

　奏絵は電話を切った。

　廊下から足音が聞こえてきた。開いた扉から顔を覗かせたのは、彩那である。

「ちょっと奏絵、遅いじゃないの」

　そう言ってから、眼鏡を掛けた龍哉とそれに向き合う奏絵という、異様な光景を目にして、身体が固まった。

「ちょっと、これどういうこと？」

　奏絵は何も言わず、眼鏡ケースの蓋をしっかり閉じた。

「もしかして、バレちゃった？」

　すぐに彩那のスマートフォンが呼び出した。無言で奏絵が差し出す。嫌な予感を抱いて応答した。

「彩那！」

　フィオナの怒りが爆発した。

「は、はい」

「貴方はどうして装備品を大事に扱えないのですか？」

　龍哉と奏絵は少し離れたところで笑いを堪えている。

「いえ、鞄にしまってあった筈なんですが、どうして？」

「それはこっちが訊きたいです。奏絵さんだったからよかったものの、他人に見られていたらどうするつもりですか？」

　フィオナは一気にまくし立てた。

　奏絵は両手を合わせて、彩那に頭を下げている。

「以後気をつけます」

「今回は五十点の減点となります」

「えっ、今日は出動じゃないから採点はなしでしょ？」

「いいえ、報告を上げておきます」

「そんなあ」

「いいですか、お友達にはよくお礼を言っておくこと」

　そこまで言って電話は切れた。

「あーもう、これじゃあすっかり日常生活まで採点されてるじゃない」

　龍哉と奏絵は我慢できずに吹き出した。

　三人は帰宅の途についていた。

「もう何だかムシャクシャするわね」

　彩那の怒りは収まらない。

「お前さ、回を重ねる毎に、どんどん得点が低くなってないか？」

　龍哉がぼそっと言った。

「えー、どうして？　最初が四十点でしょ、次が三十点、それで今回は五十点だから、下がりっぱなしってことはないじゃない？」

　彩那が不思議そうに言うと、

「いや、今回は持ち点がない状態からの五十点減点だから、マイナス五十点なんだぞ」

「ん？　ちょっとそういう数字の話は止めてよ」

　奏絵は横で笑っている。

「ねえ、そんなことより、これからみんなでハンバーガーを食べに行かない？」

　突然、彩那が言い出した。

「一体、どうしたの？」

「フィレオよ、フィレオ。あのイギリス人、名前を聞くだけでも腹が立つ」

「何だか名前が違うような気がするけど」

　奏絵は控え目に言った。

「いいのよ、さあみんなでフィレオフィッシュバーガーを食べるわよ」

　そして遠くに知り合いの背中を見つけた。

「小柴内、あんたも一緒に食べに行かない？　私の奢りよ」

「ええ、本当かい？」

　小柴内は目を輝かせて走ってきた。

「じゃあ、俺は照り焼きバーガーとポテトな」

「だめよ、フィレオフィッシュバーガー限定。その代わりいくつ食べてもいいから」

「いや、そんなにたくさん食べられるもんじゃないし」

　龍哉と奏絵は顔を見合わせて笑った。

＊「フィレオフィッシュ」はマクドナルド社の登録商標です。